お嬢様魔法使いは、堅物使い魔を振り向かせたい！〜不器用すぎる二人の恋愛攻防戦〜

2話：ポンコツ恋愛攻防戦

2話ー①：暴走モード開始

　ルシアンとセリスの話を聞いた翌日。

　リリアナは思いを巡らせていた。

（もしかしたら、思っていたよりも、”脈アリ”なのかもしれない……）

　ルシアンの普段のクールで真面目な様子から、自分に全く興味がないように見えていた。

　だけど、昨日のセリスの発言が本当なのだとしたら――

　胸の奥から、じわじわと熱い自信が湧き上がり、未来がキラキラと輝いて見えた。

（絶対に、押せばいけるっ……！）

　ここから、リリアナの暴走モードが始まった。

◇

　リリアナは、学院の寮にある自室へルシアンを呼び出した。

　二人は向かい合って座る。

　普段なら、豪華に整えられたその部屋には紅茶の香りとともに、穏やかで優雅な空気が満ちている。

　だが今日は、どこか張りつめた気配が漂っていた。

　使用人が静かに紅茶を運び、二人の前にカップを置く。

　最初に口を開いたのは、ルシアンだった。

「あ、あのお話というのは……？」

　リリアナは、震えそうになる声を押し隠し、平静を装ってゆっくりと口を開いた。

「私、あれから考えたんだけど、やっぱりあなたは、私のことが――”好き”だと思うの」

　ルシアンの肩がぴくりと上がる。

「それは、”違う”と言いましたけど……」

「それは、どうかしら？」

　リリアナは、含みのある笑みを浮かべる。

「”忠誠心”という言葉で誤魔化してるけど、その中に潜む”恋心”に気づかないふりをしてるだけだと思うわ」

　ビシッと、ルシアンを指差す。

「自分でも違和感を感じてるんじゃない？」

「そ、それは……」

　ルシアンは言葉を詰ませ、明らかに動揺している。

（いい感じだわ！　揺れてる、揺れてる……！）

　リリアナは休暇中の馬車の件を思い出す。

　あの時、ルシアンはちょっと強めに押しただけで簡単に揺れていた。

（クールな仮面を被ってても、もうバレバレよ！）

　リリアナは気づいたのだ。

　ルシアンは意外と押しに弱くて、

　チョロい――ということを。

　”とにかく押せばいける”。

　そう確信したリリアはさらにルシアンを詰めていく。

「素直になった方がいいと思うわ……」

　勝ち誇ったように微笑むと、その視線から逃げるように、ルシアンは目を逸らして俯いた。

　その様子を見て、胸の奥で何かが決まった。

（いける！　もう一押しすれば、絶対いけるはず……！）

　だが、行動に移そうと思うと、指先がかすかに震え、心臓が早鐘を打つ。

（どうしよう……やっぱり緊張してきた……）

　一瞬、言葉が喉に詰まる。

　それでも、顔を上げてルシアンに向き合う。

　リリアナは意を決して口を開いた。

「わ、私も好きなの！　あなたのことが……」

　言ってしまった。

　もう、引き返せない。

　鼓動を押し殺しながら、じっとルシアンを見つめる。

「だから、私たち”両思い”ってことでいいわよね？」

　心臓の音だけがやけに大きく響き、その一秒が、永遠のように長く感じられる。

（お願い！　そうだって言ってー！）

　心の中で、そう願いつつ、リリアナはただ、ルシアンの反応を待った。

　だが――

　ルシアンは一瞬、驚いた表情を浮かべたが、すぐにいつもの落ち着いた表情に戻った。

　そして、淡々と口を開く。

「それも、”違う”んじゃないでしょうか？」

「へ？」

　――ここから風向きが変わり、攻守が入れ替わった。

　ルシアンは、ゆったりと言葉を続ける。

「以前、リリアナ様は、

『男性と接する経験がほとんどなかった』

　とおっしゃてましたよね？」

「ええ、そうね」

「初めてまともに接したのが僕だった、と」

「そ、そうだけど……」

「だから、勘違いしてしまったんですよ。

　もし学院に同行した使い魔が、僕じゃなくても、同じような感情を抱いていたんじゃないでしょうか？」

「そ、そんなことはないわ！」

「手近にいる、見た目が悪くない相手なら、誰でもよかったんじゃないですか？」

「そ、それは……」

（ぐっ……多少思い当たる気がしてきた……）

　リリアナは、痛いところを突かれて、言葉を詰まらせる。

　言い返せず黙っているリリアナを見て、ルシアンは微笑む。

「ほら、やっぱりそうでしょう？」

　ルシアンは、淡々と諭す。

「失礼ですが、リリアナ様は恋愛経験が豊富ではないですよね？」

「本当に失礼ね！　あなたよりはマシよ！」

　ルシアンはリリアナ以上に恋愛感情に疎かった。

　だが、ルシアンも負けじと言い返す。

「リリアナ様の知識は全部”恋愛小説”からですよね？

　実体験ではないでしょう？　

　あまり変わらないと思いますが？」

「ぐっ……！

　そんな意地悪なこと言う必要ある？

　そんな人だとは思わなかったわ……！」

「ほら、別に僕のことなんて、何も知らないでしょう？

　それで”好き”だと言うのが無理があると言ってるんです」

「そ、それは……」

（そうなの……かしら……）

　ルシアンの強い言葉に、リリアナは自信が揺らぐ。

（なんか、だんだん分からなくなってきた……）　

　ついさっきまでの確信が、砂みたいに指の隙間から零れていく。

　混乱する頭の中で、ふと気づいた。

（あれ？　これってもしかして……）

　そう。

　自分自身もまた、

　押しに弱く、

　――びっくりするほどチョロいという事実に。

（あっぶな……！　いいように丸め込まれてるところだったわ！

　それは絶対ダメ！　このまま終わるわけにはいかないっ……！）

　リリアナはもう後には引けなくなっていた。

「きっとこれから、リリアナ様にはもっと相応しい方が現れますよ」

　優しく諭すルシアンの言葉を断ち切り、リリアナは、キッと顔を上げてルシアンとまっすぐに向き合う。

「じゃあ、どっちの意見が正しいか勝負しましょう！」

「勝負？」

「そう。

　私は――私たちは両思いだと思ってる。

　でも、あなたは違うって思ってるのよね」

　リリアナは、ふっと小さく笑った。

　その瞳には、迷いよりも挑む色が宿っている。

「そのどちらが正しいか、勝負しましょう」

　リリアナの言葉に、ルシアンは一瞬身構える。

「……どうやって？」

「”お付き合い”すれば、わかると思うの！」

「え？」

「私たち、お互いのことを知らなさすぎると思うの！

　深く知り合えば、どちらが正しいか分かると思うわ！」

　リリアナは高らかに宣言する。

（どう！？　”どさくさに紛れて、恋人同士になってやる作戦”よ！）

　リリアナの宣言を聞き終えると、ルシアンは一瞬だけ固まった。

　だが次の瞬間、何事もなかったかのように表情を整える。

　そして、淡々と息を吐いた。

「……とりあえず、旦那様に報告しましょう。

　それで了承が得られれば……」

「ちょっっ、それはダメー！！」

「さすがに僕の独断では、決められませんから」

　リリアナの父はリリアナを溺愛しており、過保護。

　こんなことを耳に入れれば、絶対に反対されるに決まっている。

「あなた、私のことを裏切る気！」

「そうではないですけど……」

（ど、どうしよう……何かいい方法はないかしら……）

　リリアナは必死で考えを巡らせる。

　そしてふと、一つの策に辿り着いた。

　リリアナの唇が弧を描く。

　ゆっくりと顔を上げ、ルシアンを見据えた。

「ねぇ、少し考えてみて。

　あなたは私の従者よね？

　あなたの主人は誰だったかしら？」

　リリアナは、不敵な笑みを浮かべる。

「お父様ではなく――私よね？」

　その声に、確信めいた色が滲む。

「これは“お願い”じゃなくて、“命令”よ」

　驚いた表情のルシアンに、リリアナは思わず目を逸らす。

（卑怯だってわかる……。　でも、これしかないの！）

　それでも最後の切り札を切る。

「……主人の“命令”が聞けないの？」

　一瞬沈黙が落ちる。

　リリアナが思いついた策とは、シンプルに”権力”を使うことだった――

「……卑怯すぎませんか？」

「だって、手段を選んでられないの！」

　ルシアンは一瞬呆れた顔をし、小さく溜息をつく。

　だがすぐにいつもの調子に戻り、淡々と返事をした。

「……あくまで“勝負のため”ということですよね？」

「そうよ！」

「わかりました。リリアナ様に従います」

「やったわ！」

　リリアナが勝ち誇った笑みを浮かべると、ルシアンは小さく苦笑を漏らす。

　こうして、ルシアンが渋々お付き合いを了承し、二人の交際がゆるっとスタートしたのだった。