第13話 チーターがチーター
パパとの交信で魔女が出現する理由に謎がある事が分かった僕は、次の土曜日に動物園に来ていた。
そう、魔法少女をサポートする使命を果たさず、燐火ちゃん、健斗君、翔太君と一緒に動物園に来ているのだ。
動物園にくる事になったのは、燐火ちゃんの近所に住んでいる陽翔お兄さんが連れていってくれる事になったからだ。
陽翔お兄さんは28才の爽やかな好青年だ。
今日は来ていないけど、しず子さんと同級生だったらしい。
二人はお似合いだと思う。
燐火ちゃんも二人に憧れて、恋愛に興味を持ってくれたらいいのになぁ……
恋愛より腕力の強さの方が好きなのは珍しい。
手にした凶悪動物の図鑑が恐ろしい……
想像通り、燐火ちゃん達は強そうな動物を選んで見て回った。
クマさん、ライオンさん……ゾウさんも人気だった。
燐火ちゃん達はとても楽しそうだ。
僕は邪魔にならない様に、みんなが見学した後にゆっくり動物たちを見ていた。
動物たちはみんな元気でとても楽しい。
次はチーターさんだ。
図鑑で見たチーターさんは、スタイリッシュでカッコイイ良かったんだよなぁ。
燐火ちゃん達が立ち去った後、僕もチーターを見る事にした。
凛々しくて強そうな姿を想像していたが、何故かうつ向いていて悲しそうに見えた。
他の動物は元気だったのに、何で元気がないの？
病気なのかな？
「元気がないみたいですけど、大丈夫ですか？ 気分が悪いなら飼育員さんを呼んできますよ」
僕が声をかけるとチーターが驚いた顔をした。
「話しかけたのは君か？ ウサギに話しかけれれるとは思わなかった！」
「よく言われます。何で元気がないのですか？ 少し気になってしまって」
「子供達に嫌われているからさ……昔は人気者だったのにさ……」
チーターさんが昔を懐かしむ様に空を見つめた。
「何でですか？ チーターさんって言ったら人気者じゃないですか！ 足が速くて、特に男子人気が高かったと思いますけど」
「懐かしいね。今は特に男子に嫌われてるんだよ」
「どうして？ さっきいた僕の知り合いも、チーターさんが好きだと思うけど……」
「三人とも俺を侮辱していったよ……ハイエナより劣るんだってさ……」
僕にはチーターさんが言った事が理解出来なかった。
チーターさんは、燐火ちゃんの図鑑にも世界最速の哺乳類として載っていた。
燐火ちゃんは図鑑の動物を気に入っていた。
ハイエナさんの事を悪く言うつもりはないが、チーターさんだけが侮辱される理由が分からない。
「どうしてなんだろう……」
「君は知らないみたいだね。俺がなんて呼ばれているか」
「何て呼ばれているのですか？」
「チーターだよ……」
チーターさんがチーターって呼ばれている？！
それが何か？
呼び捨てにされているから気に入らないの？
僕はチーターさんが言っている事が分からなくて首を傾げた。
「分からないみたいだね。最近の子供はね、俺の脚が速いのは不正だって言うんだよ。お前はチートを使っているからチーターって呼ばれているんだろってね……」
あーっ！
燐火ちゃん達なら言いそうだ！
やっとチーターさんが嫌われる理由が理解出来たよ。
ゲーム好きの燐火ちゃん達にとって、ゲームで不正を使う相手は軽蔑の対象だからね。
でも動物のチーターさんは、ゲームでチートを使うチーターとは関係ないでしょ？
名前が一緒だからって理由で、酷い風評被害を受けている。
「子供って残酷ですね……」
「そうだよな。でも、これも時代の流れさ」
「時代の流れかぁ……僕も同じ思いですよ」
「君も何か不当な扱いを受けているのか？」
「不当な扱いではないですよ。ただ僕のパパとママがこの世界に来ていて時と大分違っていると思って」
「聞かせてもらえるかい？」
チーターさんが真剣な眼差しを向けて来た。
真剣に伝えよう。
僕もチーターさんと同じ気持ちだって。
僕達妖精や魔法少女も時代の流れに逆らえず役目が変わっているんだ……
「僕のパパとママの時代はね、魔法少女は大人に変身して、子供では解決出来ない日常の問題を解決していたんだ。でもね、今は攻撃魔法で侵略者と戦ったりするんだよ……僕はそういう殺伐としたのは苦手なんだけどな……」
「なぁ、一つ聞いていいか？ 魔法少女って言っていたけど、君も魔法が使えるのか？」
「使えますよ。僕は魔法王国アニマ・レグヌムの王子で、魔法少女をサポートする妖精ですから！」
チーターさんが下を向いてプルプル震えだした。
どうしたのだろう？
突然チーターさんが顔を上げて叫んだ。
「魔法だと！ それこそ不正だろうが！ しかも魔法王国の王子だと！ 他者を見下す支配階級の者じゃないか！」
ええええっ！
豹じゃないのに豹変した？！
「あの、その……僕はチーターさんの事を見下していないのですが……」
「そんな戯言！ 見上げる者達の気持ちを考えた事があるのか？ 独裁者め！ 今すぐ立ち去れ不正野郎！！」
僕は慌てて燐火ちゃん達を追いかける事にした。
チーターさんは時代の流れのせいで嫌われる様になったって嘆いていたけど……性格のせいじゃないかな？
今日も災難だったなぁ……
