45 約束と夕陽と私
カナリアの両手を握りしめ、私は魔力を同調させるためゆっくりと循環させていく。アーくんも私の肩にちょこんと座り、おでこをピッタリと私にくっつけている。
「カナちゃん 私の呼吸に合わせて、ゆっくりと大きく深呼吸していく感じだよ」
少し大げさに大きく息を吸って、吐いてを繰り返す。瞳を閉じたカナリアは、私の呼吸音に合わせて息を吸い込み、ゆっくりと補足長く吐き出していく。私の魔力の流れを感じたのか、一瞬ピクリと肩を動かしたが、優しく流れる魔力に直ぐに馴染んでくれたらしい。
「アルちゃんを信じてるから」
アリオスとバートが悲惨な魔力酔いを起こしたことも正直に話した。あの失敗は、私が彼らとの魔力を同調しないまま、強引に転移魔術を執行してしまったからだと、ノームたちに教えてもらった。
呼吸を合わせていくことで、私とカナリアの魔力が融合していくのがわかる。カナリアの鼓動までもが私の鼓動と重なった。
「アクセス・ゲート」
私たちの魔力が淡く光り出す。暫くして、頬に受ける風が変化したことに気がついた。ゆっくりと瞳を開けると私とカナリアは、ジュレルの丘の大樹の側に立っていた。今もぎゅっと瞳を固く閉じているカナリア。
「カナちゃん 瞳を開けて？」
「うん…開けるよ…開けるからね」
私の目の前にいる少女の瞳がゆっくりと開いていく。そして、周りの景色が視界に入ってきたことで、口元が綻び、頬がほんのりと赤く染まっていった。
「うわぁ……素敵 スズラ草だけでなく色とりどりの花が、一面に咲いている」
「すごいでしょ？ ここは、一年中花が咲き乱れているんだよ」
うわぁ、うわぁと何度も感嘆の声を出して、くるくると回りながらジュレルの丘を眺めるカナリア。心配だった魔力酔いもなく、一安心だ。
「あそこでバートが膝を付いて悶えてたんだよ」
「あはは、私のために犠牲になってくれたんだ」
アリオスは、渋い顔をしながらも、私の魔力の同調の練習に付き合ってくれた。バートは、行きがよくても帰りに失敗したら大変だとマローの座標指定が可能なマジックアイテムを錬金術で作ってくれた。みんなが協力をしてくれたから、私はカナリアとの約束を果たすことができた。
「アルちゃん 私をここに連れて来てくれてありがとう」
「カナちゃん 私とお友だちになってくれて、ありがとう」
楽しい時間は、あっという間に過ぎてゆく。気がつけば、夕陽がマローの街の向こうに見える地平線へと沈み始めていた。
「アクセス・ゲート」
「お、帰ってきたな」
アリオスの声が聞こえて、私たちはマローの街に戻って来たことを実感する。ゆっくりと瞳を開けば、黒猫亭の一室だ。
「あれ、ここって私が泊まっている部屋じゃない？」
「ああ、ラルバさんたちが宿泊している部屋だぞ」
待ちくたびれたのか、大きな欠伸をしながら答えてくれた。大きく伸びをすると、私の頭にその手をポンと乗せる。予想通り、髪の毛をぐちゃぐちゃににされたため、頬をぷくりと膨らませた。
「街中で突然現れたら驚くだろ？ラルバさんに事情を説明して、部屋を借りたんだ」
テーブルの上には、マローの街の座標を指定したマジックアイテムが置いてあった。行きは消えるだけだから、街中でも気づかれ難いが、戻ってくる時は、逆に目立ちやすい。騒ぎにならないようにアリオスが、配慮してくれたらしい。
「俺たちの尊い犠牲が役に立って何よりだ」
「私たちの約束を叶えてくれて、ありがとうございます」
「師匠！お礼にパンケーキ作るよ」
「いらんわ 俺の方が、上手に焼ける」
宿屋の一室に笑い声が響いた。
「今度は、私がエルガ村に遊びに行くよ」
「うん、アルちゃん待ってる 約束だよ」
私たちは、新しい約束を交わす。新しい約束が、とても嬉しかった。
「よし、次は、うちの錬金術師の晴れ舞台が待ってるぞ」
「そうだね 結局私たちも詳しくは教えてくれなかったんだよね」
まもなく、中央広場で錬金術師たちによる品評会が始まる。
「ちゃんとした笑顔になるアイテムだから、首を洗って待っておけ」
まるで悪役が残す捨て台詞を吐いたバートは、一体どんなマジックアイテムを作り上げたんだろう。時間がなくて、変な筒やカラフルな炎を灯す蝋燭だったら、乾いた笑いを贈ってあげよう。
「私は、バートさん やる時はやると思うんだけどなぁ」
バート、カナリアが味方だよ。微妙なロウソク知らないから、素直に応援してくれてるよ。今頃ガチガチに緊張してるかもしれないね。私たちの期待に応えてくれることを祈りつつ、私たちは品評会が開催される中央広場へと向かった。
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次回予告 幸せと笑顔と錬金術師
