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卒業パーティーでの断罪劇

タイトルほどポップな内容ではありません。

キーワードをご確認の上、お進みください。

やり直しターンは4話目からです。

多分『ざまぁｗ』どころの騒ぎじゃないので、ご注意ください。

人によって好みが分かれたり、嫌な部分もあるかと思いますので、気になったら閉じてくださいませ。

※この物語はフィクションであり、実在の人物・団体とは一切関係ございません。

※全て創作の世界観のお話です。

「アンジェリカ・ペンバートン！　貴様を、公爵令嬢への傷害罪で裁く！　実の妹であり、私の愛するシャーリーを害そうと行った狼藉の数々、断じて許し難い！　……この者を捕らえよ！」

「殿下！？　な、……きゃっ！　何をするの！」

今日こそは、きっと王太子のマーシャル殿下が結婚を申し込みに来ると、そう思っていたのに。

王太子やアンジェリカたちを含め、学園を卒業する者たちの門出を祝うため開かれた煌びやかなパーティーが一転、己の逮捕劇の場になろうとは、アンジェリカには露とも想像し得なかった。

王太子の指示を受けた騎士が、無防備なアンジェリカを捕らえる。

アンジェリカはペンバートン公爵家の令嬢だというのに、そんなことはお構いなしに、腕を捻られ、頭を押さえつけられ、床に転がされた。

この日のために誂えたドレスはクシャクシャになり、侍女が丁寧に結い上げた艶やかな黒髪が、強く掴まれたせいで乱れて顔にまとわりつく。

王太子の瞳の色に合わせて最高級のサファイアを使った髪飾りは、押さえつけられた際に後頭部を傷つけたのか、着けていたあたりが酷く痛んだ。

生まれて初めてこのような扱いをされたアンジェリカの頭に、一瞬で血が上る。

「騎士風情が、私(わたくし)に触れるな！　私は王太子妃になるのよ！　さっさとこの手を離しなさい！」

顔を朱に染めて怒鳴り散らすが、拘束が緩まることはない。

むしろ、羽虫でも見るような目で王太子が吐き捨てた。

「君が王太子妃になることは、ない。僕の伴侶は、ここにいるシャーリー――君の妹だ」

アンジェリカは、王太子に支えられ、その隣で怯えた表情を浮かべる少女を仰ぎ見る。

父に唯一可愛がられる、異母妹。

母が病で亡くなってすぐに邸にやってきて、妾の子のくせにアンジェリカと同じ公爵令嬢となった娘。

可憐で儚げな容姿を使って、周囲に上手く取り入った女。

容姿も、才能も、権力も、全てを持っている王太子の隣に相応しいのは、アンジェリカだったはずなのに。

こんな……こんな女に、人生を狂わされるなんて。

「そんな不義の子、私の妹ではありませんわ！　薄汚い売女の娘が！　どうせお前も殿下に、はしたなく腰を振ったのでしょう！？　汚らわしい……！」

口汚く罵ったアンジェリカだったが、王太子は彼女の言うことを歯牙にもかけず、酷い言葉を投げつけられたシャーリーの頬を撫でる。

「なんと醜い女だ……。こんな女と半分も血が繋がっているなんて、可哀想に。大丈夫だ、シャーリー。奴が君を苦しめるのも、今日が最後になる」

「マーシャル様ぁ……」

まるで一枚絵のようにうっとりと見つめ合う二人だったが、王太子は続くアンジェリカの言葉に、眉を顰めた。

「父を同じくしようと、その娘は公爵家の血を引いていない！　そんな者が、王太子妃になれるものですか！」

異母妹のシャーリーが、公爵家の血を引かないのは事実であった。

男子に恵まれなかった公爵家の娘だった、アンジェリカの母。

その婿養子としてやって来たのが、当時侯爵家の三男であった父だ。

そんな父の不貞の末にできた娘がシャーリーであり、アンジェリカには、彼女が己とは似ても似つかない亜麻色の髪を靡かせて、同じ公爵令嬢としてのうのうと暮らしていることが、何よりも耐え難かった。

アンジェリカとしては至極当然の指摘であったのだが、それが我慢できなかったのか、王太子は再び声を荒げた。

「黙れ！　そんなことは、貴様が気にすることではない！　……王がシャーリーを、私の伴侶として認めたのだ！　異論は許さん」

「な……！　そんな……馬鹿なことが……」

わなわなと震えだしたアンジェリカは、王太子の合図により騎士に立たされ、パーティー会場から連れ出されようとしていた。

「マーシャル様、あまりお姉さまに酷いことをしないでくださいませ」

「シャーリー、君は優しいな……。だが、君へ行った仕打ちの数々から、彼女の罪は明らかだ。貴人用の牢に入れられるので、決して酷いことにはならないよ。……本当は、この手で奴の首を落としてやりたいところだがね」

「そんなこと、仰らないでください……！　私のお姉さまなのです。きっと、いつかご自分のなさったことを反省してくださるはずです」

随分とぬるいことを言う女だと視線をやれば、アンジェリカにだけ見えるように厭らしく笑みを浮かべる顔に、やはり演技かと青筋が浮かぶ。

確かに、邸にやって来たころから気に入らなくて、いじめ続けていたけれど。

公爵家の正当な血を継ぐアンジェリカを、こんな目に遭わせるなんて。

侮っていた相手にしてやられるとは、正にこのこと。

腸が煮えくり返るが、既に何を言っても彼らには届かず、騎士の拘束は緩まない。

周囲を見渡しても、今まで金魚のフンのように付き従っていた者たちは、アンジェリカを悪女だと糾弾する側に回り、権力をチラつかせた彼女に、あれをやらされた、これを強要されたと騒ぎ立てている。

遠くに父の姿が見えたが、既に彼は、アンジェリカを視界にすら入れていなかった。

それどころか、愛娘のシャーリーが王太子の隣に並んでいる様を、誇らしげに眺めている。

さほど期待していたわけではないけれど……呆れてしまうほど、いつも通りの父親だった。

彼の中で、自分の愛すべき子供は、唯一愛した女との間に生まれたシャーリー一人だけなのだろう。

会場を出る直前、実の弟であるローレンスだけが、牢へ向かうアンジェリカ一行に声をかけた。

無礼にもアンジェリカを掴んで拘束し、連行する騎士を止めてくれるのかと期待すれば、まさかアンジェリカを捕らえる人間に礼を言い、「よろしくお願いします」と頭を下げる始末。

「ローレンス！　何をしているの！？　早くコイツらに、手を放すように言いなさいよ！　お前は私の弟でしょう！？　何とかなさい！」

再び暴れだしたアンジェリカに冷たい視線を向けると、ローレンスは大きく溜息を吐いた。

「貴女はやり過ぎたんですよ。いい加減、理解したらどうです。公爵家の人間だからって、何でも許されるわけじゃない。正直、遅すぎたくらいだ」

「何を……！」

「第一、僕に彼らは止められませんよ。――僕も貴女が先ほど口にした『騎士風情』見習いの一人だと、お忘れですか？」

冷酷に告げるローレンスに、アンジェリカは開いた口が塞がらなかった。

「騎士なんて職、ただの腰掛けの暇潰しでしょう！？　お前は公爵家の跡取りなのよ？　次期公爵が、姉を見捨てるというの！？」

「……僕は、騎士として身を立てることを決めました。こんな薄汚れた公爵家を継ぐなど、真っ平御免だ」

「な、なんてことを……！」

騎士爵と呼ばれるものも一応存在しているが、王家に次ぐ権力を有する公爵位と比べれば、木っ端も甚だしい。

だが、目の前の弟はそれを選ぶという。

同じ母から生まれた、たった一人の弟。

幼いころから、次期公爵として大切に育てられていた。

物心ついたころには、既に母の愛と期待は弟にだけ向けられていて。

病で母が息を引き取るまで、それは変わらなかった。

『男児だから』というただ一つの理由だけで、本来アンジェリカが受けるべきだった愛情や、継ぐべきだったものを、生まれながらに奪っていったくせに、今になってそれを捨てるなんて。

「……許せない！　許せない許せない許せない！！　そんなに要らないなら、返してよ！！　全部、今まで奪ったものを、私に返して！！！」

「貴女から奪ったつもりはないですし、僕だって、欲しがったことなど、一度も無いんですがね」

「嘘つき！！　お前さえ……お前さえいなければ！　お前なんか、生まれてこなければ良かったんだ！」

目を血走らせて叫ぶアンジェリカに、最後に一瞥をくれると、ローレンスは姉を捕らえる騎士たちに合図を出した。

こうして、アンジェリカ・ペンバートンは罪人となった。