鏡の本懐

「鏡よ鏡、世界で一番の美女は、いったい誰じゃぞぇ？」

　驕慢な女王の問いに、その古き魔法の鏡は即答したのです。

「それは、森に住む、少女姫……」

　意外な答えに目を丸くする女王。それもつかの間、顔が紅潮し、ついで目が糸のように細くなりました。くるりと背を見せ、足音高くいずこかへと去っていきます。

　数日後、戻ってきた女王は、鏡に八つ当たりしました。

「毒リンゴをくれてやろうとしたけれど、見向きもされなかったわぇっ！」

「……今時の子供は、果物よりも、お菓子の方がよろしゅうございましょう……」

「それは言えるかも……そうだ、名前にこじつけて、ホワイトチョコレート！　これならいける……」

　くるりと背を見せて、女王はいずこかへと走り去っていきました。

「……」

　数日後のことです。とうの少女姫が、何事もなく王子様とともにお城に到着したのです。姫は鏡を見つけると、ちょっとおどけたポーズをとり、

「鏡さん、世界で一番の幸せ者は、誰かしら？」

　鏡は黙したまま、その姿を映し続けたのでした。

　それから長い年月がたちました。その間、鏡は眠り続けました。

　ある時、戦争が勃発しました。そして王国は、あえなく敗れてしまったのです。

　鏡は見栄えがよかったため、勝利した独裁者のもとに献上されました。

　独裁者は胸を反らし、鏡に向かいました。牡牛のような太い声で、

「世界で一番の実力者は誰か!?　おお、それはこの――」

　間髪を入れず――

「それは、このお方です……」

　唖然とする独裁者の前に、一人の人物が映し出されたのです。それを見たとたん、独裁者の顔が青黒くなり、目は血走りました。くるりと背を見せ、独裁者は命令を下しに、荒々しく部屋を出ていったのでした。

　それから数年後、独裁者は命を落とし、平和が訪れました。鏡はまた長い眠りにつきました。

　目覚めると、鏡は田舎の温泉宿にありました。女湯の脱衣室です。いま一人の、そばかすだらけの娘が、湯から上がってきました。鏡の自分の肢体に見とれながら、

「ああん。あたいの好きなあの方は、いま何をしていらっしゃるのかしらん……」

　そのとたん、鏡は仕事を開始しました。娘は驚いたのもつかの間、その映し出された光景に、みるみると顔を真っ赤にしてしまいました。

　半年もたたぬうち、娘はその青年と強引に結婚することに成功したのです。

　また長い長い年がたちました。

　鏡はふと、目を覚ましました。自分に寿命がきたことを、悟ったのです。

「……」

　窓から月明かりがあります。周りを見ると、ここは、どうやら農家の物置小屋のようでした。クワやら台車やら、薪やら干しワラなどが雑然とおかれています。

　そのうちに、なにやら外から物音がしてきました。――いま、一人の少年が、大きな男の人によって、小屋の中に放り込まれました。扉がばたんと閉じられ、外から鍵のかかる音がします。

　その少年は扉をばんばん叩き、叫びました。

「バッキャロー！　クソオヤジ！　おぼえてろ！　あとでヒデェからな！　オレはぜってーエラクなるんだからな！　そのときワビいれてきたって、おせーンだからな――ッ！」

　土や埃やクモの巣で汚れていた鏡面は、その一瞬で清冽な光と深みを取り戻したのです。

「うわっ!?　な――？」

　鏡はその少年の将来の姿を映し出しました。そして、少年の手によって叩き壊されたのです。

　年月がたって、その少年は本当に立派な大人になっていました。