よいこのクリスマス 下
次の日、広場は観光スポットと化し、装飾された木も増えていた。朝市の広場に面し、買い物をすませた人々はツリーを見物している。午後からラルフといっしょに見てまわった。
ミナトの手が冷えないようにラルフはずっと握ってる。
テーブルを並べたスペースもあり、ワインを売るテントからいい香りがただよう。ハチミツやローリエ、ナツメグ、りんごや柑橘系のスパイス入りのワイン壺が焚火台で温められていた。テントの前は人だかりで盛況してる。
人だかりの中から出てきたツァルニに声をかけられた。人だかりも見知った顔が多い、非番の兵士たちはホットワインへ群がっていた。
「ラルフ、ミナト！ 」
呼ばれてふり向くと、馬をつないだヒギエアが歩いてくる。
「ヒギエア、どうしてここへ！？ 」
「ミナトがこっちで面白いことをしてるって手紙をもらってね。居ても立ってもいられなくて来てしまった」
彼女へ手紙を送った覚えはない、ラルフを見たら口笛を吹くマネをしてて送った犯人はすぐに判明した。楽しげに話すヒギエアをクリスマスツリーまで案内する。
「あらまあキレイ！ ミナトはユールを知ってるの？ 」
「ユール？ 」
ヒギエアの故郷でも樫の木などへ飾りつけをする。冬至の祭りで故郷の神々へ捧げものをして太陽の復活を祈るという。ラルフたちの祭りとは異なり、神様もちがうけど祈る目的はおなじみたいだ。そこにジーザスの面影はなかった。
「オゥ、ジーザス。クリスマスじゃなかったの！？ 」
背後でシヴィルが嘆き、ホットワインを危うく手から落としそうになっていた。
「シヴィル、いまクリスマスって言った？ 」
「ううん、人混みクルシイデスって言ったよ！ 」
聞いたことある単語が聞こえたけど、シヴィルは首を横へふって否定する。手に持っていたホットワイン２つを押しつけ、再び人だかりへ消えた。ツァルニは彼を追いかけ、ヒギエアもホットワインを買いに行った。
「ミナト、空いてる席で飲もうか」
クリスマスツリーの前でカップを持ったまま取り残されていたら、ラルフが眉頭をあげて笑った。
テーブル席でアーバーが手招きして腰をおろした。ホットワインを買いに行ってたヒギエアやツァルニたちも戻り、おしくらまんじゅうのようにテーブルへ座る。ホットワインで体は温まってるけど、毛皮ラルフとぎゅうぎゅうくっ付けば尚更あったかい。
「ここの温ワイン、甘めなのね」
「はちみつ多めだから私好みだ。ミナト、ミラたちのおみやげも買って帰ろう」
「へへへ～、ツァルニと間接チュウ」
「シヴィルッ、自分のワインを飲めっ！ 」
テーブルは様々な声があふれかえってる。こっちへ手をふるエリークの姿も見かけた。家族と来ていたが、うしろを飛んでる白い光りは３つくらいに増えていた。
ランプの明かりに中庭のクリスマスツリーが照らされる。ソファーへ横になって眺めていたら、ラルフが背中へ覆いかぶさった。
「窓をあけていたら寒くないか、ミナト？ あっ腰ひもがあんなところに！？ 」
「金糸が入ってキラキラしてるからつい……」
中庭のツリーへ金糸と赤い腰帯を巻きつけていた。草木の妖精が飾りつけの道具を探してる時に持ってきたものだった。笑ったラルフはミナトを持ち上げてソファーへ寝そべる。彼へ乗るかたちになってミナトの顔は赤くなった。
一緒の毛布にくるまっていると、正面のソファーでリラックスしていたヒギエアが口をひらく。
「ちょっとあんたら、イチャイチャしすぎ。私もいるのよ」
「ヒギエアめ！ ミナトと私の仲を引き裂こうというのか？ そもそも泊まるとは聞いてないぞ」
「しょーがないじゃない、飲みすぎちゃって落馬したら大変でしょう？ 」
毛布のすきまから黄金色の目をのぞかせたラルフが唸り、動じないヒギエアはワインを飲み干す。酔っぱらい達の攻防を眺めていたら、ラルフが思い出したように起きあがった。
「『サンタサン』の話をしていただろう？ 私もミナトへ贈り物があるんだ！ 」
ラルフからの贈りもの、期待に胸をふくらませ受けとった。
それは硬くてゴツゴツした石像。ミナトは髭モジャの神像をプレゼントされた。
「……思ってたのとちがう」
「ミッミナト！？ やっぱり女神像のほうが良かったか！？ 」
腹をかかえたヒギエアがソファーへ突っ伏して大笑いしていた。
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おまけ
暦のはなし
紀元前3000年ごろエジプトで農耕に適した季節を知るために生まれたシリウス暦（太陽暦)、もっとも日の長い夏至の日が1年の始まり、季節が変化する4つの時期に分けて種まきや収穫を管理していました。
古代ローマではロムルス暦が使われていて１年は10カ月で冬の期間はわりと適当でした。
Martius：軍神マルスの月
Aprīlis：女神ウェヌスの月
Māius：豊饒の女神マイアの月
Jūnius：結婚を守護する女神ユーノーの月
quīntus：５番目の月
Sextīlis：6番目の月
September：７の月
Octōber：8の月
November：9の月
December：10の月
冬：約61日くらい
ロムルス暦では1年の始まりは暖かくなる現在の3月（Martius：マーチの語源、戦の神マルス）でした。
紀元前800年ごろローマでも太陽暦が取り入れられました。しかし数百年単位で運用していると実際の太陽の運行とズレが出ます。
紀元前153～45年のあいだの暦の大改造により冬は２つに分けられて現在の１月と２月ができました。年はじめは1月（Jānuārius：ジャニュアリーの語源、門の守護神ヤヌス）、2月は戦死者の慰霊祭の主神Februus（フェブルウス)です。紀元前45年ごろローマ皇帝ガイウス・ユリウス・カエサルがユリウス暦を導入しました。
現行の太陽暦（グレゴリオ暦）は1500年代にローマ教皇がユリウス暦を改良して作ったものだと云われています。1年12カ月365日、4年に1回調整のため366日になります。うるう年が２月にあるのはこのためです。
日本では戦国時代キリシタンのあいだで利用されはじめ、1872年に太陰暦を廃止して太陽暦を導入しました。
