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第40話「生放送：虚飾の帝都、真実の弾丸」

午前七時五十五分。

スタジオの照明が明るかった。

カメラが三台。モニターが四枚。スタッフが十二人。全員が蓮を見ていた。

見ているのに、誰も声をかけなかった。

司会の男性アナウンサーが、蓮の隣に座った。

「篠原さん、本当に大丈夫ですか」小声で言った。「うちのプロデューサー、かなり怖がっていまして。途中で止める可能性も」

「止めなくて構いません」蓮は答えた。「俺が話し終えるまで、五分かかりません」

アナウンサーが固まった。

「五分、で？」

「主要な口座の履歴だけに絞れば。全部となると三十分ほどかかります」

アナウンサーは何も言えなかった。

CM中に、プロデューサー室の電話が鳴ったと聞いた。帝都物産の広報からだった。「放送を止めろ」という内容だったと、後でスタッフが話してくれた。

陽菜がプロデューサー室に入った。

一分後に出てきた。

「全責任は瀬川商事が持ちます。続けてください」

それだけだった。

プロデューサーは何も言えなかった。

午前八時。

赤いランプが点灯した。

「おはようございます。本日は特別なゲストをお招きしています。先日来、帝都物産との関係で注目を集めている、コンサルタントの篠原蓮さんです」

アナウンサーの声が、少し緊張していた。

カメラが蓮を映した。

蓮はカメラを見た。

「篠原さん、まず昨日の永瀬会長の会見についてお聞きしたいのですが」

「会見の内容は確認しました」蓮は答えた。「会長は俺の記憶を妄想と呼びました」

「その点について、何かおっしゃることは」

「これから読み上げるのが、妄想かどうか、視聴者の方に判断していただきたいと思います」

蓮はカメラを見たまま言った。

「これから読み上げるのは、永瀬修三氏が『存在しない』と言い張る、国民の財産を吸い上げた記録です」

スタジオが静かになった。

「20XX年四月三日。振込元、株式会社アドバンスドメディカルリサーチ。振込先、永瀬修三名義、〇〇銀行〇〇支店、口座番号〇〇〇〇。金額、四百八十万円」

アナウンサーが何か言おうとした。

蓮は続けた。

「20XX年七月十七日。振込元、同法人。振込先、同口座。金額、三百二十万円。摘要欄、顧問料」

「20XX年十一月二日。振込元、帝都物産子会社、〇〇インターナショナル。振込先、別口座。〇〇銀行〇〇支店、口座番号〇〇〇〇。金額、一千二百万円」

数字が、スタジオに降り続けた。

ネットが動いた。

『これ本物か？』

『口座番号まで言ってる……』

『待って、最初の法人名、先週の流出資料に出てきたやつだ』

『金額が一致した。マジで一致した』

『篠原蓮、なんなんだ……』

SNSのトレンドに「篠原蓮」が入った。

三分で一位になった。

スタジオでは、スタッフがモニターを見ていた。

ネットの有志たちが、蓮の読み上げる数字を、リアルタイムで照合し始めていた。

「一致しました」誰かが叫んだ。「五件目の口座番号、一致しました」

「九件目も」別のスタッフが言った。「高梨検事が提出した物証と、金額が一致しています」

「全部本物だ」

アナウンサーが蓮を見た。

蓮はカメラを見続けていた。

淡々としていた。

声の速度が変わらなかった。感情が動かなかった。

ただ、数字が続いた。

【記録：12,433件目。処理速度正常。誤差ゼロ】

「20XX年十二月二十五日。振込先、宮下礼子名義口座。金額、五万円」

スタジオがざわついた。

宮下礼子。その名前が、ネットで即座に検索された。

帝都物産と無関係に見える、一般人の名前だった。でも、五万円という、巨大な不正の中では異様に小さな金額。

「個人的な送金ですか」アナウンサーが聞いた。

「はい」蓮は答えた。「二十三年前から、毎月同じ日に、同じ金額が入っています。受取人との関係は、公的記録には出てきません。ただ、帝都物産の内部資料に、一度だけその名前が出てきます。永瀬会長の娘さんの名前です」

スタジオが静まり返った。

「公にされていない、認知されていないお子さんです」

帝都物産の社長室では。

永瀬がテレビを見ていた。

グラスを持っていた。

画面の中で、蓮が数字を読み続けていた。

口座番号。金額。日付。

全部、本物だった。

「宮下礼子」という名前が出た瞬間、永瀬の手が止まった。

それだけは、知っている人間が三人しかいなかった。

三人のうち二人は、帝都物産の中でも特別な立場の人間だった。

三人目は、その子供だった。

グラスが、床に落ちた。

砕けた音が、静かな部屋に響いた。

永瀬は立ち上がろうとした。

その時、ドアが開いた。

「永瀬修三さんですね」

高梨が立っていた。

後ろに、数人の人間がいた。

「任意同行をお願いします。拒否される場合は、逮捕状があります」

永瀬は高梨を見た。

それからテレビを見た。

画面の中で、蓮が最後の数字を読み終えていた。

「以上です」蓮は言った。「これが、妄想の内容です」

スタジオで、赤いランプが消えた。

静かになった。

スタッフが動き始めた。でも誰も大きな声を出さなかった。

蓮はイヤホンを外した。

陽菜が近づいてきた。

蓮は陽菜を見た。

約束があった。

「陽菜さん」

陽菜が足を止めた。

「終わりました」

陽菜は何も言わなかった。

でも目が、潤んでいた。

隠そうとしていた。隠せていなかった。

「怖かったですか」蓮が聞いた。

「……私が怖かったんじゃありません」陽菜は静かに言った。「あなたが、この後どこか遠いところへ行ってしまうような気がして」

蓮は少し考えた。

「どこにも行きません」

「約束できますか」

「はい」

陽菜は少し間を置いた。

それから、一つだけ息を吐いた。

「……ありがとう」

スタジオの照明が、通常に戻っていった。

スタッフが動き回っていた。

蓮と陽菜は、そのざわめきの中で静かに立っていた。

【記録：202X年10月11日　08:47】

永瀬修三、任意同行。帝都物産、強制捜査開始。

瀬川陽菜との約束、履行完了。

「次」陽菜が言った。「何がありますか」

「帝都物産の解体と、残った不正の処理が十話分ほどかかる見通しです」蓮は答えた。「その後、落ち着いたら」

「落ち着いたら？」

蓮は少し間を置いた。

「整理が、終わるかもしれません」

陽菜は蓮を見た。

今度は泣いていなかった。

笑っていた。

本物の笑顔だった。

「待っています」

第40話　了　

【第三章前半「帝都の包囲網」35〜40話　完結】

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