80/106

第八十話

「私は当子様の女房の近江です。名前をお伝えいただくだけでもお願いできません？」

「女房殿であっても同様です。上皇様の命で誰も通すなとキツく言われておりますので」

「上皇様が？」

　当子様を強制的に移動させて女房解雇だけでも不穏なのに、更に誰にも会わせてくれないだなんて。

　一体、何があったと言うのだろう。

　では文だけでも渡してもらおう。　車で待っている吉野が紙と筆を持っているはず。

　そう思って車に戻ろうと足を踏み出した時、ギィーっと門が開き、邸内から大きな牛車がゆっくりと出てきた。

　慌てて私は門番の横に戻った。

　唐車《からのくるま》――

　廂屋根のある大きな唐車は、上皇様や皇后様、東宮様、摂政関白様あたりの方々のみ使用を許されているお車だと聞く。

　私は檜扇で顔を隠しながら腰を曲げて体勢を低くした。

　唐車は通りに出て方向を転換したところで一旦止まった。

「その者は？」

と頭上で声がかかる。

　そっと見上げると、若い男性が物見の窓の御簾を片手で持ち上げて私を眺めている。

「は、こちら妹君の女房殿だそうで面会希望で参られたのですが、ご存知の通り上皇様の命で……」

　妹君――当子様の兄君？

　当子様には兄君が三名いらっしゃる。

　そのうち唐車に乗られる身分のお方という事は――第一皇子の東宮様？

「ああ、なるほど、会わせられないのだな。女房殿、当子に会いたいのか？」

「はっ、はい！」

　東宮様かも知れないと思うと、緊張して声が裏返ってしまった。

「人も文も一切通さないと母君に言われてな、私も会わせてもらえなかったのだよ」

　え、文も？

　しかも兄君ですら面会させてもらえないなんて……。

「一体どうなっているのかと、今から父君、つまり上皇のところまで訳を伺いに行くつもりなのだよ。当子の女房なら一緒に参るか？」

「えっ？」

　私は驚いて見上げて東宮様かも知れないお方の顔を直視した。

　当子様とよく似た睫毛の長い切長の瞳がこちらを見下ろしている。

「是非とも同行させてください。私の車で後ろをついて参ります」

　唐車の後について、私の車も進む――ゆっくり、ゆっくりと……って、遅っ！

「唐車って、何でこんなにのろいのよ。これじゃ歩いた方が早いじゃない」

　私はあくびをして車の中で寝転んだ。

「まあ、高貴なお方が徒歩移動なんてあり得ないのは分かるけどねえ」

「普通は姫君もなさいませんよ」

　吉野は姿勢良く座ったまま、からかう。

　私は車の天井を眺めながら、ちらっと吉野を見た。

「そう言えば、吉野と一緒に車に乗るのも久しぶりよね」

「近江から京までの移動以来ですわね。その前に京にいた時にはよくご一緒してましたのに」

「あの頃は市によく出かけたわね。小物など見て回って楽しかったわ。また行きたいわね」

　吉野は目をパッと輝かせた。

「ええ、是非行きましょうよ。姫様の髪も伸びてきた事ですし、新しい髪飾りが欲しいですわ」

「私もいいけど、吉野自身のもね。吉野だって年ごろなんだから……」

　車が急に止まった。

「どうしたの？」

　起き上がって外の牛飼童に訊くと、

「中にいるのは月姫と吉野だね？」

と別の声が返ってきた。

　これは――顕成の声？