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第二話

　あれは十歳の頃。伊《い》勢《せの》国《くに》で暮らしていた時。

「げ、お前、またそんな格好で！」

　三歳年上の兄上が嫌そうな顔をして私を見た。

「あれ？　弟君の小若……じゃないよね？」

　兄上の友人の一人が、不思議そうな顔で私の顔を覗き込む。

「これ月姫……」

「ええっ？」

　私はその時、袴の上に水干を被り、髪は後ろで一つに束ねていた。男の子がする格好だった。

「お前、まさか、ついて来るつもり？」

「私も海に行ってみたいの！　本物を見た事ないんだもの」

「馬で行くんだよ。姫君には無理だよ」

とまた別の子が苦笑する。

「私、馬乗れるし！　――って、あれ？　その子誰？」

　兄上達の後ろに、見慣れない小柄な男の子がいる事に気付く。兄上は振り向き、今思い出したかのように、ああと頷いた。

「さっき、父上のところに連れて来られた子だよ。都の……よく分かんないけど、まあまあ高貴な家の子なんだって。静養のために伊勢に来てるらしい」

「せいよう？」

「病気を治しに来たって事」

「へえ」

　改めてその子を観察してみる。

　都の高貴な家の子にしては、白粉は付けていないようだが、色白で、私よりも小柄で痩せていた。

　こちらをじっと見返すその瞳は少し目尻が上がって猫のようで、女の子のような可愛らしい顔立ちだ。

「こっちに来て病気も良くなってきたから、外に出て子供同士遊ばせたいって、この子のお祖母《ばあ》様が国司の父上に相談したら、ちょうどうちにも同じ年頃の子供達がいますよって事で、早速今日連れて来られたんだよ。ああ、そうだ。月姫と同じ十歳だってさ」

「へえ、私と同い年なの？　名前は何て？」

と聞くと、兄上は馬に跨りながら、

「顕《あき》成《なり》だって。ちょうどいいや、お前達は二人でここらで遊んでな。さあ、俺たちは行くか！」

と急に駆け出した。

「おう！」

　他の男の子達も馬で兄上を追いかけて行く。

「え？　ちょっと待ってよ。ええっと、顕成。あなた馬は？」

「ああ、その子、しゃべれないよ！」

　一人乗り遅れた男の子がそう言い捨てて立ち去った。

　私は聞かなかった振りして、

「あなた馬に乗れる？」

ともう一度聞くと、顕成は小さく頷いた。

「じゃあ一緒に来て！」

　私は顕成の手を取って、厩《うまや》に向かう。