聖なる更生都市の監査記録 ～英雄の嘘を暴くのは、剣ではなくレシートでした～

冒険者ギルドの不正会計

暴走する筋肉と、断末魔の激辛バーガー

ドォォォォン！！

　冒険者ギルド『パスファインダー』の本部ロビーを、爆音と衝撃が揺らした。 　受付嬢たちが悲鳴を上げてカウンターの下に潜り込む。逃げ惑う冒険者たち。舞い上がる粉塵。

　その混乱の只中にある柱の陰で、バンズ・アイアンサイドは震える手で包み紙を開いていた。 　現れたのは、どす黒い赤色をしたソースが滴るハンバーガーだ。 　その名も『断末魔バーガー』。 　トウガラシの王様「ドラゴン・ブレス」を煮詰めたペーストを、パティが見えなくなるほど塗りたくった代物だ。一口食べれば食道が焼け爛れ、三日は味覚が戻らないと言われる劇物である。

「……食べる前に死ぬかと思ったぞ」

　バンズは額の冷や汗を拭い、崩壊したロビーの中央を見やった。 　そこには、身長三メートルほどに膨れ上がった巨漢が立っていた。全身の血管がミミズのように浮き上がり、肌はドス黒く変色している。

「ウガァァァァッ！　力が……力が溢れるぅぅッ！」

　巨漢が手近な石柱を素手でへし折った。 　冒険者の男だ。だが、その姿はもはや魔物（モンスター）に近い。

「禁止薬物『オーガ・ステロイド』の過剰摂取（オーバードーズ）か……」

　バンズは冷静に分析した。 　最近、下層区で出回っている非認可の筋力増強剤だ。安価で爆発的なパワーを得られる代わりに、副作用で理性を失い、最終的には心臓が破裂する。

「おい、そこの筋肉ダルマ！　聞こえているか！」

　バンズは瓦礫の上に立ち、声を張り上げた。

「お前はギルド規約『第6条：清めの儀式』における指定外薬物の使用、および『第11条：安息の聖杯』に基づく治安維持法に違反している！　直ちに暴走を停止し、監査部の聴取に応じろ！」

　いつものように条文を突きつける。言葉で、理屈で、ルールで相手を縛る。それがバンズの戦い方だ。 　だが。

「アァァ？　ウルセェェ！　虫がァァッ！」

　巨漢はバンズの方を向くと、へし折った石柱を軽々と放り投げた。

「なっ……！？」

　風切り音。理屈も計算も通用しない、純粋な質量弾。 　バンズは咄嗟に横へ飛んだ。石柱が先ほどまで立っていた場所を粉砕し、衝撃波がバンズの体を吹き飛ばす。

「ぐぅッ！」

　壁に叩きつけられ、肺の空気が強制的に排出された。 　視界が明滅する。激痛が走る背中を押さえながら、バンズは顔を歪めた。 　（バカな……。言葉が通じない相手には、監査（ルール）など無力だというのか……？） 　巨漢がズシン、ズシンと足音を立てて迫ってくる。その目には知性の光など欠片もない。ただ殺戮を求める獣の目だ。

「潰レロォォォ！」

　巨漢の丸太のような拳が振り上げられた。 　回避は間に合わない。 　バンズは死を覚悟し、せめて最期に一口だけでもと、手に持ったままのバーガーを口に運ぼうとした――その時。

「――そこまでだ」

　凛とした声が響いた。 　次の瞬間、金色の閃光がロビーを走った。

　ズバァァァァン！！

　轟音と共に、巨漢の体が真横に弾き飛ばされた。まるで玩具のように宙を舞い、受付カウンターの奥にある金庫室の扉に激突して止まる。

「……え？」

　バンズは呆然と目を見開いた。 　土煙の中から現れたのは、純白のマントをなびかせた男。 　ギルド長、ゼノ・ブレイバーだった。 　その手には、いつも飾り物として置かれている『聖剣のレプリカ』が握られている。刃の潰れたただの模造刀だ。だが、今のゼノが握ると、それは神話の輝きを放っているように見えた。

「ギ、ギルド長……？」 「怪我はないか、バンズ君」

　ゼノは聖剣を振って血振るい（付いていないが）の動作をし、静かに鞘に納めた。

「彼――『猛る大岩』のガストン君だね。力が有り余って制御できず、苦しんでいたようだ。だから少しだけ、ガス抜きを手伝ってやったよ」

　気絶して白目を剥いている巨漢を見やり、ゼノは慈愛に満ちた笑みを浮かべた。

「力が強すぎるのも考えものだな。己の器を超えた力は、魂を蝕む。……彼もまた、迷える子羊なのだ」

　一撃。たった一撃だ。 　薬物で強化された暴走状態の冒険者を、剣の峰打ちだけで沈黙させた。 　バンズは背筋に冷たいものが走るのを感じた。 　普段は夢見がちな道化。計算もできない無能な上司。 　そう侮っていた男の正体は、やはり紛れもなく『伝説の勇者』だったのだ。

「さあ、バンズ君。彼を医務室へ。目覚めたら、きっと『第1条：虚無への開眼』を果たし、生まれ変わったように改心しているはずだ」

　ゼノはマントを翻し、颯爽と去っていこうとする。 　その後ろ姿を見送りながら、バンズはようやく震えが止まった。 　だが、すぐに別の震えがやってきた。 　バンズの視線が、ゼノの一撃によって半壊したロビーの壁と、粉々になった床の大理石に向けられる。

「……ギルド長」 「ん？　なんだい？」 「あの冒険者を止めたのは素晴らしい。ですが……この壁の修繕費、誰が出すんですか？」

　ゼノはキョトンとした顔をした。

「何を言うんだ。壁など、心の壁に比べれば安いものだろう？　請求書は経理に回しておいてくれ。ガハハ！」

　高らかに笑いながら去っていく英雄。 　残されたバンズは、瓦礫の山の中で一人、計算機を取り出した。

「壁の修繕費、金貨百枚。床の張り替え、五十枚。……冒険者の治療費に、薬物中毒の更生プログラム費用……」

　弾き出された数字は、今月の利益をすべて吹き飛ばす赤字だった。 　胃が。胃がキリキリと音を立てて悲鳴を上げる。 　バンズは、ぐしゃりと握りつぶしかけていた『断末魔バーガー』にかぶりついた。

「……辛（から）っ！！」

　舌を焼く激痛。食道を焦がす灼熱。 　涙が出るほど辛い。だが、その痛みが、胃の痛みと恐怖を少しだけ紛らわせてくれた。

「……ったく。どいつもこいつも、筋肉で解決しやがって」

　口の端から赤いソースを垂らしながら、バンズは瓦礫の上に座り込んだ。 　その背中は、いつもの頼りがいのある監査官ではなく、暴力という嵐に巻き込まれた、ちっぽけな中間管理職のそれだった。