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第二話

　あれは十歳の頃。伊《い》勢《せ》の国《くに》で暮らしていた時のこと。

「げ、お前、またそんな格好で！」

　三歳年上の兄上の正高が、嫌そうな顔をして私を見た。

「あれ？　弟君の次郎……じゃないよね？」

　兄上の友人の一人が、不思議そうに私の顔を覗き込む。

「これ、月姫……」

「ええっ？」

　その時の私は、袴の上に水干を羽織り、髪は後ろで一つに束ねていた。

　男の子がする格好だった。

「お前、まさかついて来るつもり？」

「私も海に行ってみたいの！　本物を見た事ないんだもの」

「馬で行くんだよ。姫君には無理だよ」

と、また別の子が苦笑する。

「私、馬乗れるし！　――って、あれ？　その子、誰？」

　兄上たちの後ろに、見慣れない小柄な男の子がいることに気付く。

　兄上は振り向き、今思い出したかのように「ああ」と頷いた。

「さっき、父上のところへ連れて来られた子だよ。都の……よく分からないけど、まあまあ高貴な家の子なんだって。静養のために伊勢に来てるらしい」

「せいよう？」

「病気を治しに来たってこと」

「へえ」

　改めてその子を見つめる。

　都の高貴な家の子にしては、白粉は付けていない。

　でもその必要もない位に色白で、私より小柄で痩せていた。

　こちらをじっと見返すその瞳は、少し目尻が上がって猫のようで、女の子のように可愛らしい顔立ちだった。

「こっちに来て病気も良くなってきたから、外に出て子供同士遊ばせたいって、この子のお祖母《ばあ》様が国司の父上に相談したら、ちょうどうちにも同じ年頃の子供達がいますよってことで、早速今日連れて来られたんだよ。ああ、そうだ。月姫と同じ十歳だってさ」

「へえ、私と同い年なの？　名前は何て？」

と聞くと、兄上は馬に跨りながら言った。

「顕《あき》成《なり》だって。ちょうどいいや。お前たちは二人でここらで遊んでな。さあ、俺たちは行くぞ！」

と、急に駆け出した。

「おう！」

　他の男の子たちも馬で兄上を追っていく。

「え？　ちょっと待ってよ。ええっと……顕成。あなた、馬は？」

「ああ、その子、しゃべれないよ！」

　一人、馬に乗り遅れた男の子が言い捨てるように叫び、そのまま去った。

　私は聞かなかったふりをして、

「あなた、馬に乗れる？」

ともう一度尋ねると、顕成は小さく頷いた。

「じゃあ、一緒に来て！」

　私は顕成の手を取り、厩《うまや》へ向かった。