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４．学校

　冬の抜けるような青さが心に痛い。

　ミノリは、憂鬱な気持ちで、学校に向かっていた。

　今日は木曜日。ようやく一週間が折り返したところだ。

　二度寝の中で、ミノリは夢見蛇のサイファから、夢魔を生み続ける悪夢を観ているのが、クラスメートのコだと教えてもらった。

　青山加代子。ペン字クラブで厚生委員。どちらも超絶不人気で、惰性で流れ着いた感じ。得意な科目がある訳でもなく、ただ授業に出て、漫然と座っている。

　ミノリは今さらながら、青山さんに無関心だったな、と気付いた。

　だが、ミノリはそんなことを言っていられない関係だった。青山さんのいじめられっこなのだ。

　ただ、目を付けられた。

　それだけしか解らない。

　途中からミノリも応戦するようになった。

　けれど、加代子は仲間が２人いる。

　３対１で勝ち目がある訳もなく、他のクラスメートは知らん顔。先生は、昔の教師ドラマのファンだとか言っていたけれど、『先ずは話し合ってみることね』と突き放された。

　後２ヶ月くらいで卒業式。

　なんだか、この２年棒に振っちゃったな。

　学校の校門前。

　ミノリは、今日何度目かのため息を付いた。

　サイファは、「いじめてくる子に、あなたの正直な気持ち、というかまごころをぶつけてみて。そうして出かたを見てみましょう」とアドバイスをくれた。

　「それじゃ、先生やお母さんと言ってること同じだよ」

　「そうよ。けれど、わたしには作戦があるの。

　大切なのは、自分がいじめられていると言うところで一歩引いて『人や動物をいじめるのは、あなたのためになっているの？』と訊いて、その答えを引き出すこと。さっき言ったまごころの部分ね。人間の大人たちは『誠意』と言うわ」

　確かに、サイファは先生やお母さんと違い、どういうふうに話を進めて行くか具体的に考えてくれている。

　「つらいでしょうけれど、一歩ずつ、相手の青山さんの心の中を知って行くしかないわ。

　でも、ミノリは、あの夢魔をはねのけた心の強さがある。

　そんな所が有るから、ミノリのファンなのよね。ここ一番、と言うところをしっかり頑張るもの。

そういう人間て、好きよ」

　「その後は？」ミノリは照れ隠しに質問を重ねた。

　「相手の事を否定しない。

ケンカの最中にこれは難しいでしょうから、心掛けて。

　けれど、無理なことを言って来たら、断るの。『それはできない』って。相手の言い分を否定するのではなくね…」

　ミノリは校門をくぐり、サイファのアドバイスを思い返していた。

　やっていることは、何だか普通に友だちとの会話とそれほど変わりない。不安はあるものの、何だかやれそうだ。

　ミノリは、ランドセルをゆすって背負い直し、昇降口へと入って行った。

　授業は２時間目までは何事もなく過ぎた。

　３時間目の前の休み時間に、青山加代子がいつもの取り巻きを連れて、ミノリの机を取り囲んだ。

　ミノリはサイファのアドバイスをさっとおさらいして、今までとちょっと接し方を変えてみた。

　「どうよ、こいつまた来てる」青山さんはいつもの調子だった。いつもの、。

　「そう、授業があるからね」ミノリは席を立ち、青山さんに向き直った。

　「なによ、生意気に」青山さんはミノリを突き飛ばした。

　しかしミノリも慣れたものなので、あらかじめイスに手をかけておいた。ミノリはちょっと後ろに下がっただけだった。

　「青山さん？」ミノリは相手の目を見て訊いた。「あなたがやっていること。それは、あなたの『ため』になることなの？」

　「ああ、楽しいね」

　「良く考えてみて。あなたはホントウに、そんなことを望んでいるの？」ミノリは、青山さんの目を通して、その奥を見ようとした。

　「ふん、あんたキモい」青山さんは、ミノリから目を反らした。そうして、ミノリに平手打ちを仕掛てきた。

　これもよくあるパターンなので、ミノリは手を上げて簡単に防げた。

　いつもなら、まともに食らっているけれど、今日は心に余裕があるせいなのか、なんとか対応できた。

　「よく考えて。あなたは、ホントウは何がしたいの？」なんだか、相手が哀れに思えてきて、ミノリは青山さんに問いかけた。「中学に行っても同じように私の代わりを見つけて、同じように生きていくつもり？高校でも？大学なり社会人になっても？」

　そこで、チャイムが鳴った。

　「どうする？続ける？」

　青山さんは、鼻を鳴らすと自分の席へ戻って行った。

　ミノリも席に着いた。そしてため息を一つついた。

　青山さんが、はじめて哀れに思えた。