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第44話「影のフィクサー、沈黙の壁」

　帝都物産の会議室に、工藤が入ってきた。

七十代に近い年齢だった。細身で、姿勢が良かった。スーツが体に沿っていた。

無駄がない人間だった。

永瀬とも違う。水野とも違う。大河原とは全く違う。

「弁護士の工藤です」工藤は言った。「先生と呼んでもらわなくて構いません。仕事の話だけしましょう」

残った役員二人が、工藤を見た。

「永瀬さんも水野さんも、素人です」工藤は続けた。「感情で動いた。だから捕まった。感情は証拠になる。感情で動いた人間の記録は、残ります」

「では、どうすればいい」

「篠原蓮の証言能力を否定します」工藤はテーブルに座った。「彼の記憶が完璧であることを前提にしてはいけない。完璧すぎる記憶は、医学的に病理として定義できます。精神鑑定による証言能力の否定、これが最も確実なルートです」

「それは以前にも試みて」

「失敗しましたね」工藤は遮った。「使う医師が悪かった。私のルートで動けば、別の結果になります」

工藤は窓の外を見た。

「もう一つ方法があります」工藤は続けた。「記憶が完璧なら、その記憶に存在しないはずのデータを混入させる。彼が自分の記憶に疑問を持ち始めれば、証言の信頼性は自壊します」

役員の一人が「可能なのか」と言った。

「やってみなければわかりません」工藤は答えた。「ただ、試みる価値はある」

翌日、蓮のスマホに着信があった。

知らない番号だった。

「篠原蓮さんですか」

「そうですが」

「工藤といいます。弁護士です。一度お会いしたい」

蓮は少し考えた。

「目的は何ですか」

「あなたの記憶能力について、専門的な観点からお話ししたいことがあります。悪い話ではありません」

【記録：照合開始】

工藤という弁護士。三年前の資料に、その名前があったかどうか。

あった。

企業不祥事の解決に関与した人物として、複数回出てきていた。

「わかりました」蓮は言った。「場所と時間を指定してください」

カフェは静かだった。

平日の昼前。客が少ない。

工藤が先に来ていた。コーヒーの前に座って、本を読んでいた。

蓮が向かいに座った。

「ありがとうございます」工藤は本を閉じた。「単刀直入に話します。あなたの記憶能力は本物だと思っています」

「ありがとうございます」

「ただ」工藤は続けた。「完璧な記憶には、一つだけ弱点がある」

蓮は工藤を見た。

「情報量です」工藤は静かに言った。「あなたは読んだもの、聞いたもの、見たもの、全てを記録している。では、その記録の中に間違った情報が入っていたら、どうなりますか」

蓮は答えなかった。

「三年前の資料、あなたはその内容を正確に覚えている。でも、その資料自体が正確だったと、どうやって確認しますか。資料を作成した人間が、意図的に一部を書き換えていたとしたら」

工藤はコーヒーを飲んだ。

「例えば、帝都物産の内部文書の中に、実際には存在しない取引記録が混入していた場合。あなたはそれを記憶している。法廷で証言する。でも実際には、その記録は偽造だった。あなたの記憶が完璧であればあるほど、偽の記録は完璧に偽造されます」

蓮は工藤を見た。

工藤の目が、蓮を観察していた。どう反応するかを、計算している目だった。

「三年前の資料に」工藤は続けた。「あなたが今、証拠として使っているデータ。それを作成した人間が、意図的に一つだけ違う数字を入れていたとしたら」

蓮の頭の中で、何かが走った。

照合を開始した。

三年前の資料、全データ。

照合先、現実の裏付けデータ。

一致を確認していく。

一件、二件、三件。

百件、二百件。

【記録：202X年10月14日　11:44】

処理が、止まらなかった。

全件を、一度に照合しようとした。

三年分の全データが、同時に動いた。

【警告：検索クエリ過負荷。処理速度低下中】

蓮の視界が、わずかに揺れた。

カフェの景色が、一瞬だけ重なった。

今のカフェと、三年前のオフィスが。

「どうですか」工藤が言った。「少し考え込みましたね」

蓮は工藤を見た。

工藤が微かに口角を上げていた。

「完璧な記憶は、完璧な疑念にも弱い」工藤は静かに言った。「全てを記録しているからこそ、一つの不安が全てに波及する」

蓮の頭の中で、データが乱れていた。

照合が止まらない。全件を同時に確認しようとする処理が、走り続けていた。

「蓮さん」

声がした。

陽菜だった。

いつの間にか、隣の席に来ていた。

「記録じゃない」陽菜は静かに言った。「今のあなたを見て」

蓮は陽菜を見た。

陽菜の目があった。

今この瞬間の、陽菜の目。

記録ではない。今、ここにある目。

【記録：強制停止】

全件照合が、止まった。

蓮は息を吐いた。

カフェが、カフェだけになった。

「ありがとうございます」蓮は言った。

陽菜は何も言わなかった。

ただ、蓮の手の甲に、自分の手を一瞬だけ置いた。

それだけだった。

工藤が二人を見ていた。

「有能なサポートですね」工藤は言った。

「彼女は俺の記録には入っていません」蓮は工藤を見た。「今の情報だけで判断できる、数少ない対象です」

工藤の目が細くなった。

「なるほど」

「工藤さん」蓮は続けた。「俺の記録に疑念を植えようとしたことは理解しました。でも一つだけ確認させてください」

「どうぞ」

「二十年前の〇〇失踪事件。工藤さんが関与して解決した案件です」

工藤の目が変わった。

一瞬だった。でも蓮には記録された。

「その事件で、本来提出されるべき物的証拠が一点、消えています。消えた経緯が、三年前の資料の片隅に残っていました」

「三年前の資料に、二十年前の事件が」

「はい。帝都物産が工藤さんに支払った報酬の明細書の中に、案件名として記録されていました。その案件名から、俺は事件を特定しました」

工藤は動かなかった。

「消えた証拠の保管場所の候補が、その資料の中に一行だけ書いてありました。地名だけです。でも、地名と事件名と工藤さんの名前が同じ行に入っていた」

工藤のコーヒーカップが、テーブルの上で止まった。

「その情報は」工藤の声が変わった。「どこまで」

「高梨検事に、今朝の時点で共有しました」

工藤は動かなかった。

二秒、三秒、四秒。

「……二十年」工藤は静かに言った。「二十年、誰にも知られていなかった」

「三年前の資料に、入っていました」蓮は答えた。「それだけです」

工藤はカップを置いた。

立ち上がろうとした。

でも足が動かなかった。

そのまま、椅子に沈んだ。

フィクサーの仮面が、静かに剥がれた。

その下にあったのは、二十年分の恐怖を抱えた、ただの老人だった。

カフェを出た。

外は秋の光が明るかった。

陽菜が並んで歩いた。

「大丈夫ですか」

「はい」

「さっき、少し揺れましたね」

「全件照合を同時に走らせようとしました。過負荷になりました」

「それは」陽菜は少し間を置いた。「珍しいんですか」

「初めてです」

陽菜は前を向いて歩いた。

「あなたが人間でよかった」

「どういう意味ですか」

「機械なら、あのまま壊れていたかもしれない」陽菜は言った。「でも、私の声で止まった」

蓮は少し考えた。

「なぜ止まったのかは、まだ分析中です」

「分析しなくていいです」陽菜は言った。「ただ、止まった。それだけでいい」

蓮は歩きながら、記録した。

【記録：202X年10月14日　12:17】

瀬川陽菜の声で、過負荷処理が停止した。

メカニズム：不明。

分類：不明。

優先度：最高。

「次は何が残っていますか」陽菜が言った。

「残存ターゲット、あと一人です」

「誰ですか」

「三年前の資料に、最後まで名前が出てこなかった人間です」蓮は答えた。「出てこなかった理由が、今わかりました」

「理由は」

「その人間だけが、資料の作成を管理する立場にあったからです。自分の名前を、全ての書類から消していた」

陽菜が止まった。

「……自分を消せる人間がいたんですか」

「一人だけ。でも」蓮は続けた。「消せなかったものが一つあります」

「何ですか」

「消そうとした痕跡そのものです」

第44話　了　

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