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103 威厳と抱腹絶倒と私

　みんなが、盛大な拍手を贈る中、モナリィは嬉しそうにぴょこぴょこツインテールを弾ませながら、満面の笑みを浮かべて、私たちのもとに戻ってきた。

　レンとハイタッチを交わし、続いて私とも両手でバチンとハイタッチ！レンより、ハイタッチがグレードアップしている。ふふん、私は、モナリィの幼馴染であるレンに勝った。

「おめでとう　モナリィ！」

「んもうっ　アルさーん　私、もっと、アルさんみたいに強くて優しい冒険者になる！　なってみせるから！」

「ん？　私、別に優しくないよ？」

「ったく　無自覚かよ」

　レンが、呆れた顔をしてぼそっとつぶやくが、私は、別に優しくなんかない。モナリィの方が、よっぽど優しい。だって、私に魔術師として、杖を持つべきだとアドバイスしてくれたり、もっと可愛らしくって編み込みをしてくれたり、ただの冒険者としてではなく、女の子同士として、接してくれるのは、モナリィだけだ。レンは、全くわかってない。

「アルさん　ずっと、アルさんは、アルさんのままでいてね」

「うん？　私は、ずっと私のままだよ？」

「そっか、そうだよね！」

　うん、うんと頷くから、サイドテールが、ぴょこぴょこ動く。

「それでは、最後に一位の発表をする」

　エルビスが、私たち冒険者をしっかりと見据える。モナリィより、上をいく冒険者がいたんだ。私が、アリオスとゆっくりしていた間に、活躍してたのかな？まったく、気付かなかったよ。

「一位　アル」

　エルビスの大きな声が、訓練所に響き渡った。

　へえ、私と同じ名前の冒険者がいるんだ。女の子？　それとも、男の子？　周りを見回すも、誰も動く様子はない。むしろ、なぜか有り得ないものを見るように、みんなが私を見つめてる。意味がわからず、壇上のエルビスを見て、首を傾げた。

「アルさん　アルさん　呼ばれてるよ」

　居た堪れないといった表情で、隣に立っているモナリィが私を肘で突く。

「呼ばれる？　誰に？」

　意味がわからず、モナリィに質問をすると大きく目を開いて驚いた顔をした。

「アルさん、たった今、ギルマスに呼ばれたじゃないの！」

「まっさかぁ！　別の誰かだって　ギルマス、いつも私のこと　『アルちゃん』って呼ぶもん」

　静寂が、ざわりと空気を変えていく。ヒソヒソ、コソコソ、訓練所の冒険者たちが、私の発言を聞いて騒ぎ出した。

「おい、きいたか？」

「おう、ギルマス　いつもアルちゃんって呼んでるらしいぞ」

　前を向くと少し頬を赤らめたエルビスが、真っ直ぐに私を見ていた。

「ブハッ　ギャハハハハハ　エルビス　ざまぁ！　ギャハハハハハ！」

「うるせえぞ　アリオス！」

　品のないアリオスの大爆笑が、訓練所を制圧する。後ろを振り向くと、椅子から転げ落ちそうになりながら、足をバタバタさせ、エルビスを指差して笑っている。隣に座るバートは、なぜか俯いたままじっとしている。そんなアリオスをエルビスが、大きな怒声をあげ叱り飛ばす。

「くそっ　あーもういい　アルちゃん　お前が一位だ」

「？」

　エルビスが、私を呼んだ。思わず自分で自分を指差して、首を傾げる。

「そうだ　アルちゃん　お前だ　前に出て来い」

「え？　やだよ」

「！」

「ギャハハハハハハハ　エルビス　今度は嬢ちゃんにフラれたぞ　ギャハハハハハ　バート　見ろ　見ろってば！」

　アリオス、うるさい。今はそれどころじゃないでしょ。私、一位って言われたんだよ。めんどくさいじゃん。

「もう！　アルさん　良い子だから　ギルマスのところまで行ってよ！」

　アリオスの笑い声が、こだまする中、いきなりバンッと強く背中を叩かれ、ヨタヨタと前へ出てしまった。目の前に、超不機嫌モードのエルビス。モナリィ……ヒドイ。

「ようやく出て来たな　アルちゃん」

「出て来たくなかった」

　背後で、私が喋るたび、ヒーヒー笑うアリオスの声がうるさい。お饅頭は、もう、一人で食べてやる！

　エルビスが、大きく、大きく、とてつもなく大きく息を吸って、これほどかってくらいなため息を吐いた。

「アルちゃん　二日間楽しかったか？」

「楽しい？」

　エルビスに聞かれて、改めて二日間を振り返る。

　ジュレルの丘まで、ビュンッと移動した。

　ルーカスがお昼寝してたから、ウォーターボールで叩き起こした。

　色んなものをいっぱい採取した。

　ルーカスやジャビルが、必死に鑑定していた。

　ジュレルの丘で、アーくんお手製のお弁当食べた。

　ゴブリンは臭かったけど、アリオスと笑いながら行く道のりは、絶えず笑いでいっぱいだった。

　モナリィが、私を可愛らしく髪を結ってくれた。

　杖も持った方が良いよって教えてくれた。

　女の子も、怖かったと思うけど無事救出できた。

　この二日間は、思い出に溢れ、とても楽しかった。

「うん、とっても楽しかった」

「そうか　アルちゃん　後ろを向いて見ろ」

　エルビスに言われて、ゆっくりと振り返る。

　さっきまで爆笑していたアリオスが、柔らかく目を細め満足げな笑顔になってる。さっきまで、ずっと下を向いていたバートとも目が合った。グッと親指を立てて私に白い歯を見せた。アーくんも、毛むくじゃらの頭の上で、嬉しそうに左右に揺れる。

「アルさん　おめでとう！」

　モナリィが、力いっぱい拍手をしだした。レンも、ザラエフも、他の冒険者たちも、「おめでとう」と言って私に拍手を贈る。

「アルちゃん　見えるか？　みんなが、アルちゃんを一位だと認めたんだ」

　私は、もう、めんどくさいとは言うことが出来なかった。

誰よりも、モナリィが一番強かった？