剣の極地に至る者 〜山で二十年修行したアラフォー剣士は、魔法世界で無双する〜

46話 風

　締め切られた道場内で風が溢れて駆け巡る。

　これは……まさか！？

「風魔法……『風ノ刃(ウィンブレード)』！！」

　ビュウウウウウという轟音と共に、師匠の無くしたはずの右腕から風の刃が創られる。

　これは……まずい！

　師匠から風の刃が振り下ろされると、俺がいた場所はまるで爆発でもあっかのように爆ぜていた。

　床は破壊され、周囲の壁や天井には風の刃の余波で斬り傷が無数に刻まれている。

「……ちっ。これも避けるとか、どうすれば当たるんだよ、お前は」

「いやー、ギリギリでしたけどね」

　刃が俺に届くよりも先に、師匠が掴んでいる裾を力づくで千切り、後方に飛び跳ねて回避できた。

　余裕ぶってはいるけど、実際はギリギリだったな。

「それにしても、まさか師匠が魔法を覚えるだなんて……びっくりしましたよ」

「いいだろ、これ。『風ノ刃(ウィンブレード)』って言うんだ。俺は魔法なんてからっきしだったから、これを習得するのに何年もかかっちまったよ」

　そう言うと、師匠は魔法でできた剣を見せびらかすように振り回す。

「これが俺の新しい腕で、新しい剣だ。……こんな魔法にすがった俺は、もう剣士じゃないって軽蔑するか？」

「いや、何言ってるんですか？　軽蔑どころか、尊敬しますよ」

　剣を握るから剣士なんじゃない。

　自分が剣だと思うものを振るうから剣士足りえるんだ。

　俺も魔法のセンスなんて全くないからこそ分かる。

　この魔法を会得するために、師匠がどれだけ努力を積み重ねてきたか。

　片腕を失って、それでも剣を振るために、考えて、考えて、考え抜いた決断を、俺が馬鹿になんてするはずないだろ。

「……ふっ、まぁお前ならそう言うよな」

「分かってたなら、一々聞かないでくださいよ」

「念の為の確認ってやつだ。つまり、俺が魔法を使っても、この決闘は有効ってことでいいんだな？」

「ええ。反則だなんて言うつもりはありませんよ。……そもそも、負けるつもりもありませんしね」

「そりゃあ、よかった……よっ！」

「っ！？」

　師匠は腕を振り抜き、『風ノ刃』を俺に向けて飛ばしてくる。

　……そりゃあ風でできた剣だもんな。

　斬撃を飛ばすことなんて、朝飯前だろう。

　なんとか防御は間に合って、自分の剣で斬撃は弾き落としたけど、こんな風に奇襲をしかけるなんて……

「魔法の剣は認めましたけど、不意打ちはずるいでしょ！？」

「ほざけ！　決闘中に油断してるやつが悪い！！」

　そりゃあそうかもしれないけどさ！！

　くそっ、納得できない。

　でも、師匠の『風ノ刃』って魔法……思ったよりも厄介だぞ。

　風で創られた剣だから見え辛く、その結果刀身の長さが分かりにくい。

　剣士にとって、剣の間合いが測りにくいのは致命的だ。

　それに、多分、魔法で出来ているから、その見えづらい刀身の長さも師匠の意思で自在に伸縮可能だろう。

　そして、距離をとっても、さっきみたいに剣そのものを飛ばして攻撃してくる。

　そして、何やりやっかいなのは、そんな変幻自在の剣を、達人の師匠が扱うって点だ。

　その辺の魔法使いがこの魔法を使ったところで、対して脅威にならない。

　つまり、この魔法が強いんじゃなくて、この魔法を使う師匠が強いんだ。

　本当に油断したら、俺でもやられかねない。

　……だからこそ、面白い！！

「どうした？　このまま距離をとっていても俺はやれないぞ！！」

　そう言って、師匠は再度『風ノ刃』を飛ばしてくる。

　……悪いけど、同じ手は食わないよ。

「剣技『小嵐(こがらし)』！」

　俺は素早く剣を横払いする。

　そうすると、俺の剣から斬撃が飛翔し、師匠の『風ノ刃』に衝突し、相殺する。

「はあっ！？」

　自分の魔法を打ち消されたことで、師匠が驚きの声をあげる。

　斬撃を飛ばすのは剣士にとってのロマンだ。

　山での修行でたくさんの剣技を編み出したけど、斬撃を飛ばす剣技なんていくつもあるに決まってるだろ。

『小嵐』もそのうちの一つ。

　この剣技の特徴は、『速射性』。

　軽い力で斬撃を飛ばすことが可能だから、連射もできて、扱いやすい遠距離技だ。

　その分技単体の威力は抑えめだけど、師匠の『風ノ刃』と相殺したことから、威力は充分足りたようだ。

　さて、それじゃあ、こちらから攻めてみるか！

「『小嵐(こがらし)・乱(らん)』！」

『小嵐』による連続攻撃。

　十数もの斬撃が師匠目掛けて飛翔していく。

「ぐっ、ぎっ……くっそっ……がっ！！」

　流石は師匠だ。

　いくつもの『小嵐』を自分の剣で斬り落としていく。

　さっきの斬撃の相殺で、遠距離での撃ち合いでは自分が不利だとすぐに察したんだろう。

　まぁ、威力はほぼ互角な上、連射性能は俺の方が上。

　しかも、師匠の飛ぶ斬撃は魔法によるものだから魔力を消耗していく。

　一方、俺の『小嵐』は技術による技だから、消耗するものといったら精々俺の体力くらいだ。

　遠距離での戦闘はジリ貧になると分かった上での、この迎撃。

　師匠は剣を連続で振り回して俺の攻撃を防ぎながら、反撃の一手を常に狙い続けているようだ。

　……まあ、そんな隙、俺にはないけど。

「……ぐっ！？　かはっ！」

「っ！？」

　俺の斬撃は当たっていないはずなのに、師匠が急にその場にうずくまる。

　そして、下を向く師匠の口元にはわずかに血が流れだす。

　……また、急病のフリでもしたのか？

　だけど、俺もそうバカじゃない。

　同じ手にそう何度も引っかかってたまるか。

　……そう思っているはずなのに、反射的に思わず動きを止めてしまった。

　もし、これがフリじゃなかったら。

　本当に急に容体が悪化したとしたら。

　あの師匠が、同じ手を何度も使うか？

　いくつかの疑問が頭をよぎり、その結果、動きが数瞬止まってしまう。

　俺とは違い、その、ほんのわずかな隙を見逃すほど師匠は甘くない。

「甘いを通り過ぎてバカすぎるぞ、シナイ」

「っ！」

　師匠は『風ノ刃』の刀身を伸ばし、俺に突きを繰り出してくる。

　刀身を自在に調整できると思っていたけど、まさかこの距離まで伸ばすことができるなんてっ！

「ぐっ！？」

　なんとか剣を盾のように使って突きを防ぐことができたが、その威力を受けきることが出来ず、後方に飛ばされてしまった。

　師匠の言う通り、どれだけバカなんだ俺は！

　何回同じ手に引っ掛かれば気が済むんだ。

　そもそも、これは命をかけた決闘だぞ。

　師匠の吐血が本当だろうが嘘だろが、それを気にせずに攻めるのが礼儀だろうが……。

　今一度気合いを入れ直せ、俺！

　これ以上不甲斐ない姿を見せるのは、師匠に失礼だ。

「甘すぎて助かるぜ。そのおかげでこうしてシナイと間合いが取れたからな」

　師匠も、今までの攻防から、さっきの奇襲で決着をつけられると思っていた訳じゃなさそうだ。

　師匠の目的は、俺と距離をとること。

　……つまり、攻撃の溜めが必要なほど強力な一撃を狙ってるんだろう。

「これが正真正銘、最後の技だ。……風魔法『暴風剣(テンペスト)』！！」

　師匠が魔法を唱えると、『風ノ刃』を中心に巨大な風の竜巻が発生する。

　……これが今の師匠の最強の技か。

「さぁ、決着をつけるぞ、シナイ！！」