お嬢様魔法使いは、堅物使い魔を振り向かせたい！〜不器用すぎる二人の恋愛攻防戦〜

3話：外堀を埋められる

3話ー①：外堀を埋められる-1

　『お付き合い終了』から1週間ほど経った昼休み。

　久しぶりに、いつものメンバーがダイニングホールに揃っていた。

　リリアナの“爆弾発言”が投下され、テーブルには、不自然な沈黙が落ちていた。

　集まっているのは、いつもの気の置けないメンバー。

　――のはずなのに。

　誰もが言葉を失い、視線だけが宙をさまよっている。

　その反応を見て、信じてもらえていないと感じたのか、リリアナは身を乗り出して言葉を重ねた。

「本当よ！

　ルシアンが私のこと、好きだって言って、キスしようとしてきたの！」

　一瞬。

　空気が、完全に凍りつく。

　次の瞬間、全員の視線が、ルシアンに突き刺さった。

「いや……“好きだ”とは言ってないよ……」

　ルシアンは額に手を当て、どっと疲れたように否定する。

「ちょっと待て……」

　ピクルが、引きつった顔で口を開いた。

「じゃあ、キスしようとしたってのは本当なのか？」

「それも、少し違ってて。

　……“単なる確認”のためで」

「“単なる確認”！？」

　ピクルの声が裏返る。

「それ、“単なる確認”でやることかよ……？

　ルシアン、そんなやり手だったのか……？」

「いや、確かに僕もどうかしてた。

　でも、違うんだよ。

　話すと長くなるんだけど……色々事情があってさ」

「事情って言われてもな……」

　言い訳を重ねるルシアンを見ながら、ピクルは、まだ衝撃から立ち直れていない様子だった。

「とにかく、誤解なんだ」

「そ、そうだよな……

　ルシアンはそんなヤツじゃねぇよな……」

　自分に言い聞かせるように、ピクルは声を上擦らせて答える。

「この場で話すと、余計ややこしくなりそうだから……

　後で、ちゃんと説明するよ」

「わ、分かった……」

　その言葉に、ピクルは曖昧にうなずく。

　そこへ、セリスが楽しそうに割って入る。

「ルシアン、見直したよ！

　もっと堅物で、積極性ないやつだと思ってた！」

「いや、だから違うんだって。

　とにかく、僕たちはそういう関係じゃないから」

　セリスは、ルシアンの言葉をまともに聞いていない。

　くるりとリリアナの方を向き、目を輝かせる。

「さすがです、リリアナ様！

　やっぱりその美しさを前にしたら、男なら誰でも……！」

「そ、そうかしら……」

　セリスに持ち上げられ、リリアナは照れたように視線を逸らす。

　だが否定する様子はなく、むしろ口元はわずかに緩み、満更でもない様子だ。

（……全然、聞いてない。

　そもそも、この“両思い”って前提から納得してないんだけど。

　でも、この話、何度否定しても無視されるんだよな……）

　ルシアンは、内心でため息をつく。

（多分、何を言っても無理だな……）

　――仕方なく、別の方向から説得することにした。

「そもそもさ。

　主人と従者が恋愛関係になること自体、簡単な話じゃないんだよ」

　一同を見渡しながら、続ける。

「本来なら、許されない。

　家の人に知られたら、どうなると思ってる？」

　少しだけ声を強める。

「……立場も、責任もある。

　少しは、現実を考えてよ」

　言い切って、再度一同を見渡す。

　流石に、これで伝わるはずだ。

　――そんなルシアン想いは、あっさり流された。

　ミラが、屈託のない笑顔で即答する。

「そうなのかなー？

　大丈夫だよ。言わなきゃバレないよ！」

（……ああ、ミラちゃんなら、そう来るよね）

「そうよね！

　言わなきゃバレないわ！

　お互いの気持ちがあれば――！」

　勢いづいたリリアナが、身を乗り出す。

「それに、逆境の方が却って愛が燃え上がるもの！」

（また小説と現実を混同してる……）

　今度はセリスまで、楽しそうに頷く。

「そうそう！

　言わなきゃバレないって！

　そこは、うまくやればいいんだよ！」

（……というか、セリスが一番言いそうなんだよな……）

「大丈夫、大丈夫！」

「一緒に乗り越えましょう！」

「そうだよ！　私、口硬いから！」

　ニコニコと笑顔の三人が、ルシアンをさらに煽る。

「ちょっ……」

（何を言っても無駄な感じが……

　まずいな……このまま勢いに流されそうだ……）

　ここで折れたら、取り返しがつかない。

　そう分かっていても、彼女たちに響く言葉が、どうしても見つからなかった。

　その時。

　今まで黙って聴いていたピクルが、静かに口を開いた。

「……やっぱり最初の話に戻さねーか？」

　その言葉に、三人は一瞬だけ口をつぐむ。

　そのまま、ピクルは静かに続ける。

「俺は――

　ルシアンの気持ちを、ちゃんと尊重すべきだと思う」

　その一言に、ルシアンは心の底から安堵する。

（よかった……

　ピクルくんだけは、僕の気持ちを分かってくれてる……

　やっぱり、ピクルくんが一番まともだな……）

　――が。

　ピクルは穏やかな笑みを浮かべ、ゆっくりと言葉を続けた。

「最近気づいたんだけど……

　ルシアンって意外と不器用なんだよな」

「……え？」

「自分の気持ちに鈍感っていうか、素直じゃないっていうかさ」

　ピクルは腕を組み、遠くを見つめた後、ルシアンに視線を移す。

　嫌な予感が、じわりと胸に広がる。

「だから、自覚するまで、ちょっと時間かかるんじゃねーの？

　もっと、ゆっくり待ってやれよ」

「ちょっと待って。

　ピクルくんまで、“僕がリリアナ様を好き”って前提なの？」

　ピクルは答える代わりに、ルシアンの肩をポンと叩き、優しく微笑んだ。

「俺は、わかるぜ……ルシアン。

　”恋愛”ってそういうもんだよな？

　なんかあったら、相談乗るわ」

　――完全に“先輩ヅラ”だった。

　ミラと恋人同士になったことで、ピクルは恋愛に対して謎に自信を持ち始めたようだ。

　すっかり恋愛上級者になった気でいるらしい。

　少し前まで、あれだけ悩んでいたというのに――

　ルシアンは、なんとも言えない気持ちでピクルを見つめる。

（なんでいきなり、みんな“恋愛脳”になるんだよ……）

　ルシアンが困惑していると、ミラが不思議そうに声をかける。

「でも、ルシアンくん、リリちゃんに厳しくなったよね。

　前は激甘だったのに」

「そうなのよ！　あんなに優しかったのに」

　リリアナも賛同する。

「それはリリアナ様が、僕の話をちゃんと聞いてくれないから。

　最近、急に強引になりましたよね……？」

　ルシアンも思わず棘のある声で言い返す。

「だって、全然素直に認めないから！」

「違うのに無理やり認めるわけにはいきませんよ」

　噛み合わない言葉だけが行き交い、空気が少し張りつめる。

　そんな中、二人を見比べていたミラが、きょとんとした顔で口を開いた。

「ルシアンくん、本当にリリちゃんのこと、好きじゃないの？」

「そうだよ。全然そういうんじゃないから」

「違うのよ！　ルシアンは、自分の気持ちに気づかないフリをしてるだけよ！」

　またルシアンとリリアナは、お互いの食い違う発言を聞いて顔を見合わせる。

　ややピリついた空気の中で、ミラだけが、少し首を傾げていた。

「二人とも言ってること真逆だね。

　どっちの意見が合ってるのかなぁ？」

「僕だよ！」

「私よ！」

　またもやルシアンとリリアナは食い違い、不満そうに顔を見合わせる。

　ルシアンはリリアナから視線を逸らし、むっとした様子で溜まりかねてミラに言う。

「ミラちゃん、僕のことなんだから、僕の認識が正しいに決まってるよ」

　ルシアンの言葉に、ミラは少し考えたあと、ゆっくり口を開く。

「そっか。

　じゃあ、ルシアンくんに質問！」

「うん？」

「ルシアンくんは、リリちゃんのこと、

　”ぎゅーってしたい”って、思ったことある？」

「え？」

「思ったことあったら、好きだと思うんだよね！

　これで絶対分かるよ！」

　ミラは、いいことを思いついたように、いたずらっぽく笑う。

「私はぴーちゃん以外に、“ぎゅーってしたい”なんて思わないもん。

　そういうのって、好きな人にだけでしょ？」

「そう、なのかな……？」

　ルシアンはミラの考えに戸惑う。

「絶対そうだよ！　ね？　ぴーちゃんもそう思うよね？」

「え、あぁ……

　そ、そうだな……言われてみれば、そうかもな……」

　急に話を振られ、ピクルは照れて動揺しつつ、ミラの意見に賛同する。

「だよね！」

　ミラはそう言って、早速ピクルに抱きついて見せる。

　ピクルの方も、言葉にするのは照れるくせに、こうしてくっつかれるのは平気らしい。

　嬉しそうに、慣れた様子で受け止めている。

　気づけば話の筋など消え失せ、周囲には甘ったるい空気が漂っていた。

（また、この二人は、どさくさに紛れて……）

　ルシアンが呆れていると、ミラがにこにこしながら続ける。

「どうかな？」

　横では、リリアナが目を輝かせてこちらを見ていた。

　二人に見つめられ、ルシアンは思わず言葉に詰まった。

　一瞬、沈黙が落ちる。

　気づけば、いつの間にかピクルやセリスまでも、ルシアンの返事に注目していた。

「ねぇ？」

「どう？」

　一同の視線。

（き、気まずい……）

　耐えきれず、ルシアンは口を開いた。

「……そんなこと、一度も考えたことないよ！」

「「えー……」」

　ミラとリリアナは、そろってがっくりと肩を落とした。

　ルシアンは静かに時計へ視線を移した。

「そろそろ午後の授業始まるよ」

「あ、ほんとだ」

　ミラを皮切りに、全員が慌てて席を立つ。

　ルシアンは、セリスの方を振り返った。

「じゃあ、今日の実技授業もセリス一人で頑張ってね。

　ちゃんと言った通りにやるんだよ」

「うん！　任せてよ！」

　ルシアンは軽く微笑んで、セリスの頭をぽん、と叩く。

　セリスも嬉しそうに笑顔を返した。

　最近は、第二使い魔として授業に同行するのもすっかり慣れ、ルシアンが授業に出なくても、セリスひとりで安心してサポートできるようになっていた。

「あ……ルシアン」

　リリアナが声をかけかけた、その時。

「それでは、失礼します」

　ルシアンは静かに言って、リリアナに一礼する。

　そして、みんなとは逆の方向へと歩き出した。

　呼び止められそうな気配に、一瞬だけ足が鈍る。

　だが結局、ルシアンは振り返らず、そのままその場を後にした。