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第28話「砂上の英雄、泥沼の祝杯」

　銀座の個室は、静かだった。

照明が低く、革張りのソファが深い。テーブルに置かれたシャンパンは、一本で黒川の月給に近い値段だった。

帝都物産の担当・三島が、グラスを上げた。

「黒川さん、お疲れ様でした。田端商事、うまくいきましたね」

「ええ、まあ」黒川は笑った。「俺がいれば、このくらいは」

グラスを合わせた。

シャンパンを口に含んだ。

冷たくて、甘くて、気泡が弾けた。

いつもより、少し味が違う気がした。

「実は」三島が言った。「今日お呼びしたのは、お礼だけではないんです」

「次の案件ですか」黒川は上機嫌に言った。「どんどん持ってきてください。俺は」

「瀬川商事の内部資料を持ってきてもらいたい」

黒川の手が止まった。

「……は？」

「今の瀬川商事は、弊社にとって最大の障害です。先方の内部情報、特に営業企画部が進めているプロジェクトの詳細を、次の月末までにいただきたい」

「ちょっと待ってください。俺には瀬川商事とのコネは――」

「黒川さん」三島の目が変わった。「あなたが昨日使ったデータ、どこから来たかご存知ですよね」

黒川は答えなかった。

「そのデータを使った時点で、あなたはもうこちら側です。不正競争防止法違反の共犯として、証拠はすでに我々が持っています。……ご理解いただけますよね」

シャンパンの甘さが、消えた。

口の中に、鉄の味が広がった。

自分が救世主だと思っていた。でも今、椅子に座ったまま動けない自分がいる。

【同時刻・蓮の記録】

帝都物産が過去に同様の手法で破滅させた人間：七名。全員、ハニーポットデータを使用した直後に脅迫。従った者は使い捨て、従わなかった者は証拠を公開され失職。黒川部長、同パターンに完全に嵌まった。

三島がグラスを置いた。

「月末までに。よろしくお願いします」

黒川は頷くしかなかった。

帰り道、夜の銀座を一人で歩きながら、黒川は気づいた。

自分は勝っていなかった。

最初から、負けていた。

翌朝、前職のオフィス。

黒川はいつもより早く出社した。昨夜のことを誰かに相談したかった。でも誰にも言えなかった。

デスクに座って、パソコンを立ち上げた。

そこへ声がかかった。

受付の社員の声だった。

「あの、黒川部長。お客様がいらっしゃっているんですが」

「約束はないぞ」

「瀬川商事の法務部の方と……あと、弁護士の先生が」

黒川の手が止まった。

応接室に通されると、そこに三人がいた。

スーツ姿の弁護士。瀬川商事の法務部員。

そして、陽菜。

「お邪魔します、黒川部長」

陽菜が静かに言った。隣に、タブレットを持った男が立っていた。

蓮だった。

黒川の顔から、血の気が引いた。

「な、なんでお前が――」

「弊社の依頼で動いているコンサルタントです」陽菜が遮った。「本日は法的なご説明のためにお伺いしました」

法務部員がファイルを開いた。

「昨日、黒川部長が田端商事へのプレゼンで使用された資料から、弊社の機密保護コードが検出されました。このコードは弊社の管理サーバーにアクセスした端末のみに付与されるものです。ご説明をお願いできますか」

黒川が立ち上がった。

「違う、これは篠原がやったことだ。あいつが在籍中に社外に情報を流していた。ログを見ればわかる。俺には何も――」

廊下の外に、社員たちが集まり始めていた。

ざわめきが広がった。

隅で、麻衣が顔面蒼白で壁に張り付いていた。

田中が廊下の端で立っていた。

「ログを見ればわかる、とおっしゃいましたね」

蓮が口を開いた。

静かな声だった。感情のない、平坦な声だった。

「では、見ましょう」

蓮がタブレットを操作した。応接室のプロジェクターが起動した。

画面に、二つのログが並んで表示された。

左側：「現在のシステムに記録されているログ」

右側：「深層アクセススタックに記録されているログ」

「左側が、昨夜書き換えられたログです。右側が、書き換え前の真実のログです」

黒川の目が画面に向いた。

「昨夜、二十二時十四分。システム管理者・佐々木さんの端末から、ログへのアクセスがありました。操作内容は、俺の在籍時のアクセス記録の書き換えです」

画面に、秒単位の操作記録が流れた。

「二十二時十四分三十二秒、ログインの記録が削除されています。二十二時十四分四十一秒、別のアクセス記録が上書きされています。この操作は、表層のシステムでは確認できません。しかし深層のアクセススタックには、全ての変更が自動的に記録されます。これはシステムのバグを利用した記録であり、管理者権限では書き換えができません」

黒川が口を開いた。

「そんな記録、誰が――」

「俺が退職前に、発見していました。意図して残したわけではありません。ただ、存在は知っていました」

ざまあ、という言葉が蓮の口から出ることはなかった。

ただ、事実だけが画面に映し出されていた。

廊下の田中の目が、潤んでいた。

『篠原さん……』

声には出なかった。でも唇がそう動いた。

黒川が椅子に崩れ落ちた。

「俺は……俺は篠原に全部押し付ければ……」

声が小さくなった。

麻衣が黒川を見た。黒川が麻衣を見た。

二人は何も言わなかった。

勝ち馬だと思っていた。でもその馬は最初から、奈落に向かっていた。

陽菜が弁護士に目配せをした。弁護士が書類を取り出した。

「黒川部長、本日より法的手続きを開始させていただきます。詳細はこちらをご確認ください」

黒川は書類を受け取らなかった。

ただ、テーブルを見ていた。

蓮はタブレットをしまった。

陽菜を見た。陽菜が小さく頷いた。

蓮は黒川を見た。

「黒川部長」

黒川が顔を上げた。

「記録は、あなたの願望に忖度しません」

それだけだった。

蓮は立ち上がった。

応接室を出た。廊下に社員たちがいた。全員が蓮を見た。

蓮は視線を返さなかった。ただ、歩いた。

エレベーターのボタンを押した。

扉が開いた。

乗り込んだ。

扉が閉まる一瞬、廊下の端に田中の顔が見えた。

田中は頭を下げていた。

蓮は少し、頷いた。

扉が閉まった。

エレベーターが一階に着いた。

自動ドアを抜けると、陽菜が外で待っていた。

「終わりましたね」

「はい」

「どんな気持ちですか」

蓮は少し考えた。

「特にありません」

「本当に？」

「三年分の記録が、今日初めて意味を持ちました。それだけです」

陽菜は蓮を見た。

その目に、複雑な光があった。

「蓮さん」

「はい」

「あなたは怒っていないの？　三年間、搾取されていたのに」

「怒る必要がありません」蓮は答えた。「事実が、全部やってくれました」

陽菜は少し間を置いた。

それから静かに言った。

「次は、帝都物産です」

「はい」

「準備はできていますか」

蓮は前を向いた。

「三年前から、できています」

第28話　了

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