だったら あがいてみせましょう！

手に入れろ スローライフ

街でお買い物

　林を抜けると、広い街道が現れた。久方ぶりに見るまともな道だった。

　馬車が通る関係だろうか、土の上にくっきりとした轍ができ上っている。

　しばらく歩くと道の両側は麦畑が広がって来た。小さい集落が点在して、小高い丘の上には風車も見える。

　さらにど歩くと、道の先にベージュ色の城壁が見えて来た。

（外国の風景みたいだなあ）

　外国も何も異世界な訳だが、広がる麦畑の中の一本道と、その向こうに見える城壁で囲われた街の景色は、テレビで見たヨーロッパの昔の街並みのようだった。

　わくわくと、自然足並みが早くなるが、

「そう言えばお前についてだが」

　とギーズが声を掛けて来た。

「俺の姉貴の娘ってことにしとくからな」

　と言われた。

　ロハスという、遠い街にいるお姉さんの娘と言う設定らしい。

　茉莉花的には何でもよかったので頷いておく。

　近づいて改めて見ると、城壁はかなり高い。下手したら３階建ての家くらいありそうだ。

　日本の城は周りにお濠があるが、こちらの城は、何もないところ突然高い城壁が建っている。街も城壁の中だ。

　城壁の手前で道が二手に分かれていて、片方の道はさらに先に、片方はそのまま門に向かって伸びている。門に向かう道の手前の土手に、小さな看板が刺さっていた。

「コンフィ…？」

　街の名前だろうか？と、書かれた文字を読むと、

「お前字が読めるのか？」

　と意外そうな顔をされた。

「うん、少しだけど」

　と答えると、

「そうか」

　と、何か考え込むような顔をされた。

　門は、４階建ての建物になっていた。大人の２倍以上はある両開きの門扉が開け放たれて、両脇には、剣を下げて、胸当てと肩当ての簡易鎧を身に付けた男たちが立っている。

　見るからに厳つい雰囲気だが、ギーズが近づくと、

「ようギーズ、今日は良い獲物あるかい？」

「見かけない嬢ちゃんだね、連れかい？」

　と、慣れた様子で声を掛けてくる。

「ああ、姉の子でね。しばらく預かることになったんだ」

　言いながら、籠を下ろすと、「鹿肉と、腸詰があるよ」と中を見せる。

「おお、いいな」

「お前んとこの腸詰、また買ってきて欲しいって、かみさんに頼まれたんだよ」

　などと言いながら、めいめい骨付き肉と腸詰を買う。

　市場で買うよりも、直に買う方が安いらしい。

　ほくほくした男たちが、

「どうだ、今日は」

「いつもの店、行くだろ？」

　と、ギーズに向かって、コップを傾けるジェスチャーをする。

　……酒飲みというのは、どこの世界でも似たようなことをするのだろうか。

「ああ？俺は子供連れだぞ、んなとこ行くかよ」

　と苦い顔をして顎を逸らすギーズに、

「おうおう、そうかそうか」

「じゃあ、また今度だな」

「気を付けてな、お父さん」

　ニヤニヤしながら、軽口とともに手を振る男たちを後にして、街の中に入る。

　城壁の中は、石畳が敷き詰められた３メートル幅くらいの道の両脇に、3階建ての建物がぎっしりと並んでいる。全て城壁と同じベージュ色の石造りで、屋根はくすんだオレンジ色だ。

　最初こそ人通りもまばらだったけれど、通りを進んで２つめの角を曲がると、道幅も広めでぐっと賑やかな通りに出た。

　石畳の道の両側に店が立ち並び、それぞれの店のドアの上には、銅板の看板が掲げられている。

　大きめの窓にアクセサリーや櫛などを並べてる店や、ペンや本などを並べている店、店のドアを大きく開け放して、色とりどり菓子や、パンを並べて売っている店もあった。

　宿屋らしい看板を掲げた店からは、美味しい料理の店が漂ってくる。昼の間は酒場件食堂になるようだ。前を通り過ぎようとすると、店の主人らしい男が顔を出して

「ようギーズ、今日は寄ってくかい」

　と声を掛けられた。

「今日は仕事だよ、また今度な」

　と軽く手を振りながら応えていると、店の中の常連らしき客からも、

「なんだギーズ、飲んでかないのかぁ？」

　などと声がかかる。

　意外に顔が広いようだ。

（……全部酒の誘いみたいだけど）

　他にも、顔見知りらしき相手に引き留められたりしながら、通りを進んだギーズが入って行ったのは、豚の形を象った看板の店だった。

　ひときわ屋根と幌が大きく通りにせり出したその店の中は、露台にハムや腸詰めが並び、屋根の梁に引っかけられた棒からは、肉の塊や腸詰、ハムなんかがいくつもぶら下がっている。

（おおお、肉屋さんかぁ―――)

　と感動して見ている間にも、奥から出て来た主人が、

「ギーズじゃないか。どうだい、いいのはあるかい」

「ああ、鹿肉と猪の腸詰だ。鹿肉は昨日仕留めたばかりだ。柔らかいぞ」

　などと親し気に挨拶をして商談を始めている。

「あれ、そのお嬢ちゃんはどうしたんだい？」

　店の奥から顔を出したおかみさんが、ギーズの影に隠れている茉莉花に気付く。

「ああ姪っ子だ、姉が怪我してね、面倒見れないってんで、しばらく預かってるんだ」

「へえ、可愛い子じゃない。こんな小さい子がいるんだ、あんまり遊んでちゃだめだよ」

　とおかみさんが言えば、

「違いない」

　とご主人も笑うのに、苦い顔をするギーズ。

（一体、普段どんな生活をしてるんだろ……）

　多少不安になっている間に、商談はまとまったようだ。

　肉とソーセージを渡してお金を受け取っている。

　おかみさんは、

「また来ておくれね、これは帰りにお食べ」

　頭を撫でながら、紙に包んだャンディーを持たせてくれた。

「ありがとう」とお礼を言って、ギーズの後を追って店を出る。

　肉屋を後にして、少し通りを歩いて次の店に入る。

　その店は、他の賑やかな店とは少し雰囲気が違っていた。看板には『ローワンの店』と彫られてるだけだ。

　店の中には古びたカウンターがあって、その奥にモノクルを掛けた痩せた男が座っている。

　カウンターの奥の棚には、酒の瓶や、毛皮のマフ、宝石を埋め込んだネックレス、レースの刺繍の施された手袋、金細工の施されたステッキなど、一見取り留めのない、だが値が張りそうな品々が並んでいた。

「やあギーズ、調子はどうだい」

「変わらねえな、ぼちぼちだ」

　と応えると、籠の中から昨日剥いだ鹿の毛皮を取り出す。

「ほお、牡鹿だね、なかなか見事だ」

　と、男は毛皮を手に取って丹念に調べ始める。何度もひっくり返したり、手触りを確かめたりした後、男が指を８本立てると、ギーズが首を振って両の掌を開く。

「１０だ」

「いやいや、待ってくれよ、わき腹に傷があるじゃないか」

　ギーズの言葉に男が腹の刺し傷を指し示す。

　何度かお互いの主張を確かめ合うようなやりとりの後、結局毛皮は『95000ギオン』ということでまとまったらしい。

（ギオン…？）

　お金の単位だろうか。

　ギーズの様子を見ると比較的満足のいく結果なようだ。

「可愛いお嬢ちゃんだね」

　二人のやりとりを横で黙って見ていた茉莉花に目を止めて、男が言うと、

「ああ、姪っ子だ」

　姉の子を預かっているのだと、これまで何度か繰り返したやり取りのあと。

「仕方ない、今日は嬢ちゃんの歓迎祝いだ」

　と、モノクルをした男が、手元の箱から数枚のコインを出して、ギーズの手に握らせた。

　次に向かったのは酒屋でエールのボトルを３本と、強めのアルコールを買った。

　その後も、チーズの塊２つ、石鹸を２つ、手袋、砥石などをあちこちの店で買いそろえてから、パン屋と八百屋で、籠に詰められるだけパンや野菜を買った。

　二人の籠に入りきらない分は、ワトソンの背中にも括りつけられた。

　買い物を一通り終えて、最後に向かったのは裏通りの古着屋だった。

「この子の服を一式見繕ってくれないか」

「おや、可愛い子だねえ。ちょうど良いのがあるよ」

　店番のおばさんが、奥の箱の中から女児用の服を出してくる。

「こんなのとこんなのがあれば良いんじゃないかい？」

　と、ブラウスにベスト、スカート、それとワンピースを選んでくれた。

　広げられた服を見て、

（うーん、動きづらそうだなー）

　と思っていると。

　茉莉花の渋い顔に気付いたのか、ギーズが、

「気に入らねーのか？」

　と訊いてくる。

「気に入らないというか…」

　近くにあった男児用のズボンを指さして、

「こういうのがいい」

　と希望を言う。

　茉莉花時代もスカートなんて制服以外には着なかった。男児用の服の方が抵抗がないのだ。

「ああ？」

　とギーズが困惑したような声を上げたけれど、

「だってスカートじゃ、動きづらいです」

「……うん？」

「私ギーズみたいな狩人になりたいんです。でもスカートだと山の中を駆けまわれないし」

　だからこっちのズボンが良い、と告げると、

「狩人って、お前なあ…」

　と困惑した声を上げる。

「え、だって最初に言いましたよね？狩りのお手伝いしますって」

　言い切る茉莉花と、困惑した顔を見せるギーズに、お店のおばさんがくすくすと笑いだした。

「ずいぶんしっかり者のお嬢ちゃんだねえ」

　楽しそうな声で言って、奥の棚からもう一枚出してきてくれた。

「女の子だしズボンだけだとあとあと困るよ、これはね、スカートみたいに見えるけど、裾がズボンみたいに分かれてるんだよ。これなら動き易いだろうよ」

　と、広げてくれたのは、丈夫そうな布で仕立てられたキュロットだった。布に十分な余裕があるので、歩かなければスカートのようにも見える。

　薦められた他の服に比べて生地が厚手で仕立てもいい。多分どこかの令嬢の乗馬用のものだろう。

　合わせてみると、丈も幅も茉莉花にぴったりだ。

　ギーズを振り返ると、微妙な顔をしつつも頷いてくれた。

　結局最初に出してもらったシャツとベストに加えてキュロットと、それからギーズお薦めのワンピース、おばさんが見繕ってくれた下着を買って店を出た。

　キュロットが高そうだったので、ワンピースまではいらないと言ったのだけど、ギーズが買った方が良いと推したのだ。

　髪の毛の時も思ったことだが、ギーズの中では、女の子はこうあるべきという規範があるのかもしれない。それともギーズがというよりも、この世界の常識なのかもしれなかったが。

　籠はパンと野菜でパンパンだったので、買った服は籠の上に紐で括りつけて持ち帰ることになった。

　思いのほか買い物に時間がかかったようで、街を出る時にはすっかりと昼を回っていた。

　とりあえず街道を早めに抜けて、途中の草原でお弁当を食べることにした。土手に二人で座って、ワトソンを遊ばせながらチーズのサンドイッチを食べる。天気も良くちょっとしたピクニック気分だった。

　一日歩き通しで疲れたけれど、なかなか楽しい１日だった。

---

近々タイトルを変えようと思っています。

興味がある方、良かったら活動報告を見てください。