スペースインパルス③
翌朝。
朝食を終え、宿舎の外に出た明たちを待っていたのは・・勧誘する乗組員たちだった。
「男なら戦闘班。強い男はもてるぞー」
「君も航行班でインパルスを動かしてみないか？」
「破壊の中で物を作るなら整備班」
「女性が多い索敵情報班へ」
「機関班もよろしく」
まるで大学の新入生歓迎だ。
クリスが間に割って入る。
「はいはい。解散～。勧誘は見学終わってから。抜け駆けはダメ～」
今日は艦内を見学する。クリスが旗を持って案内する。結構嬉しそう。
明はまず医務室に行きたいと言い、他のメンバーも賛成する。
医務室へ。船体中央にあり、居住区から近い。
「マーチン！」
マーチンはYRX液の浴槽から上半身を出しご飯を食べていた。
「え？もうメシ食えるの？」ヨキが驚く。
「おう。みんな迷惑かけたな。ありがとな。・・おかわり」
マーチンはもくもくと食事を続ける。熱傷の跡は分からない。
「よかった」「心配したのよ」女子メンバーが口々に言う。
「おれモテてる？」にやけてマーチンが言うが、錯覚だ。
「早くよくなって・・もうよくなってるか」
「驚いたよ」ドクターQが隣の部屋から出て来る。「プラナリア並みの回復力だ。わしの腕の見せ場がない」
「先生！」啓作が握手を求める。「昨日はろくに挨拶出来ずにすみません」
握手。
「先生がこの艦に乗られているとは思いませんでした」
「お前のお父さんにスカウトされた。やっぱいいぞ船医は」
Qは明の方を向き、「君はあの時の少年か？・・すまん。無茶な治療をした」
「先生には感謝しています。命の恩人です」
「記憶は完全に戻ったのか？」
「はい」
「そうか」Qは少し寂しそうだ。
「それじゃあ、そろそろ次に行きま～す」旗を持つクリスが言う。
医務室を出た一行は船体中央から艦首方面へ。
メインコンピューター。
航行・戦闘・分析・生活等、艦の全てを司る巨大コンピューターだ。銀河連合の粋を集めたその能力は地球のハイパーコンピューター＜ガイア＞に匹敵する。
「＜ガイア＞に負けていないのか・・すごいな。大きさはそれこそ1/8程だが。ここはミクロ化されてないんだろ？」グレイが感嘆。
【そやねん。褒めてくれておおきに】
「わあっ！びっくりした」
【わいの名は那由他や。よろしゅーたのむわ】
＜那由他＞の音声は中性的で男とも女とも言えない。だがなぜ関西弁？
中央作戦室。
「メインスタッフが会議を行う所です。指揮をとる事も出来ます」
「・・・」
「次行きましょう」
食堂。
ここも説明不要だ。ショッピングモールにあるフードコートのような大食堂。他に会議のできる個室もある。
第一砲塔。
小太りの男性が出迎える。愛嬌のある金髪の白人。ラインは赤の一本線。
「やあ。いらっしゃい。ここは12基ある主砲の第一番砲塔。俺は砲手主任のリックだ。本艦の主砲はウェーブカノンといって・・」麗子と目が合う。「・・・」
「どうした？」
リックは固まっている。顔は真っ赤だ。
クリスがフォロー。「ごめんね。弟は女の子に弱いの。でも武器持つと性格変わるから面白いよ」
銃を持たせる。リックは飛び起き「敵はどこだー。敵はいね～が～」
「・・・」
メインレーダー管制室。
索敵能力は半径50光年。光速を超えて探知が可能だ。莫大なデータの解析はメインコンピューター那由他が行う。他に6つのサブレーダーを備える。
天文観測室。
通常の光学望遠鏡に加え、レーダーと直結した超光速電波望遠鏡、ワープによる次元波や重力震検出装置等があり、航行や戦闘をサポートしている。
艦首サブブリッジ。
上部と下部の二つあり、艦首エネルギー制御室を兼ねている。
詳しい説明はなかった。クリスもよく分かっていないようだ。
今度は艦尾方面へ。
艦内工場。
修理用の部品やミサイル等だけでなく、食料や衣服といった生活必需品も生産。このためこの船は基本的に補給を必要としない。この工場エリアもミクロ化されている。アラン副長がここの責任者だ。
無人機制御室。
「わあっ！」ヨキが驚く。
入口に立つのは高さ2.5ｍ程の装甲兵、陸戦隊の使う人型兵器＝パワードスーツだ。戦闘の他にも補修作業や調査にも使われる。
つんつんするが何の反応も無い。これは飾りで、本物の装甲兵は第三格納庫にいる。
部屋の中には機械に囲まれたコクピットのような個室が並ぶ。無人偵察機や装甲兵に人は乗らず、ここから“シンクロ”でリモートコントロールされる。戦闘機も無人化出来るのだが、戦闘班の反対で実現していない。
機関室。
コントロール装置の向こうで巨大なエンジンがうねりを上げている。
「本艦のメインエンジンは小銀河エンジン。中にマイクロブラックホールを中心とした人工の銀河があると考えてくれていい。本艦には銀河連合に属する星々の最先端技術が集結している。各星に得意な分野があるからな。機関はアラン副長の出身のロトス＝オリ製じゃ。ちなみにミサイルは地球連邦製じゃよ」
ヨキが「あなたは！」
「よお」
昨日お風呂でいっしょだった老人だ。ラインはオレンジの二本線。
「ニコライ機関長です」クリスが紹介する。
「機関長だったんですか」
「ニコライだ」明に近づく。小声で「覗き穴の場所を知りたければ、機関室員になれ」
「う・・」明は真剣に悩む。
艦載機格納庫。
クリスが説明する。「主力戦闘機の＜スペースコンドル＞です」
全長15ｍ程の流線型の機体だ。宇宙専用ではない汎用機のため、形は昔の戦闘機と基本変わらない。ただ主兵装はビーム兵器だ。
「隊長のリュウと副隊長ロミです」
「汚い手でさわるんじゃない」
リュウは東洋系の筋肉質イケメン、なぜか日焼けしていて白い歯が覗く。運動部のキャプテンみたいだ。彼らの制服は黒に白ライン、リュウは二本線、ロミは一本線だ。
ムッとなるヨキ。「鼻くそつけちゃえ」ペタ。
「あなたはエスパーね。私もなの。あ、握手はやめとくね」
ロミは栗色のショートヘアにもみあげがトレードマークの美女。背は明より高い。整った顔立ち。やはり体育会系だがリュウと違い優しそう。
「ここは通常の格納庫ですが、第二格納庫はミクロ化されています。ご案内します」
そこには大型機が格納されている、戦闘爆撃機に輸送機のようだ。
「あ！」
＜フロンティア号＞もここに収容されていた。
明たちは自分たちの宇宙船に駆け寄る。傷だらけの船体に触る。損傷は想像以上だ。
「こりゃ廃棄か、バラしてパーツだな」整備班の乗組員が喋っている。
「・・・」明たちは何も言えないでいた。
「バカ言うな。こいつはまだ飛べる。飛びたがっている」
その声に振り返るとニコライ機関長が立っていた。
「よ。わしは整備長も兼ねとるんじゃ」
ニコライは＜フロンティア号＞に触れる。
「こいつはいい宇宙船だ」マーチンも似たようなことを言っていた。「艦長に修理改修して欲しいと頼まれた。やるだけのことはやってみるつもりだ」
「え？父さんが？」美理が驚く。
＜フロンティア号＞は元々啓作と母親が乗っていた未知の異星の宇宙船だ。それを地球人が改造武装した。わかる気がする。
「以前私は銀河パトロールの交通課にいたんだけど、貴方たちの宇宙船、スピード違反で何度か取り逃がしたわ」ロミは元銀パト。
「あはははは・・」明あせる。
「船内に入れますか？」突然啓作が尋ねる。
「何だ？忘れ物か？コクピットはダメだが、居室ならいいぞ」
「ありがとうございます」
啓作はひとり船内へ。
居室は特に損傷が激しい。手つかずだ。怒りと哀しみがこみ上げて来る。
啓作は瓦礫の中から目的の物を見つける。
警報が鳴る。続いて艦内放送。
『10分後に大銀河帝国の基地を攻撃する。総員戦闘配置』
