42 マカロンとから揚げと宴
イタズラが成功したかのような笑顔を振り撒くアリオスに、ケサランパサランに跨ったノームたちが、右に左に飛び回る。アリオスは、絶対にわかっててやったんだろうと私は思っている。
「おうおうおう お前ら落ち着きやがれ お客人の前だぞ！」
「おうおう 親方！」
「お客人の前だぞ！」
「かっこよく かっこよく」
「おうおうおう」
お客人とは、私たちのことなんだとようやく理解した。理由は、わからないけど、私たちのために、キングカブラと戦ってくれたんだ。それにしても、探索に反応していたのが、二十人以上のノームの集団とは、想像もできなかったな。レア中のレアであるケサランパサランが、ノームの乗り物だということも、驚きの事実だった。
リーダー格であろう親方ノーム号令合わせて、私たちの前にノームたちが、横一列に並んでいく。微妙に列が揃っていないのが、可愛らしい。
「お客人 見苦しいものをみせちまった おうおうおう 申し訳なかったな」
親方ノームが、ぺこりと頭をさげる。親方に合わせて、「さーせん」と子分ノームたちも頭を下げた。
「オイラたちは、ここ一帯を預っているノームだ 以後お見知り置きを」
「アリオスだ こっちの嬢ちゃんがアル 赤髪の男がバートだ」
親方が手を差し出してくる。アリオスも手のひらを広げて親方に差し出すと、親方はアリオスの人差し指をぎゅっと握った。なんとも可愛らしい握手だ。親方に倣って、子分ノームたちもわらわらと手を差し出してきたので、私とバートもアリオスと同じように手のひらを広げて、指先での握手を交わす。
「本来なら、ここにもお宝置いて、影から見守るつもりだったんだが、見つかっちまったもんは仕方がねえ このキングカブラをお前さんたちにやろう ぜひ 納めてくれや」
いや、いらないから。自信満々に笑顔で微笑まれたとしても蛇の死骸で喜ぶことはないから。どうやって断れば角が立たない？
「親方 ありがたい申し出だが、俺たちは今までも多くの土産をもらっている そこまで良くして頂くには礼が過ぎている 気持ちだけで十分だ キングカブラは、親方たちで頂いてくれ」
おお、アリオス 大人な回答だ。私だと、いらないってバッサリ言っちゃいそうだし、バートなら断れずに貰ってしまいそうだ。こういう言い回しも、私にはまだできない。
「あの、俺たちはここで採掘できる鉱石を採掘しに来ただけなんだ」
「あの、バートは、錬金術師で、その材料を調達して、その素材でアイテムを作るんだよ」
「おうおうおう それってこの素晴らしき魔筒ってのも、赤髪あんちゃんが作ったってことかい」
素晴らしき魔筒って、親方が大事そうに抱えている変な筒のことらしい。親方が、撃つと火花が散って大砲みたいな役目を果たしていたね。
「ああ、全部俺が作った」
バートがゴソゴソと鞄の中に締まっていた変な筒を取り出して、バラバラと目の前に並べると、親方をはじめノームたちが「おうおうおう」と声を上げて寄ってくる。
「おうおうおう こりゃたまげた 素晴らしき魔筒がいっぱいだあ」
「えっと、いつでも作れるんで、よかったら譲るけど？」
「おうおうおう なんだって！」
ノームたちが、大興奮して「おうおうおう」と雄叫びをあげ始める。変な筒の周りを取り囲んで、ぐるぐる回りながら踊りだす。
「おうおうおう おめえら、宴の準備だ お客人を最高にもてなせ！」
「おうおうおう！ お客人 宴の準備が整うまで ごゆっくりお寛ぎくだせえ」
「おうおうおう」
「おうおうおう」
あれ？キングカブラは、いらないよって話をしていたはずなのに、なぜか宴に招待されちゃったよ？
「いやあ、娘っこが暴れ出したときは、オイラたちの縄張りを荒らしにきたふてえ奴らと思ったが、あんちゃんたちいい奴だ」
「あ、その節は、すみません」
うん、暴れたって、トラップを破壊しまくったアレのことだよね。アリオスにもしこたま迷惑をかけて、アーくんにも心配をさせてしまった。
「銀髪あんちゃんが、取りなしてくれたから、いいってことよ オイラたちも娘っこの気持ちは、受けっとてらあ」
「おうおうおう カップケーキうまかった！」
「バカ弟子が、暴れて悪かったな」
「いいってことよう いいってことよう」
私もアイテムボックスに両手を突っ込みゴソゴソ漁る。アーくんが、おやつにと作ってくれたマカロンを引っ張り出した。
「こっちもアーくんの自信作です」
「おうおうおう 娘っこ」
「おうおうおう オイラたちも食べていいのか？」
「お近づきの印にどうぞ」
カップケーキ同様、マカロンもノームたちはお気に召したようで、おうおうおうおうと大騒ぎ。
「おうおうおう お客人！ 宴だ宴！ 楽しもうや」
「またとない機会だな 嬢ちゃん バート 楽しんでいこう」
どうせなら、みんなで美味しく楽しもうじゃん。討伐されたキングカブラは、ノームたちが捌いてから揚げにするという。
「おうおうおう 淡白で見た目と違い うまいんだぞ」
「へえ そりゃ 楽しみだ」
バートは、ノームたちと鉱石や錬金術のアイテムなどで、和気あいあい親睦を深めている。アーくんの作ったマカロンをパクリ。サクサク、ホロホロ、口の中いっぱいに甘味と果実の風味が広がった。
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次回予告 カナリアとラルバと彼氏たち
