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●絶望　～　やっちまったなー

ノワールはやっとスラーから解放されて、予約していたホテルに向かった。

ホテルの部屋はもちろん、フォルテとノワール別々にとってある。

ノワールがチェックインの手続きをしていると、その時ホテルのフロントでスタッフが耳打ちしてきた。

「こんなこと言うのは差し出がましいのですが、お連れ様がケガをされていたようで。私どももお医者様をお呼びしましょうか、と提案したのですが、頑なに拒否されてしまったので。一応先にお耳にいれておいた方がよいかと。」

「え？」

ノワールは耳を疑った。

（ケガってなんだ？）

スタッフに感謝を述べて、急ぎ足で直接フォルテの部屋に向かった。

「お帰り先生、遅かったね。」

フォルテは明るくノワールを迎えたが、その右手は力なくダラン、と下がったままだった。

「ど、どうしたんですか？」

その腕を見て、ノワールは思わず声をあげてしまった。

「いやー、ホテルに向かう途中、馬車にひかれそうな女の子がいて、抱えて助けた時にやっちゃったみたいで、右腕があがらないんだよね。」

笑顔で笑いながら話しているが、相当重傷であることは見ただけで明らかだ。

ノワールはすぐに診察を行った。だが診断結果は残酷だった。

「腕と指の腱が切れています…。」

ノワールは事実のみフォルテに伝えた。

「そっかー、切れているかー。やっぱりねー、指が動かないから、そうかなー、と思ったんだよねー。」

フォルテは精一杯明るく振舞い、笑顔で返答してきた。

「じゃあ、明日の試験は出れないよね？」

「出れません。」

ノワールは唇をかみしめながら、フォルテの質問に答えた。

「先生、この指って治るの？フォルテ、ピアノはまた弾けるの？」

「腱の縫合手術をすれば、今後またピアノが弾けるようになるかもしれません。だけど、今までどおり弾けるかどうかの保証はありません。」

「そっかー、そうだよねー。でも、助けた女の子が無事だったみたいだからよかったよ♪」

ノワールの言葉を聞いて、フォルテは天井を見上げ、必死で涙が溢れないようにしていた。

（こんな状況でもまだ他の人のことを心配できるなんて、この子はほんとに優しいな。）

ノワールはフォルテの言葉に感心した。

「でも、試験受けたかったな。せっかくスラーさんがヒントくれて、今回は受かりそうな気がしたのにさ。」

フォルテは悲しみの感情を抑えきれなくなり、嗚咽し始めた。

それはそうだろう。今まで目指してきたものに、もう少しで手が届きそうだったのに、その望みが断ち切られてしまったのだから。

ノワールは口が裂けても、「次がある。」とは言えなかった。

フォルテが病院に行くことを拒否したため、ノワールが薬局で治療に必要なものを買ってきて、とりあえず応急処置をした。

その後、フォルテがしばらく一人にしてほしい、と言ったため、ノワールはフォルテの部屋を後にした。

ノワールは予約していたフォルテの隣の部屋に入った。

部屋に入った後、壁越しに、隣の部屋からフォルテの嗚咽が聞こえてくる。

「やることは一つだな。」

ノワールは自らのやることのために準備を始めた。