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第一話

　静かにそよぐ秋風が少し肌寒く感じる夕暮れ時。私は思わず御簾《みす》の内側から声をあげそうになった。

　ドクン、ドクン、と胸の鼓動が高鳴る。

　御簾《みす》越しに、弟と五人ばかりの男子が蹴鞠《けまり》をしているのが見える。

　その中の一人。薄浅葱《うすあさぎ》の狩《かり》衣《ぎぬ》に枯草色の指貫《さしぬき》、立《たち》烏帽子《えぼし》を被った細身で背の高い男《ひと》。

　私は彼から目が離せないでいた。

　しかし、その顔をはっきりとは確認できない。御簾に当たる夕陽が眩しくて、視界が白くぼけてしまっている。

　私は這いつくばるような姿勢になり、そっと御簾の下側を上げて外を覗うと、ちょうど鞠がこちらに転がってきて、その人がそれを追って近づいて来た。

「姫様！　なんて格好なさってるんですか？」

　その声に私はびくっとして体勢を崩し、その勢いで体ごと御簾の下から簀《すの》子《こ》縁《えん》まで滑り出てしまった。

「月姫様！」

　時は平安。長和五年。後《ご》一《いち》条《じょう》帝《てい》の御《み》代《よ》。

　今年即位したばかりの帝《みかど》は御《おん》年《とし》九歳とまだ幼少で、外祖父の藤原《ふじわらの》道長《みちなが》様が摂政となられ、益々の権勢を振るわれている。

　ここは京の都より東、大きな湖のある近江《おうみ》国《のくに》。私の父がその地方官、近江《おうみの》守《かみ》藤原《ふじわらの》正通《まさみち》。

　そして私は藤原《ふじわらの》月子《つきこ》、十六歳。

　通称月姫と呼ばれている。

　ちょうど目の前で人影が鞠を拾い上げ、肩で息を切らしながらこちらに向く。

　夕陽と彼の視線が顔に直《じか》に降り落ちる。

　うわっ。ど、どうしよう！

　今の時代、男と女が直接顔を見合わせるなんてことは、滅多にない事。

　慌てて上半身を起こし、手探りで顔を隠すための扇を探すが見つからない。倒れた勢いでどこかへ飛んでいってしまったのだ。

　私は諦めてそのまま彼に対して向き直して姿勢を正す。庭に立っている彼と、高床の簀子縁に座る私の目の高さはほぼ同じだ。

　色白で中性的な顔立ち。黒目のはっきりした猫のような形のその瞳。

「私の事、覚えてる？」

　賭けるように聞いてみる。

　彼は私の顔をじっと見た後、ふっと目を細めて微笑みコクンと小さく頷く。

　その目尻に少し皺がよる。

　ああ、間違いない――

　彼の名は顕《あき》成《なり》。

　私の初恋の人。