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エンヴィーの仮面

　まだ早いかな。

　いや、思い立ったが吉日だ。

　俺は、いま国のギルドをまとめるところ、ギルド運営所に来ている。

　そこで、整理券なるものをお姉さんからもらって、大人しく待っている。

「やけに待たされるな。団長も大変だったんだな」

　ここでの役割として、俺たちに最も親しいのはクエストの管理だろう。

　うちのギルドは小規模ながら、ほぼ毎日クエストボードが更新されていると言うことは、この長蛇の列を団長が耐えているからと想像できる。

「24番の方お願いします」

「あ、はい」

　俺がここに来た理由も、クエスト関連と言っていいだろう。

「おはようございます。ご用件をお聞きします」

「うーん。お姉さんじゃちょっとな。メンレイいる？」

「失礼ですがアポはおとりですか？」

「俺の名前を出せばきっと通るよ。シリュウって言うんだけど」

「えっ！？あなたが、あのシリュウ様ですか？」

「ん？そうだけど」

「し、失礼しました。いま、声をかけてきますので、お待ちください」

　運営所も、実はギルドの１つである。

　国営のギルド。

　国の中で一番大規模なギルドといえよう。

　団長の代わりに国王やその国の代表者がいるのだが。

　うちは王国だから、国王ということになるのかな。

　程なくして、お姉さんだけが帰ってきた。

「あれ？ダメだった」

「いえ、お部屋を用意しました。ご案内します」

「あ、どうも」

　俺は、連れられて部屋へ入った。

　なかなか広く、インテリアは品がある。

　何より、ソファがふっかふかだ。

「唐突に会いたくなるなんて、私に惚れたのかしら？」

「お姉さんごめんね。急に無理言って、ありがとね」

　俺は、廊下を歩くお姉さんに向かって手を振った。

「ちょっと、聞きなさいよ」

「……単刀直入に聞いていくぞ」

「え？あぁ、うん」

「闇ギルドの勢力について教えろ」

「なによ、そんな真剣な顔をして、プレッシャーがピリピリして痛いんですけど」

「ん……ふぅ。すまんすまん」

「まぁ、勉強したいっていうならいいけどね。ほら、これを見なさい」

「これは、世界地図か？」

「そうよ。で、大まかに東西南北と中央を分けるでしょ」

「中央がかなり大きいんだな」

「多分今はもう少し大きいんじゃないかな。この中央が、闇ギルドの大元よ」

「嘘だろっ！？もっとゲリラ的に小規模だと思ってた」

「最初は、手に取る必要もないくらい小国だったんだけどね」

「なるほどな。で、中央から分かれたもう１つの赤丸はなんだ？」

　地図の中央近い丸は５つで、赤く囲われている。

　そして、中央に隣接する丸の中に、メンレイは文字を書いてあった。

「西が、7大罪。北が、4大天使東が、8大竜王。南が、サイバネティクス12ね」

「あぁ、4つの大きな勢力ってやつか」

「今では西は6つ。北は7大罪に対抗して7大天使なんてやってるみたいだけどね」

「で、中央に親玉がいるわけだ」

「やりにいくつもりなら止めるわよ？」

「……別にそんなわけじゃない」

「嘘、顔に書いてあるわよ」

「止めるなよ。安心しろ倒してきてやるって」

「いいえ、今は危ういながらバランスがいい状況なの。それを下手に上を倒して下が暴れ出したらあなたの責任よ」

「なら、どうすればいい」

「簡単よ。こう言うのをやっていけばいいわ」

　差し出されたのはクエスト用紙。

　当然のようにSと書かれたそれは、闇ギルド関連のクエストであった。

「クエストとしてやっていくなら許容するってことか？」

「国を通してるからね、考えがあるんでしょう。だから安心できない？ま、こういう仕事はどんどん回してあげるから」

「助かる。とりあえず、これをやらせてもらおうか」

「うん。これは、墓荒らしの正体を探すものね。アワリティアを埋葬したんだけど、その墓が荒らされちゃったの」

「そうか。嫌な予感がするな、とりあえず墓へ行ってみる」

「うん。アワリティアを倒したあなただから、特に大丈夫だと思うけど、気をつけてね」

「おう。ありがとな」

　俺は、墓場へと向かった。

　そこには、アワリティアと書かれた墓石があり、無残にも荒らされている様子が見えた。

　遺品、というのも特にないだろうが、亡骸や奴のつけていた仮面が無くなっているのが分かった。

　ふと、背中に気配を感じる。

　俺は振り返った。

「ふふふっ。あなたがアワリティアを倒した。そうですよね？分かりますよ。あなたのおかげで、今日から私がアワリティアだ。はははっ」

「お前が墓荒らしの正体だな。わかるぜ」

「ふふふっ、この仮面。エンヴィーの仮面。これを手に入れた者が、次のアワリティアになる。ずっとチャンスを狙っていた」

「そうか。で、死体はどうするつもりだ。本国で埋葬って顔はしてねえけど」

「死体……？なんのことでしょう。私が一昨日頂戴したのはこの仮面だけですよ」

「なに？どういう意味……そういう意味か」

　1人の男が現れる。

　その男は、死んだとばかり思ったいた。

　別に生きてて欲しいと思ったことはないし、そいつも悪人であったわけだが。

　そう、現れたのはアワリティアだ。

「スティグマ。なにを調子に乗っているんですか？」

「アワリティア。いえ、もうあなたはアワリティアですらない」

「やめておきなさい。ピーキーすぎてあなたには扱えませんよ」

「うるせぇっ！！いつも私を見下して……あなたのことが目障りだったんだよ」

「良かったですね。今から死ぬあなたにはもう関係ないですよ」

「この野郎ぉぉうううう！！！！」

　仮面を、スティグマがつけた。

　その瞬間、奴の体が黒いもやにに包まれる。

　魔力の高まりを感じる。

「これは、どうなったんだ？」

「仮面は魔力増強アイテムと思っていてください。たが、厄介なんですよ」

「厄介だと？」

「まぁ、見ていてください」

「ぐっ、ががが。 ……我はマモン。全てを求める者」

「というわけです」

「どういうわけだよっ！！」

「あの仮面には悪魔の力が封じられてるんですよ。魔力を得られる代わりに、弱いものは飲まれてしまう」

「じゃあ、あれはそういうことね」

「この世界を手に入れるもの。私が、最高の男なのだ」

「ええ。協力しませんか？あれを相手に1人ではきついでしょう？」

「なんで俺がやる前提なんだよ。お前も当然やるんだよな」

「そうですね。では、共闘です。マモンの力ではなく、マモン本体ですから強いですよ」

「そうかい。俺たちよりもか？」

「それは、ありませんねえ」

　俺は、マモンに近づくが、奴は空へと浮いていく。

　手の届かない場所まで行ってしまった。

　突如、地面が上がっていく。

「おぉっと」

「とりあえず、あなたが触れば勝ちでしょう」

「そういうことね」

　俺は勢いよく、マモンに近づいていく。

「ほう、人間風情が私に近づくか」

　マモンが、大気を操って俺を攻撃する。

　大気……なら。

　おれは、周囲を凍らせた。

「ざんねんだったな」

「ふん。人間風情がやるな」

　俺の手が、マモンに触れる。

「触れたところで……」

　俺は、凍らせて鼓動で砕き、燃やして鼓動で砕きを繰り返す。

「じゃあな。悪魔やろう」

「なんだ……とぉぉおおおお」

　悪魔は地面に落ちていく。

　俺はその悪魔に捕まって降りた。

　地面に降りてからも、俺はこいつを殺し続ける。

　そして、アワリティアが近づいてきた。

　アワリティアが、仮面をとって剥がした。

「これがある限り、彼は不死ですよ。悪魔とは死なないものです」

「そうか……」

　俺は、アワリティア相手に構える。

「いえ、その必要はないですね」

　彼の手にある仮面が姿を消した。

「それは？」

「アセディアの力ですね。瞬間移動……前にも見たことがあるでしょう？」

「あれねー。で、仮面を取られたと」

「そうですね。敗れた私は用無しということです」

　アワリティアが手を差し出した。

「それはどういう意味だ？アワリティア」

「アワリティアと呼ぶのはやめてください。今の僕はフェローです」

「……フェロー。どうするつもりだ？」

「いいですよ。殺すなり、捕らえるなり」

「ふふっ。お前面白いやつだな。仲間になれよ」

「そんなことしたらどうなると思います？」

「いいよ。文句言うやつらは全部黙らせれば。もう、悪いことしないんだろ？」

「さあね。それはどうでしょうか」

「やらせねえよ。俺の仲間になるんだったらな」

「……とりあえず、あなたに飼われてあげましょうか」

　俺たちは拳を合わせて、笑いあった。