2話 魔王討伐からの帰還
「どどど……どうして！？」
シルヴィエの動揺は止まらない。なんとか考えをまとめようとウロウロと歩きだそうとしたが、その体には大きすぎるローブと、勝手の分からぬ体でバランスを失い転んでしまった。
「ぎゃんっ」
「大丈夫か！」
すぐにカイが駆け寄って来て、シルヴィエはひょいっと抱き上げられた。
「とにかく……王城に帰ろう。話はそれからだ」
「それもそうだな」
不本意ではあるが、いつまでも魔王城に居る訳にはいかない。
無事に魔王を封印できたことを報告しなければならないし、カイの言い分はもっともである。
シルヴィエはなんとか自分にそう言い聞かせ、仲間と共に王城に帰ることにした。
「……して、魔王封印には成功した、と」
「は、陛下」
「それは良かった。長いことご苦労であった、そなた達」
王城の広間にて。カイを先頭に魔王討伐軍は王の前にひれ伏して報告をしていた……のだが。
王の目はチラチラと彼らの後ろにいるシルヴィエに注がれていた。
「……で、勇者カイよ。そこの子供は一体……そしてシルヴィエ殿はどうした？」
「恐れながら、彼女が……そのシルヴィエでして」
「……は！？」
「魔王封印の影響か、詳細は不明ですが最後の戦いの最中に……こう……幼女に……」
カイはつっかえつっかえ王にそう報告した。信じられないのも無理はない。こっちだって信じられないのだから。
その時、とてとてととシルヴィエが前に出た。
「陛下、確かに私はシルヴィエ・リリエンクローンです。お約束通り帰還しました」
「その顔つきに口調……確かにシルヴィエ殿……？」
「ええ。少し見た目は変わってしまいましたが、確かに無事に帰還しました」
「うむ」
「きっとそのうちに元に戻ると思います」
「そうか……」
こうしてなんとか王への謁見を済ませ、シルヴィエは王宮内の自宅にようやく帰ることが出来た。
この小さな館にはシルヴィエの研究の全てが詰まっている。もう何十年も住まいにしている場所だ。
「ただいまっと、えい！ えい！」
なんとか高い位置にあるノブを回し、やたらと重たい扉を開いて中に入ると、すぐにパタパタと足音がする。
「お師匠様！ お帰りで！ ……あれ？」
「ここだよ、ここ」
「え？ お師匠様？ どうしちゃったんです？」
「……色々あってね。でも中身は変わってないからね」
「そうですか。ならいいです！」
迎えに出て来たのは弟子兼世話係のエリン。
姿の変わったシルヴィエを見ての反応から分かるとおり、彼女はちょっと変わり者である。
そもそも気むずかしいところのあるシルヴィエと寝食を共にし、一緒に研究をするくらいなのだから推して知るべしなのだが。
「でも、小さい大きさのお召し物を揃えないとですね。手配します」
「よろしく」
「お疲れでしょう、お茶を淹れます」
「ああ」
以前と変わらない様子のエリンにシルヴィエはほっとした。そしてようやく帰ってきた、という気分になった。
「帰路でのカイの様子ときたら……」
カイは幼女となったシルヴィエに対して、やれ喉は渇かないか寒くはないかとまるで子供扱いだったのだ。
「ばばあ扱いも困ったものだけど……子供扱いはもっとひどい」
シルヴィエがふうとため息を吐いた。これから一体どうなってしまうのだろう。
王にはああ言ったものの、元に戻るかどうかもわからない。
その時エリンが湯気の立つお茶を持って現われた。
「お師匠様、無事で何よりでした」
「こんなんでもかい？」
「ええ、生きてまた会えたことがあたしは嬉しいので」
ニコッと笑ったエリンの笑顔に、シルヴィエは救われる思いがした。
「一体お師匠様の体に何が起きたのでしょうね」
「そうだね、きっかけはやはり魔王を封印したことだろうね」
「うーむ、ちょっと文献を当たってみましょうか」
「そうだね」
それからシルヴィエとエリンは書庫に向かい、膝を突き合わせて大量の本をめくり続けた。体が小さくなったせいでページがやたらと大きくめくりにくくてイライラする。
「……ん！」
「どうしました」
「これかもしれん。ここを見て」
シルヴィエはそう言ってとある本の一ページを指差した。
「ここにとある魔術師が術を使ったところ、身が縮んだとある」
「これですね！」
「ああ。何々、――日を置いて魔力が回復したら元に戻った……か」
「それならこのままでも大丈夫ですかね」
「ああ！ はーっ、良かった」
シルヴィエは光明が見えたことにほっとした。
いずれ元に戻るのならば王子の家庭教師も問題無く務められる。
「エリン、王への伝達を頼む。予定通り家庭教師を務めると」
「はい！」
