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第36話「幽霊の告発、帝都の亀裂」

　警備会社の拠点は、都内の目立たないビルの地下にあった。

窓のない部屋。蛍光灯だけが明るい。

山根が椅子に座っていた。手首を拘束されていた。大柄な体が、小さな椅子の上で静止していた。

蓮が向かいに座った。

陽菜が隣に立った。

山根は蓮を見なかった。壁を見ていた。

「何を聞いても無駄だ」山根が言った。「俺は存在しない人間なんだからな。公式には三年前に死んでいる。法的に、俺は誰でもない」

「そうですね」蓮は答えた。「公式には」

山根が少し動いた。

「東京都〇〇区の〇〇病院」蓮は続けた。「201X年一月十九日。担当医、佐藤誠司。死亡原因は急性心不全。享年四十一歳」

山根の目が、微かに動いた。

「佐藤医師は現在、帝都物産の系列企業の顧問契約を結んでいます。月額四十万円。契約開始日は、山根さんの死亡診断書の発行から十二日後です」

壁を見ていた山根の目が、蓮に向いた。

「山根さんの奥様は、現在も〇〇区在住です。毎月二十五日、〇〇駅前のATMで現金を引き出しています。架空口座を経由した帝都物産からの送金、一回あたり五十万円。三年間、一度も欠かしていません」

山根の顎が、わずかに動いた。

「お子さんは二人。上のお子さんは今年、私立中学に入学されています。学費は年間百二十万円。奥様のパート収入では説明がつかない金額です」

山根が初めて、椅子の上で身じろぎした。

「……なぜ、そこまで」

「三年前に読んだ資料に、あなたの家族の情報がありました。当時は意味がわかりませんでした。今は意味がわかります」

山根は少し間を置いた。

「化け物め」

低い声だった。

「俺を存在しないことにした連中への言葉としては、俺よりあなたたちの方が適切です」蓮は静かに言った。「俺はただ、読んだものを覚えているだけです」

隣の部屋で、陽菜が電話をしていた。

蓮が戻ると、通話を終えたところだった。

「法務チームに指示しました」陽菜は言った。「彼を警察に引き渡す前に、動いておくことがあります」

「メディアですか」

「一社だけ。信頼できるところに」陽菜はタブレットを開いた。「タイトルはこうします。『死亡記録のある人物が企業コンサルタントを襲撃。依頼元は大手企業か』」

「帝都物産の名前は出しませんか」

「今は出しません。疑問形にしておく。読者が調べる。帝都物産の株価がどう動くか」陽菜は少し口角を上げた。「その動き方自体が、証拠になる」

蓮は陽菜を見た。

記録が走った。

【記録：202X年10月9日　01:14】

瀬川陽菜、戦略立案。手順：情報開示→市場反応→反応を証拠として活用。論理的かつ冷徹。完成度が高い。

「一つ確認です」蓮は言った。「山根さんの家族への保護は」

陽菜が蓮を見た。

「……先に考えていたんですか」

「帝都物産が山根さんの失敗を知れば、次に動くのは家族への脅迫です。居場所は把握しています。先手を打てます」

陽菜は少し黙った。

「あなたは」陽菜は静かに言った。「攻撃と防御を同時に考えている」

「敵が次に何をするかは、過去のパターンから推測できます」

「手配します」陽菜はスマホを取り出した。「今夜中に、家族の安全を確保します」

蓮は頷いた。

【記録：01:17】

山根の家族、保護準備中。帝都物産の次の手、先読み済み。

陽菜が電話をかけながら、蓮の方を見た。

一瞬だった。

でもその目に、信頼という言葉以上の何かがあった。

同じ夜、帝都物産の本社では。

三島の手が震えていた。

永瀬からの電話が終わった直後だった。

電話口で永瀬は静かだった。怒鳴らなかった。でも静かであることが、最も恐ろしかった。

「山根が捕まった。なぜだ」

それだけだった。

三島は説明しようとした。でも説明できなかった。

山根は失敗しない人間だった。十年以上、帝都物産のために動いてきた。表の世界から消えた後も、裏で動き続けた。そういう人間だった。

それが捕まった。

「篠原蓮という男が」三島は答えた。「山根の車の欠陥を、その場で指摘したようです。リコール情報を覚えていて」

電話の向こうで沈黙があった。

「……リコール情報を」永瀬が繰り返した。

「はい。三年前のものを」

また沈黙。

「次は失敗しません」三島は続けた。「山根の家族を抑えれば、口を割らせることもできます。居場所は把握しています」

「急ぎなさい」永瀬は言った。「夜明けまでに」

電話が切れた。

三島はスマホを持ったまま、窓の外を見た。

都心の夜景。帝都物産のロゴが、向かいのビルに光っていた。

山根の家族の住所を、部下に送った。

「今夜中に動け。穏便に。とにかく黙らせろ」

送信した。

三島は額に手を当てた。

まだ挽回できる。まだ間に合う。そう思いたかった。

でもその三十分後。

三島の部下から連絡が来た。

「山根の妻の自宅に向かったところ、すでに警備会社の車が二台、前に止まっていました。中に入れません」

三島は画面を見た。

「……誰が手配した」

「不明です。ただ、警備会社のユニフォームに見覚えがあります。桐島グループ系列の会社です」

三島は立ち上がった。

桐島グループ。蓮のいるコンサル会社の系列。

先手を打たれていた。

山根が捕まった時点で、すでに家族の保護まで動いていた。

「何時間前から準備していたんだ」

「わかりません」

三島はスマホを握りしめた。

リコール情報を覚えていた男が、家族の保護まで先読みしていた。

篠原蓮。

この男は、どこまで「先」を見ているのか。

夜明け前の拠点で、蓮はコーヒーを飲んでいた。

陽菜が隣に座った。

「山根さんの家族、保護できました」

「ありがとうございます」

「帝都物産の人間が来たようですが、間に合いました」

「わかっていました」

陽菜が蓮を見た。「間に合うと思っていたんですか」

「三島さんが動くとすれば、永瀬会長に報告してから指示を受けてからです。その時間差で、三十分から一時間は確保できると計算していました」

陽菜はコーヒーカップを持ったまま、少し笑った。

「蓮さん」

「はい」

「怖くないんですか、本当に」

蓮は少し考えた。

「敵が何をしてくるかが予測できている時は、記録の方が早く走ります。怖いという処理が追いつかない」

「追いつく時は」

「今みたいな時です」

陽菜が蓮を見た。

「今は怖いんですか」

「今は違います」蓮はコーヒーを一口飲んだ。「今は、記録が走っていない」

陽菜は少し黙った。

それから静かに言った。「記録が走っていない時は、何を感じていますか」

蓮は窓の外を見た。

夜明けが始まっていた。東の空が、わずかに明るくなっていた。

「整理中です」

陽菜は答えなかった。

ただ、少し肩の力が抜けた気がした。

【記録：202X年10月9日　04:41】

あなたたちが隠した過去は、全て俺の未来への武器になります。

そして今夜、また一つ。

武器が増えた。

第36話　了　

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