「俺だけが全部覚えている～三年分の搾取を、事実だけで清算する～」

第四章「記録の向こう側」

第49話「判決の残響、傍聴しない背中」

テレビが騒がしかった。

どのチャンネルも、同じ映像を流していた。

東京地裁の前。報道陣。傍聴券を求める人の列。

アナウンサーが「本日、帝都物産元会長・永瀬修三被告の初公判が」と話していた。

陽菜がコーヒーを持ってきた。

蓮のデスクに置いた。

「行かなくていいんですか」陽菜が言った。

「どこへですか」

「法廷です。あなたが最も貢献した裁判です」

蓮はコーヒーを手に取った。

「結果は三年前の資料の中に既に書いてあります」

「書いてあった、という意味は」

「証拠が揃っていれば、結果は決まっています。俺が行っても、判決文の文字数が増えるだけです」

陽菜は少し考えた。

「感情的には行きたくないということですか」

「感情的には」蓮はコーヒーを飲んだ。「特に何もありません。行く理由が見当たらないということです」

陽菜は蓮を見た。

「三年前の自分が踏みにじられた場所へ、勝者として乗り込みたい、とは思わないんですか」

蓮は少し間を置いた。

「三年前の自分が望んでいたのは、記録が事実として認められることです。それは高梨検事が実現してくれました。俺が法廷に行くことは、その事実に何も足しません」

陽菜はデスクの前の椅子に座った。

「本当に、怒りはないんですか」

「怒りという感情は、相手に対して何かを求めている時に生じます」蓮は答えた。「俺は今、彼らに何も求めていません」

テレビの中で、裁判長が入廷した。

蓮はテレビを消した。

スマホを手に取った。

高梨から速報が届く設定にしてある。

「仕事をします」蓮は言った。

「今日は休日では」

「陽菜さんがいるなら、休日にします」

陽菜は少し目を丸くした。

「……自分から言うんですか、また」

「言いました」

陽菜は笑った。

コーヒーカップを両手で持って、テレビの消えた画面を見た。

東京地裁、第一法廷。

高梨は傍聴席の端に座っていた。

証人として呼ばれていたが、今日の公判では必要なかった。でも来ていた。

見届けたかった。

十五年前、自分が追いかけていたものの、終わりを。

永瀬が被告席に座っていた。

七十代の老人が、ただの椅子に座っていた。

社長室の革張りの椅子ではなかった。

法廷の、木の椅子だった。

「被告人、永瀬修三に対し」裁判長が読み上げた。「懲役七年を言い渡す」

傍聴席がざわめいた。

高梨はそれを聞いた。

永瀬は顔色を変えなかった。

でも、手が動いた。

膝の上で、わずかに動いた。

それだけだった。

二十年分の権力が、七年という数字に変わった。

別の法廷では、水野が弁護士と並んでいた。

「被告人、水野誠一郎に対し」

水野は裁判長を見ていた。

論理的に考えていた。

控訴すれば。証人を一人切り崩せれば。弁護士が別のルートを見つければ。

「懲役六年を言い渡す」

水野の目が止まった。

考えが、止まった。

初めて、自分の「脳」が通用しなかった。

そう気づいた瞬間、水野は目を閉じた。

「私の完璧な計画が」

呟いた。

隣の弁護士が、聞こえないふりをした。

拘置所の一室。

大河原は壁を見ていた。

判決が出た後、この部屋に戻された。

懲役四年。

壁が、白かった。

何もない壁だった。

何もないから、ずっと考えてしまう。

三年前のことを、大河原は今でも覚えていた。

あの第四会議室。

あの時の篠原の顔。

何も言わなかった。ただ立っていた。段ボールを持って、何も言わなかった。

自分は「記憶力だけの欠陥品」と言った。

あの言葉が、今頃になって戻ってきていた。

あの男は本当に覚えていた。

唾液が三滴飛んだことまで。

大河原は天井を見た。

後悔という言葉が浮かんだ。

でも誰に向けての後悔かが、自分でもわからなかった。

篠原への、なのか。

自分自身への、なのか。

白い壁に、答えは書いていなかった。

桐島コンサルのオフィス。

夕方になっていた。

高梨からのメッセージが、断続的に届いていた。

永瀬、懲役七年。

水野、懲役六年。

大河原、懲役四年。

工藤、懲役五年。

佐久間、執行猶予付き懲役三年（年齢と協力姿勢を考慮）。

黒川、懲役二年執行猶予四年。

石倉、懲役三年。

最後のメッセージに、高梨が一行だけ付け加えていた。

「お疲れ様でした」

蓮はそれを読んだ。

立ち上がった。

ホワイトボードの前に行った。

名前が並んでいた。

永瀬。水野。大河原。工藤。佐久間。黒川。石倉。

それぞれの名前に、マーカーで一本線を引いた。

全員に。

一本ずつ。

線を引き終えた。

ホワイトボードを見た。

全員の名前に、線が入っていた。

三年間、蓮の記録の中で「現在のターゲット」として走り続けていたデータが、全て「完了」に変わった。

その時、スマホに通知が来た。

メールだった。

差出人：田中誠。

件名：「件名なし」。

本文の最初の一行が、プレビューに出た。

「篠原、あの時は本当にすまなかった。俺は」

蓮はプレビューを見た。

一秒、見た。

削除した。

ゴミ箱に移動した。

【記録：202X年〇月〇日　18:34】

田中誠からのメール、削除。理由：読む必要がない。

読む必要がない、というのは怒っているからではなかった。

ただ、もう関係がなかった。

それだけだった。

蓮はホワイトボードを消した。

全部の名前を、消した。

ホワイトボードが、白くなった。

「終わりましたか」

陽菜が後ろにいた。

「はい」蓮は答えた。「三年前の記録、全編の整理を完了しました」

陽菜はホワイトボードの白さを見た。

「どんな気持ちですか」

蓮は少し考えた。

「静かです」

「静か」

「騒がしかった記録が、全部アーカイブに移動しました。今は、静かです」

陽菜は白いホワイトボードを見た。

「次は何を書きますか」

蓮はホワイトボードを見た。

「しばらく、このままにしておきます」

「なぜ」

「白いままにしておく理由を、今初めて考えています」

陽菜は蓮の隣に並んだ。

二人で、白いホワイトボードを見た。

しばらく、黙っていた。

蓮は、頭の中で小さく思った。

言葉にはしなかった。

三年前の自分に、声をかけるとしたら。

お疲れ様でした。

毎日、全部を覚えていてくれて。

ありがとう。

「蓮さん」陽菜が言った。

「はい」

「次の記録は、何から始めますか」

蓮はホワイトボードを見た。

白いままだった。

「陽菜さんから、始めます」

陽菜は少し間を置いた。

「……それは」

「新しいホワイトボードの、最初の一文字として」蓮は答えた。「陽菜さんの名前を書いてもいいですか」

陽菜は蓮を見た。

何も言わなかった。

でも、頷いた。

蓮はマーカーを手に取った。

ホワイトボードの中央に、書いた。

「瀬川陽菜」

新しい記録が、始まった。

第49話　了　

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