表示調整
閉じる
挿絵表示切替ボタン
▼配色
▼行間
▼文字サイズ
▼メニューバー
×閉じる

ブックマークに追加しました

設定
0/400
設定を保存しました
エラーが発生しました
※文字以内
ブックマークを解除しました。

エラーが発生しました。

エラーの原因がわからない場合はヘルプセンターをご確認ください。

ブックマーク機能を使うにはログインしてください。
血塗れ竜と食人姫  作者: 九尾珠
本編
1/35

第1話 血塗れ竜

 

 闘技場は、今宵も満員御礼だ。

 怒号や罵声が途切れることはなく、中央で撒き散らされる血飛沫に、誰もが興奮し没入していく。

 今日の対戦も順調に進み、ちょうど、準主戦の決着が付いた。

 砂地の闘場は存分に血を含み、照明の下で妖しい輝きを放っている。

 これで、全ての準備が整った。

 観客の目に、さらなる興奮が入り交じる。

 彼らにとって、今までの試合は“前座”に過ぎない。

 これから始まる戦いのために、観客が集っているといっても過言ではない。

 

 準主戦の敗者――その遺体が運び出され、戦場には一時、誰の姿も見えなくなる。

 奇妙な空白。

 先程まで絶叫を上げていた観客たちも、この瞬間だけは沈黙していた。

 

 そして、司会の声が高らかに響く。

 

『それでは、本日の最終試合。

 血塗れ竜 対 斬鉄巨人 

 を、開始させて頂きます!』

 

 最後の二組の通名が伝えられた瞬間。

 観客全員の口から、喉から、肺から、体全体から。

 今日一番の絶叫が、飛び出した。

 

 う お お お お お お お お お ! ! !

 

 まるで空気が唸るが如く、会場全体が揺れている。

 興奮していない者など一人もおらず、誰もが選手の入場口――その片方へと注視している。

 誰もが、今日の主役を理解していた。

 読み上げられた通名は二つ。されど、皆が期待するのは片割れの惨殺劇のみ。

 果たして、東西に分かれた入場口のうち、西の入り口から人影が現れた。

 

 

『先ずは挑戦者、今まで捻り潰した者は両手に余る、怪力無双の大男!

 ――斬鉄巨人の、レコン・ランクラウドッ!!!』

 

 

 現れたのは、上背が常人の倍はあろうかという大巨漢だった。

 ただ大きいだけではなく、腕も足も、黒鉄を流し込まれているかの如く、硬く隆起している。

 拳の一撃で、岩どころか城門さえ破壊しそうな大男――その入場に観衆が沸き立った。

 大男――レコンの表情に硬さはない。挑戦する立場であるにもかかわらず、緊張の類はないらしい。

 悠然と闘技場中央に歩んでいった。その風格は、挑戦者というよりは王者そのもの。

 

 レコンは浴びせられる観衆の大声に、手を挙げて応えようとして――ふと、違和感を覚えた。

 

 観衆の声は、自分を応援したり発破をかける類のものでは、ない。

 例えるなら――そう、憐れみ。絶叫のような怒声の殆どは、こう言っているのが聞き取れた。

 

 ――竜を満腹にさせてくれよ!

 ――でないと俺らが喰われちまうからな!

 

 意味が、わからなかった。

 しかし、自分が期待されていないということはよくわかり、レコンは歯を食いしばる。

 

 もう少しの辛抱だ。

 王者をこの手で葬り、自分が新たな王者となる。そうすれば、これからの囚人生活は薔薇色だ。

 囚人同士の殺し合い。その頂点に立つ者はあらゆる罪から解放され、満たされた生活を送ることができる。

 そう信じ、ここまで勝ち進んできた。

 殺した分だけ、確かに生活の質は向上していた。

 味気ないパンとスープは既に過去。今や貴族が食するような最高級の宮廷料理が常食である。

 服も麻から絹へと変わり、囚人の女を好きなように抱ける毎日。

 ――この上に、行けるのだ。

 王者がどれほど強いのかは知らない。しかし、どんなに強かろうと、自分の一撃を喰らって無事な人間など存在しない。

 10日前の試合で、屈強な異国の戦士を一度の拳撃で千切り飛ばしたことを思い返す。

 どんなに鍛え上げられていても、どんなに硬い鎧を身につけていても。

 斬鉄たる己の拳は、必ず敵を引き裂くだろう。

 

 必勝の予感を胸に、レコンは東の入場口を睨み付ける。

 

 ――そして、王者が現れた。

 

 

『今宵も血の薫りを纏わせて、現れるのは最強の竜!

 惨劇が幕を開けようとしている!

 その身が血潮にまみれることを、ここにいる全員が期待していることでしょう!

 ――王者、血塗れ竜こと、ホワイト・ラビットッッッ!!!』

 

 

 今度こそ。

 会場が、沸き立った。

 

 

 王者への挑戦にすら欠片も緊張しなかったレコンが、始めて不安そうな表情を見せる。

 それは観客の異常なまでの興奮――とは一切合切関係なく。

 ただただ、王者の風貌にのみ、戸惑わされていた。

 

 

 現れたのは。

 年端もいかない、可憐な少女。

 

 

 身の丈は、レコンの胸にも届かない。

 手を伸ばしても、首にさえ届かないであろう小柄な体躯に、指で弾いただけでも折れそうな細い手足。

 筋肉も脂肪も、年並みの少女と同じくらいにしか、付いていない。

 

 

 ――こんな小娘が、王者?

 

 

 片腕どころか小指で倒せそうな王者の登場に、レコンは数瞬戸惑った。

 しかし、すぐに気を引き締める。

 相手が誰であろうと関係ない。

 見かけはただの少女でも、王者であるからには一癖も二癖もあるに違いない。

 それに――相手がどんな存在でも、自分の戦法は変わらない。

 拳を握りしめて、叩き付ける。それだけだ。

 どんな人間でも、どんな怪物でも、どんな兵器でも、どんな構造物でさえも、その一撃で事足りる。

 故に、レコンのすべきことは、とにかく駆け寄って、懇親の一撃を叩き込むだけ。

 避けられても風圧で肉を裂き、掠っただけでも衝撃で血液が逆流し、心臓が破裂する。

 レコンの攻撃は全てが一撃必殺である。相手が城より巨大な怪物であろうとも、幼子の如き少女であろうとも、変わらない。

 

 王者が、ゆっくりと、歩み寄ってくる。

 3足離れたところで、王者は止まり、こちらを見据えた。

 

「……っ!?」

 どんな眼光に晒されようとも、怯えない自信がレコンにはあった。

 しかし、少女の眼差しは、眼光といった類のものでは、なかった。

 まるで、路傍の石を見るかのような、感情が欠片も籠もらない、物を見る目でレコンを見ていた。

 吐き気がしそうな熱気の中、こんな目ができるとは。

 震えそうになる体を押さえ。レコンは少女に対峙する。

 

 

 そして、司会の口上がしばし続いた後。

 

 戦闘が、開始された。

 

 

 

 することは単純。

 とにかく、近寄って、一撃を振るう。

 それだけだった。それだけの、はずだった。

 

 なのに。

 

「……へ? ……あれ……?」

 

 レコンの腕が、千切れていた。

 

 肘より先は何処にもない。ねじ切られたかの如く、皮と筋肉が捩れていた。

 間欠泉のように、びゅっびゅっと、鮮血が吹き出している。

 おかしいな、とレコンはぼんやり考える。

 自分は、懇親の一撃を放っていたはずだ。

 赤銅すら紙のように裂く攻撃を、王者の少女に向かって放っていたはず。

 避けられても、もう片方の手で同じことをするつもりだった。

 しかし。

 攻撃は、王者に当たることはなく。

 二撃目を放つ前に、肘から先が消失していた。

 

 噴水のように勢いよく放たれる鮮血に、少女の全身が濡れていく。

 なるほど、とレコンは思った。

 

 

 ――血塗れ竜。

 

 

 この少女ほど、その通名が合う者など存在しないだろう。

 ぼんやりとした頭で、残った左腕で打撃を放つ。

 こちらも、家屋を粉々に吹き飛ばしそうな攻撃だったが。

 

 当たる直前、少女が拳の脇に掌を添えたかと思うと――

 

 ぶつん、と。

 引き千切られた左腕が、舞っていた。

 

 

 左腕も失った。

 両腕はびゅうびゅうと血を吹き出している。

 その朱をシャワーのように浴びながら、血塗れ竜が近づいてくる。

 わけがわからなかった。わかるのは、少女が自分を殺そうとしている、そんな非現実的なことだけだった。

 何をされたのかもよくわからない。

 とにかく、無くなった両腕が、激痛と共に告げていた。

 

“殺される”

 

 とっさに逃げようと、後ろに跳ぼうとしたが、その直前に、ごきんと膝から鈍く重い感触がした。

 え、と下を向いてみると、逆側に曲がった膝と、その上に乗る血塗れ竜。

 そして小さな掌が、レコンの首に伸ばされて。

 

 最後に、視界が天地逆さになってしまった。

 

 観衆の絶叫が、雨のように降り注いでいた。

 

 

 

 

 

 観衆の膨大な歓声を浴びながら、血塗れ竜は会場を後にする。

 べしゃべしゃべしゃ、と。濡れた足が砂地を叩く。

 そのまま無言で控え室へと向かっていく。

 全身に浴びた血を拭おうともせず、床が血に汚れるのを全く構わず、ただまっすぐに通路を歩く。

 そして、通路の先――控え室の入り口にいる一人の青年を目にした瞬間、微かではあるが表情が変わった。

 べしゃべしゃべしゃ、から、べたっべたっべたっ、と足取りを軽くし、青年の胸に飛び込んでいく。

 

「うわっ!? こら、白。急に飛び込むのはやめてください」

「…………」

「ああもう、今日もこんなに血にまみれて……。

 ほら、拭いてあげるからじっとして」

「……ん」

 

 わしゃわしゃわしゃ、と。

 手にした布で、青年が少女の顔を優しく撫でる。

 顔、髪、首、腕、躰、足、と順番に、丁寧に、青年は少女の体を拭いていった。

 その間、少女は言葉を発することなく。

 

 目を細めて、嬉しそうにじっとしていた。

 

 やがて全身を拭き終わり、青年が少女から一歩離れる。

「終わりましたよ」

「ん。今日も、勝った」

「はい。これからもよろしくお願いします、白」

「ん」

 

 少女の顔がほころんだ。

 言うまでもないことかもしれないが。

 血塗れ竜は、世話付きの青年に、恋をしていた。

 

 青年に世話をして貰うためだけに、今日も王者は、相手を殺す。

 それが、この囚人闘技場の、日常だった。

 

評価をするにはログインしてください。
この作品をシェア
Twitter LINEで送る
ブックマークに追加
ブックマーク機能を使うにはログインしてください。
― 新着の感想 ―
このエピソードに感想はまだ書かれていません。
感想一覧
+注意+

特に記載なき場合、掲載されている作品はすべてフィクションであり実在の人物・団体等とは一切関係ありません。
特に記載なき場合、掲載されている作品の著作権は作者にあります(一部作品除く)。
作者以外の方による作品の引用を超える無断転載は禁止しており、行った場合、著作権法の違反となります。

この作品はリンクフリーです。ご自由にリンク(紹介)してください。
この作品はスマートフォン対応です。スマートフォンかパソコンかを自動で判別し、適切なページを表示します。

↑ページトップへ