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すきやき

「ただいま、白鳥先生、おじいちゃん、私すごいことできるようになったんだよ」

　寺に帰るなり二人のところへかけて行った。白鳥は本堂で天井を飾る龍の絵を描いていた。それを見守る祖父の晴山(せいざん)は

「こら、騒々しいぞ晴海、なにをあわてているんじゃ」

　晴海は錫杖を取り出して庭の灯篭に向かって

「火球(ボイデ)！」

　小さな火球を放った。まだ魔法力が溜まっていなかったのか軽く焦げを作った。

「こら！大切な石灯篭に何をすんじゃ」

「それは火球(ボイデ)の呪文だね。永晴(えいせい)の本に書いてあったよ。すごいじゃないか」

「えっお父さんのそんな本があるの」

「書斎のどこかにあるはずだよ。僕は返したはずだから」

「晴海、本を探すのは飯を食ってからだぞ。お腹がペコペコじゃ。先生も待たせていたんだから」

「はーい、急いですき焼の準備するから、久太郎も手伝って」

　エプロンを渡した。

「はいはい、晴海様」

　二人は夕食の支度を始めた。

「久太郎、慣れた手つきね」

「まあ、一人暮らしで自炊してますから」

「大変そうね。久太郎も天鼓君のところに居候させてもらったらいいのに、家賃も浮くし仕事もすぐできるでしょ」

「ヤーシャさんもいるしいいかもしれないなぁ。いやいや、プライベートも大切ですよ」

「ふふっ冗談よ。お野菜も切れたし後はご飯が炊けるの待つだけね。先生、おビールだしますわ」

「晴山さんと呑もうと持ってきた。伏見の日本酒があるから今は大丈夫だよ。久太郎君もどうだい」

　一升瓶を机の上に置いた。

「小さな酒蔵だが古くから造り酒屋の銘酒だよ」

「美味しそうなお酒ですね。車ですから遠慮しておきます」

「檀家の人からもらったお漬物でも出しますね」

　晴海は冷蔵庫から漬物を出すとお惣菜を作り始めた。

「久遠くん、一体どういう経緯で魔法なんて話になったんだ」

　久遠は謎の書籍と研究所での出来事を白鳥に説明した。

「チャクラか、面白い話だな。でもそれだけで魔法が使えたら魔法使いだらけになってしまうな。もっと他に要素があるんじゃないかな」

「そうですよね。やはり特別な人しか使えないじゃないかと思います」

「私って、特別なのかな」

　手早く菜っ葉と厚揚げの煮物を作って持ってきた晴海が言った。

「それはそうだよ。半分は異世界人なんだからね。しかし宝蔵院君とヤーシャさんも何か秘密があるんだろうな」

「二人ともなにかと常人離れしていますからね」

　そんな会話が続けられた。

「もうすぐご飯も炊きあがるし、お肉焼きましょう」

　牛脂のいい匂いが食堂に広がった。

「今日はすっかりごちそうになった。それじゃあいつもの宿に帰るよ」

「先生、お送りします」

　二人は去り、祖父と二人となった。

「大人数で食事をすると楽しいな晴海」

「早く、お父さんたちが戻ってくればいいのにね」

　テーブルの片づけと洗い物を始めた。

　後始末を終えてふと見ると酒に酔った晴山は眠っていた。

「もう、風邪ひくわよ。そうだ父さんの本」

　書斎に向かい。本棚をくまなく探した。

「あった、これだ。『魔法の種類とその研究』お風呂に入ってから後で読みましょう」

　シャワーを浴びる晴海の背中、心臓の裏に当たる部分いいままで無かった刻印があらわれていた。