スキルが弱くてギルドを追い出された俺が実は最強だったため奴らに後悔させてしまった ー 基本無料 1章以降も無料 ー

最後の戦い

マクシミリアン 終わり と、最後の戦いの始まり

　心臓の過剰拍動をもってしても、大きなキメラはこちらの動きについてきてしまう。

　速度差はややこちらに分があるが、奴の持つ爪や牙など、大いなる武器は俺の命をたやすく奪うだろう。

　かくいう自分の攻撃は、硬い皮膚が全てを無効化する。

　拍動による内部攻撃も効果が見られない。

　過剰拍動を続けていられるのは、あとどのくらいだろうか。

　いい加減、手先がピリピリと痺れてきたし、頭の中に靄がかかったように重くなってくる。

「……おっと、危なかった」

　つい、声が漏れてしまう。

　見えている攻撃に、身体がついてこない。

　短いとはいえ、濃厚な時間の処理を脳に任せているので、流石に集中力も切れかけていた。

「おや、お疲れのようだね。 じゃあ、休ませてあげようか」

「へ……へぇ。 それは助かるね。 どうやって？」

「こうするのさ」

　龍の首から、大きな火球が生まれていく。

　火球は、ある程度の大きさになると、小さく圧縮され、そこからさらに大きくなる。

　それの繰り返しで、高出力となった火球は、こちらをにらんだ。

　やばい。

　そう感じた俺は、ありったけの魔力を込めて、壁を作る。

　義腕で、自分を防ぎながら、魔力を少しずつ奪っていくが、焼け石に水だ。

　せめて、氷の壁が作れればいいのだが、これでも体温は出来る限り下げようと努めている。

　だが、唸る心臓が俺の体温を下げることを許さない。

　現在４１℃前後だろうか。

　過剰拍動さえなければ、絶対零度に到達する勢いであるが、ここまでしか下がらない。

「その程度で、防ぐことができるかな？ 黒龍のブレスを」

「……ヘイローンは強かった。 だけど、お前は強くない」

「死ぬ前の一言が強がりとは……さらばだ」

　火球がこちらへと放たれる。

　義腕が、火球の勢いを奪おうとするが虚しく、一瞬で蒸発しようとする。

　唸る心臓が、だんだんと収まっていく。

　早く。 間に合え。

　俺の心がそう叫ぶと、呼応するように、心拍数が、落ちていく。

　火球に命を奪われたから……ではない。

　ゼロへと向かう心拍は、俺から１つのものを奪った。

　ーー体温。

　周囲の熱が停止する。

　俺だけのもう１つの時間停止。

　絶対零度により、俺を含めた全てのものが動かない。

　あのキメラも。

　そして、魔力が多く込められていたとはいえ、所詮ただの熱の塊に過ぎない火球は、消滅した。

　完全に動きを止めた両者は、言葉を交わすこともできず、睨み合う。

　その状態から、先に仕掛けたのは、俺だ。

　身体は動かないものの、義腕を繰り出しキメラに触れると、そこから魔力を奪う。

　マクシミリアンも、波動で抵抗してくるが、火球で大きな魔力を使ったためか、魔力の綱引きで、俺が圧倒する。

　そのまま、体温を戻していき、周囲の温度を修正すると、キメラが崩れる。

　中から、血液のようにマクシミリアンの身体が出てきて、液状化が解除された。

「ヘイローン……待っててくれよ」

　俺は、マクシミリアンには目もくれず、龍の頭を撫でながらそういう。

　そして、義腕を纏いながら、左手で、そこに倒れる男に触れた。

「……これで、勝ったつもりか？」

　起き上がることもできずに、彼はそういう。

「負け惜しみにも……」

　俺は魔力を奪いながらそう返答しようとするが、その時、その男が本体でないことに気がついた。

　瞬で、キメラに視線を移すが、おかしなところは何もない。

「とったぞっ！！ シリュウ」

　上から、叫び声が聞こえるが、もう遅い。

　心拍の上昇は、間に合わない。

　視線をかろうじて上に向けるが、刃物を構えたマクシミリアンが、こちらへ向かおうとしていた。

　避けることは間に合わない。

　身体が重く、受けることすらままならない。

　もうダメか。

　そう思った瞬間だった。

　龍の首がわずかに動き、瞳が開かれる。

　その瞳が、光ったと思うと、胸が熱くなり、心拍の急上昇が始まった。

　視界が赤くなる。

　目の血管から、出血が始まったのだろう。

　だが、そんなことは気にしない。

　赤い涙を流しながら俺は、マクシミリアンの最後の攻撃から、致命傷を避け首を掴んだ。

　そのまま、魔力を奪っていくが、途中、その手を離してしまい、膝をつく。

「……くっ。 マクシミリアン」

　マクシミリアンが立ち上がる。

　ふらふらと、こちらへ向かってくる。

　その表情は、憐れみのような、悲しみのような。

　まるで、俺たちは敵ではなかったかのように。

　俺の目の前に立つと、彼は、俺の手を掴んだ。

　そのまま、自分の胸に、俺の手を誘導する。

「相打ち……いや、私の負けだよ。 シリュウ」

「何を……なぜ、こんなことを」

「私の目的に、私は必要ない。 君の、好きにするといい」

「マクシミリアン。 お前っ！！」

「なんだ。 君も私を哀れんでくれるのか？ だが、必要ないよ。 私は、もう十分だ」

　俺は、魔力を奪うことを拒んだ。

　だが、強制的に、マクシミリアンは、俺に魔力を流し込む。

　力が戻っていくのを感じる。

　なぜ、この男はこんなことをするのか。

　わからない。

　わからないまま、この男は死んでいった。

「……深淵か。 迷うことはないだろう。 やろうか」

　俺は、義腕と波動の２つを交わらせ、黒い球体を生み出した。

　本当に、これでいいのか。

　俺の中に答えはない。

　迷いはある。

　だが、やらねばならんという、使命感もあった。

　矛盾する心を抱えながら、最大の魔法を発動する。

　魔法の名前は、なぜか頭に浮かんだ。

「リターン・クリエイト」

　黒の球体が、一気に大きくなり、俺の周囲は、いや、おそらく世界は黒に染められた。

　静かで、重くて、ほのかに暖かい。

　この魔法は、世界をやり直す魔法。

　そして、俺が神であることは、俺がこの黒の世界を自由にできることは、魔力が教えてくれる。

「……後は、アセディアを待って、過去を映し出すだけか」

　俺は、待つ。

　ヘイローンが生まれる前の時代を、再現した世界をもつアセディアを。

　1人の男が近づいてくるのがわかる。

　長身特有の、長いコンパスからくる独特なリズムの足音。

　来たか。

　そう思って、振り返ると、予想外の人物がそこにいた。

　俺は、その男の攻撃を許してしまう。

　頬を殴られる。

　だが、痛くもないし、ビクともしない。

　今更、この男が来たくらいで、どうしようもないと思う。

　だが、この男が覚悟していることもわかった。

「シリュウ。 言いたいことはいくらでもあるが、ここまでするということは、今更言葉では聞かないんだろう」

「そうだな。 文字通り、拳で語り合おうか。 ちなみに、今のは手加減したんだよな？ レオン」

　レオンが、無言で魔剣を抜く。

　それだけではない。

　もう１つの剣が、もう片方の手に握られていた。

　魔剣は、レプリカではない、アロンダイト。

　そして、もう一振りは、本物のエクスカリバー。

　２つの相反するきらめきが、世界を小さく照らしている。

　2人の、男の、戦いが始まった。