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第48話「最後の叫び、断絶の境界」

安宿の部屋は狭かった。

六畳。窓が一つ。カーテンが薄くて、外の光が透けた。

テレビが点いていた。

ニュースだった。

画面に、蓮の顔が映った。

帝都物産の記者会見の映像の後に、「捜査に協力した民間人」として、蓮の名前が出てきた。

久子はそれを見た。

「あの子が」久子は言った。

麻衣がベッドに座っていた。

「お兄ちゃん、すごいことになってるじゃない」

「私の子よ」久子は言った。「私が育てたのよ、あの子を」

麻衣は久子を見た。

「育てたって言えるの、本当に」

「何が言いたいの」

「お金、使いすぎたのはおばさんでしょ」麻衣は言った。「私は少しもらっただけよ」

「少し？あんたが毎月」

「おばさんだって服を買って、旅行して」

「うるさい」

二人の声が重なった。

テレビの中で、蓮が画面から消えた。

別のニュースに変わった。

久子は画面を見た。

「あの子が謝れば」久子は言った。「また元に戻れるわ。私は親なんだから」

麻衣は窓を見た。

外が暗くなっていた。

「連絡先、もう変えられてる」

「直接会えばいい」久子は立ち上がった。「あの事務所がどこにあるか、ニュースで出てた。行けば会える」

麻衣は少し間を置いた。

「……行く」

理由が違った。

久子は「取り戻したい」と思っていた。

麻衣は「お金が必要」だと思っていた。

でも行く、という結論は同じだった。

翌日の昼前、蓮と陽菜は桐島コンサルの近くを歩いていた。

二日目の休日だった。

昨日の美術館の話を、歩きながらしていた。

「あの絵の、青い部分が気になっています」蓮が言った。

「気になるというのは」

「なぜ青なのか、ではなく。青を見た時に何かが動いた、という感覚があって、それが何なのか今も分析中です」

陽菜は少し笑った。「それが感情です」

「感情は、分析できないんですか」

「できますよ。でも分析している間に、次の感情が来ます」

蓮は少し考えた。

「効率が悪い」

「人間はそういうものです」

そこで、陽菜の足が止まった。

蓮も止まった。

前方に、二人の女性がいた。

久子と、麻衣だった。

三ヶ月前と、見た目が変わっていた。

久子のコートが古くなっていた。麻衣の化粧が薄かった。二人とも、目が赤かった。

「蓮」久子が言った。

陽菜が蓮の前に出ようとした。

蓮は陽菜の腕に触れた。

「大丈夫です」

蓮は前に出た。

久子が近づいてきた。

「蓮、会いたかったわ。お母さんよ」久子は言った。「ずっと心配してたのよ。あの時は状況が悪くて、色々あったけど、でも今は全部終わったんでしょ。また」

「お兄ちゃん」麻衣が言った。泣いていた。「私、借金取りに追われてるの。部屋も出ないといけなくて。少しでいいから、助けてもらえないかな」

久子がその場に膝をついた。

土下座だった。

「ごめんなさい。お母さんが悪かった。でも家族でしょ。助けてちょうだい」

麻衣も膝をついた。

「お兄ちゃん、お願い」

通行人が止まった。

見ていた。

蓮は二人を見た。

「【記録再生：202X年〇月〇日】」

蓮は静かに言った。

「久子さんの発言。『あんたの給料なんか、私が育てた分に比べたら安すぎる。当然でしょ』。この発言の時刻は夜の二十二時十七分です。俺が残業から帰った直後です」

久子が顔を上げた。

「【記録：202X年〇月〇日】」蓮は続けた。「俺の口座から、承諾なく引き出された金額、合計で四十二万円。引き出し者、久子さんと確認済みです。ATMの防犯カメラ映像、保存されています」

「そんなの、昔のことで」

「【記録：202X年〇月〇日】」蓮は続けた。「麻衣さんの発言。録音済みです。『蓮くんのお金なんか、どうせ余ってるんだからいいじゃない。私の方が使い道があるんだから』。続けて、俺のカードを無断で使用した記録、同日三件、合計八万四千円。領収書は全て保存されています」

麻衣が泣き声を上げた。

「そんなつもりじゃ」

「【記録：202X年〇月〇日　23:44】」蓮は続けた。「久子さんの発言。『産まなければよかった』。十四回目の発言です。通算記録数、十四。最初の発言は俺が十一歳の時です」

久子が止まった。

通行人の視線が、集まっていた。

「あなたたちは家族ではありません」蓮は言った。

久子が「違う」と言いかけた。

「俺の記録において」蓮は続けた。「あなたたちは、三年前に清算済みの負債です。返済も、利子も、全て記録しています。差し引きで、俺はあなたたちに何も負っていません」

久子が「蓮、お母さんの話を」と言った。

「【記録終了】」

蓮は二人を見た。

「高梨検事に連絡済みです。以後の接触は、つきまとい行為として法的に対処されます」

路地の入り口から、警察官が二人、歩いてきた。

久子が立ち上がろうとした。

「待って、蓮、待ちなさい」

「さようなら」

蓮は言った。

それだけだった。

振り返らずに、歩き出した。

陽菜が隣に来た。

二人で歩いた。

後ろから、久子の声が聞こえた。

「蓮、蓮！　お母さんよ！」

遠くなった。

警察官の声が聞こえた。

さらに遠くなった。

陽菜は何も言わなかった。

蓮も言わなかった。

しばらく歩いた。

角を曲がった。

声が聞こえなくなった。

「大丈夫ですか」陽菜が言った。

「はい」

「本当に？」

蓮は少し考えた。

「幼少期に、楽しかった記憶があります。母と公園に行った記憶。唐揚げを作ってもらった記憶。それは本物です。消えていません」

陽菜は蓮を見た。

「でも」蓮は続けた。「その記録は、アーカイブに移動済みです。参照する必要がなくなりました」

「悲しくないですか」

蓮は少し間を置いた。

「悲しいという感情が来る前に」蓮は言いかけた。

「記録が走る、でしょう」陽菜が続けた。

「今回は少し違います」

「違う？」

「記録より先に、別の何かが来ました」蓮は前を向いた。「何かは、まだ分類できていません」

陽菜は蓮の横顔を見た。

何も言わなかった。

ただ、歩調を合わせた。

少しだけ、蓮の隣に近づいた。

「行きましょう」蓮が言った。「今日のランチの記録の方が、重要です」

陽菜は少し目を見開いた。

「……今、冗談を言いましたか」

「いいえ」

「でも今日の分の記録の方が重要、というのは」

「事実です。今日の記録は、あなたと一緒にいる記録です。三年前の記録より、優先度が高い」

陽菜は少し間を置いた。

それから笑った。

「じゃあ、おいしいお店を選びます」

「お願いします」

二人は歩き続けた。

後ろには戻らなかった。

【記録：202X年〇月〇日　12:19】

久子・麻衣との接触、完了。対応：記録の再生。法的処置の確認。

分類：清算完了。アーカイブ済み。

今後の参照予定：なし。

次の記録は。

蓮は少し前を見た。

陽菜が歩いていた。

「どんなものが食べたいですか」陽菜が言った。

「陽菜さんが好きなものを」

「私が好きなもの、覚えていますか」

「全部覚えています」

陽菜は笑った。

「じゃあ、任せます」

次の記録が、始まった。

第48話　了

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