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第39話「帝都の断末魔、最期の賭け」

　取調室は静かだった。

テーブルを挟んで、三島が座っていた。

スーツが乱れていた。昨日まで整っていた髪が、今日は乱れていた。目が赤かった。

高梨が向かいに座った。蓮がその隣にいた。

「話せますか」高梨が言った。

三島は少し間を置いた。

それから口を開いた。

「永瀬の隠し部屋がある」三島は言った。「本社ビルの地下二階。記録上は資材倉庫になっている場所だ。そこに、二十年分の証拠が全部ある」

「暗証番号は」高梨が言った。

三島が数字を言った。

八桁。

蓮は聞いた瞬間に、照合を開始した。

【記録照合：三年前のシュレッダー資料、未解読データ参照】

三年前、資料の中に意味不明な数字の羅列があった。他のデータと照合できず、保留にしていた数字だった。

今、それが光った。

「その数字」蓮は言った。「三年前の資料に、未解読のまま残っていました」

三島が顔を上げた。

「……三年前から、あったのか」

「当時は意味がわかりませんでした。今、繋がりました」

三島は少し笑った。

泣き笑いだった。

「三年間、俺たちはあの数字が漏れていることすら知らなかった。廃棄したはずの資料の中に、全部入っていた」

「廃棄したつもりだっただけです」

三島は目を閉じた。

「他に何がありますか」高梨が言った。

三島が話し始めた。

政界への工作ルート。架空法人の実際の口座。二十年分の帳簿が保管された場所。担当者の名前。連絡方法。

全部が出てきた。

蓮は聞きながら、照合し続けた。

三島が述べるたびに、三年前の記録と一致した。

【記録：一致率98.7%】

蓮の記憶という証言と、三島の証言という証言が、一点一点、重なっていった。

高梨が記録を取る手を止めずに言った。「蓮さん、相違点はありますか」

「今のところ、ありません。全て俺の記録と一致しています」

高梨は頷いた。

「では、令状を取りに行きます」

その夜、テレビで緊急記者会見が放映された。

帝都物産、本社。

永瀬が壇上に立った。

七十代の老人が、マイクの前に立っていた。背筋が伸びていた。震えていなかった。

「本日は、弊社に関する一連の報道について、事実をお伝えしたいと思います」

永瀬の声は落ち着いていた。

「先日より、篠原蓮という人物による一方的な主張が、一部メディアで取り上げられています。彼は自身の『完全記憶』なる能力によって、弊社の不正を告発できると主張しています」

記者たちがメモを取っていた。

「しかし、私に問わせてください。証拠はどこにありますか。一人の若者の頭の中にあるという『記憶』だけで、創業七十二年、従業員三万一千名を抱える我が社を裁けると、本当にお思いですか」

永瀬は続けた。

「精神医学の観点から言えば、超常的な記憶能力への固執は、解離性障害や妄想性の病理の一形態として知られています。私は篠原氏を責める気はありません。ただ、彼の主張は、医学的に精査されるべきものです」

ネットが動いた。

「帝都物産は被害者だったのか」

「完全記憶って本当に存在するの？」

「精神疾患の人間の証言が証拠になるの？」

蓮を取り巻いていた「無敵の記録者」という空気が、揺らぎ始めた。

桐島コンサルのオフィスで、蓮はテレビを見ていた。

陽菜が隣にいた。

桐島が腕を組んで立っていた。

「世論が動いています」陽菜が言った。「一時的ですが、蓮さんへの疑念が広がっている」

「わかっています」

「対策は」桐島が言った。

「一つあります」蓮はテレビを見たまま言った。「永瀬会長は今、俺の記憶を『妄想』と定義しました。つまり、俺が記憶の正確さを証明すれば、永瀬会長の発言は虚偽だったことになります」

「証明する場所は」陽菜が言った。

「同じ場所で証明するのが最も効率的です。メディアです」

陽菜は少し間を置いた。

それから、不敵に笑った。

今夜一番の笑顔だった。

「相手がメディアを使うなら、こちらも最高の舞台を用意します」

「手配できますか」

「明日の生放送枠、一つだけ動かせるコネがあります。朝の情報番組、視聴率は業界二位」陽菜はスマホを手に取った。「出てもらえますか」

「はい」

「何を話しますか」

蓮は少し考えた。

「永瀬会長が隠し持っている口座の、全履歴を暗唱します。それが妄想かどうか、国民に判断してもらいます」

桐島が額に手を当てた。「口座の全履歴って、どこから」

「三年前の資料と、三島さんの証言で、全部繋がっています」

陽菜は電話をかけ始めた。

蓮はテレビを見た。

画面の中で、永瀬が記者の質問に答え続けていた。

堂々としていた。自信があった。

自分がまだ、安全だと思っているのだろう。

蓮は静かに思った。

あなたは俺を妄想と呼んだ。

でも俺にとって、あなたの嘘こそが、消去できないノイズだ。

二十年分の、全部が。

深夜、陽菜が電話を終えた。

「手配できました。明日の朝八時、生放送です」

「わかりました」

「本当に大丈夫ですか。全国放送です。視聴者数は百万を超えます」

蓮は少し考えた。

「人数と記憶の精度は関係ありません」

陽菜は蓮を見た。

「緊張しないんですか」

「記録が走っている間は、他の処理が後回しになります」

「終わったら？」

「終わってから考えます」

陽菜は小さく笑った。

「一つ、頼んでいいですか」

「何ですか」

「終わった後、私に真っ先に話しかけてください。どんな感情でも、どんな言葉でも」

蓮は少し間を置いた。

「……わかりました」

【記録：202X年10月10日　23:57】

明日、生放送。視聴者数：推定百万以上。ターゲット：永瀬修三の口座全履歴。

陽菜への約束：終了後、最初に話しかける。

約束を、記録した。

第39話　了　

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