英雄の休日と、勘違いの壊滅劇
ある晴れた休日。 ギルド長室を抜け出したゼノ・ブレイバーは、下層区の路地裏で地図を広げていた。
「ふむ……おかしいな。情報誌『王都ウォーカー』によれば、このあたりに幻のスイーツ店『天使のほっぺ』があるはずなのだが」
ゼノは腕組みをして唸った。 今日の彼の目的は、一日限定五十個で販売されるという『黄金シルクプリン』だ。 バンズには「視察に行く」と嘘をついて出てきた。たまの休日くらい、甘いものを食べて英気を養う権利が英雄にはあるはずだ。
「……おや？」
ふと見ると、薄暗い路地の奥にある廃ビルの前に、屈強な男たちが長蛇の列を作っていた。 全員が目つきが悪く、全身に刺青を入れたり、棘付きの肩パッドを装備したりしている。
「なるほど！ あれが待機列か！」
ゼノはポンと手を叩いた。 さすがは幻のプリン。客層も随分とハードコアなスイーツ男子たちだ。彼らもまた、甘味を求めて荒んだ心を癒やしに来たのだろう。
「失敬。最後尾はここかね？」
ゼノが最後尾のモヒカン男に声をかけると、男はギロリと振り返った。
「あぁ？ なんだオッサン。テメェも『参加希望』か？」 「いかにも！ 噂を聞きつけてね。どうしても『黄金のアレ』を手に入れたいのだ」 「へっ、命知らずなこった。なら黙って並びな。割り込みしたら殺すぞ」 「マナーには厳しいのだな。感心感心」
ゼノはニコニコしながら列に加わった。
＊＊＊
――そこは、スイーツ店ではなかった。 下層区を牛耳る犯罪組織『赤蛇団』が運営する、違法地下闘技場の受付だった。 今日の優勝賞品は、強奪されたばかりの『黄金の女神像（国宝級）』。 ゼノの言う「黄金のアレ」を、男たちはこの像のことだと勘違いしていたのだ。
やがて順番が回ってきた。 受付のスキンヘッドの男が、書類を突きつける。
「名前は？」 「ゼノだ」 「偽名か。まあいい。誓約書にサインしろ。死んでも文句は言いません、とな」
（なるほど、アレルギー同意書か。最近の店は徹底しているな） ゼノはサラサラと署名した。
「よし。予選はＣブロックだ。奥のゲートへ行け」 「予選？ ……ああ、抽選販売ということか！」
人気商品ゆえの争奪戦。ゼノは納得し、指定された鉄格子の奥へと進んだ。
＊＊＊
通されたのは、金網で囲まれたリングの上だった。 周囲の観客席からは、「殺せ！」「血を見せろ！」という野太い声援が飛んでいる。
「ふむ。随分と活気のあるフードコートだ」
ゼノが感心して見回していると、対面のゲートが開いた。 現れたのは、身長三メートルはある巨漢。手には血塗れの巨大ハンマーを持っている。 リングアナウンサーが絶叫した。
『さあ予選第一試合！ 挑戦者ゼノ 対 “人砕き”のボルガァァッ！！』
ゴングが鳴る。 ボルガが涎を垂らしながら突進してきた。
「ヒャハハハ！ ミンチになりなァァッ！」 「むっ、割り込みか？ いかんな」
ゼノは眉をひそめた。 限定プリンを前にして理性を失っているのだろう。だが、順番は守らねばならない。 ゼノは迫りくるハンマーを指先で軽く弾いた。
パァンッ！
乾いた音が響き、鋼鉄のハンマーが飴細工のように粉砕された。 続けて、ゼノは「お座り」と言いながら、ボルガの肩に手を置いた。
ズドォォォォン！！
床が抜けた。 ボルガは首まで地面に埋まり、白目を剥いて気絶した。 会場が静まり返る。
「ふぅ。マナー違反はいかんよ、君」
ゼノは優しく諭した。 観客たちは凍りついていたが、数秒後、爆発的な歓声に変わった。 『なんだあのオッサン！？』『瞬殺だ！』『あいつに全部賭けろ！』
「おお、皆もマナーの順守を称えてくれているのか。民度が高いな」
ゼノは勘違いしたまま、爽やかに手を振った。
＊＊＊
その後も、ゼノの快進撃（勘違い）は続いた。 第二回戦：毒使いの暗殺者 「（毒霧を見て）おや、スモーク演出か？ 凝っているな」 →手で扇いだ風圧で暗殺者が壁にめり込みＫＯ。
準決勝：凶暴化した魔獣キメラ 「（牙を剥く獣を見て）なんと、ふれあい動物コーナーまであるのか！」 →「よしよし」と撫でただけで、キメラが恐怖で腹を見せて降伏。
そして、決勝戦。 対戦相手は、組織のボス『赤蛇のザガン』自らが登場した。 彼は全身に魔法障壁を張り、魔剣を構えていた。
「貴様……何者だ？ 王都からの刺客か？」
ザガンが脂汗を流しながら問う。 ゼノは首を傾げた。
「刺客？ いや、私はただの甘党だ」 「甘党……？ 『甘い汁（利権）』を吸いに来たという意味か……！」
ザガンは勝手に深読みし、激昂した。
「渡さん！ この組織も、黄金も、全て俺のものだァァッ！」
ザガンが魔剣を振り下ろす。 その剣からは、触れたものを腐食させる闇の炎が噴き出していた。 だが、ゼノにはそれが「バーナー」に見えた。
「おお！ 仕上げの『キャラメリゼ』か！ 目の前で炙ってくれるとは、素晴らしいサービスだ！」
ゼノは目を輝かせ、一歩踏み出した。
「だが、火力が強すぎるぞ！ それではプリンが焦げてしまう！」
ゼノは親切心から、ザガンの手首を掴んで火を止めようとした。 バキィッ。 手首がへし折れる音。 続けて、ゼノがつまずいてザガンに軽くぶつかった。 ドゴォォォォォン！！
衝撃波が建物を貫通した。 闘技場の壁が吹き飛び、天井が崩落し、犯罪組織『赤蛇団』のアジトは、物理的に壊滅した。
＊＊＊
瓦礫の山となった廃ビル。 ゼノは埃を払いながら立ち上がった。
「しまった……。少しはしゃぎすぎて、店を壊してしまったか？」
反省するゼノ。 ふと見ると、半壊した金庫室（ボスの部屋）の奥に、無傷の冷蔵庫が転がっていた。 扉が開いている。中には、燦然と輝く一つの瓶。 『黄金シルクプリン』だ。 （※ボスのザガンが、自分へのご褒美として隠しておいたもの）
「おお！ 無事だったか！」
ゼノはプリンを手に取り、感動に震えた。
「数々の試練（予選）を乗り越え、ついに手に入れたぞ！ これぞ勝利の味！」
ゼノは懐から金貨一枚を取り出し、気絶しているザガンの胸ポケットにねじ込んだ。
「代金は置いておくぞ。改装工事、頑張りたまえ！」
ゼノは上機嫌で瓦礫の山を後にした。 背後で、駆けつけた憲兵隊が、壊滅した犯罪組織の残党を一網打尽にしていることになど、気づく様子もなく。
＊＊＊
夕方。ギルドの執務室。 バンズがポテトチップスを齧りながら書類を整理していると、ゼノが帰ってきた。
「ただいま、バンズ君！ いやあ、今日はいい運動をしたよ」 「おかえりなさい。……また随分と汚れてますね。ドブさらいでもしてきたんですか？」 「似たようなものだ。それより見たまえ、これをお土産に……」
ゼノがプリンの瓶を取り出そうとした、その時。 バンズがつけていた魔導ラジオから、臨時ニュースが流れた。
『――速報です。下層区の広域犯罪組織『赤蛇団』が、先ほど何者かによって壊滅させられました。目撃情報によれば、犯人はたった一人の男で、素手でビルを半壊させたとのこと……』
バンズの手が止まる。 ゆっくりと視線を上げ、埃まみれのゼノを見た。
「……ギルド長？」 「ん？ なんだい？」 「まさかとは思いますが、視察先って……」
ゼノは満面の笑みで、プリンの蓋を開けた。
「ふふふ。秘密だ。男には、語らなくていい冒険があるのだよ」
パクッ。 プリンを頬張る英雄の顔は、これ以上ないほど幸せそうだった。 バンズは深くため息をつき、無言で新しい胃薬の封を切った。
