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ジパング到着

　船は、港へと到着する。

　船と港へは、橋がかけられ、それは足を置くと静かに、少しだけ沈む。

　歩幅が気がつかないほど小さくなるが、ジパングには、足を踏み入れることができた。

「さて、どうするか」

　ジパング。

　まだ、闇ギルドには侵略をされていないようで、独特の文化を残していた。

　古い平造りの家に、街を歩く人々は、江戸を思い浮かべさせる。

　侍に、町娘。

　まるで、時代劇の中に入ったかのように錯覚する。

「こういうの、いいな。悪くない」

　どうやら俺の服装は目立つらしく、周囲の視線を感じる。

　特に気にする必要もないだろうが、流石にこうチラチラと見られるのは嫌なもので、ここでの服装を着てみたくなる。

　だが、どこで手に入れるのかはわからない。

　店があるのだろうか。

　話によると、この国は鎖国を行なっているらしく、金も、他の国と共用なのかも分からない。

「まぁ、仕方ないか。ん？あれは」

　適当に歩いていると、いやに目に余る光景が現れた。

「やめてください」

「いいじゃねえか。俺たちは士族だぜ？」

　どこにでも、野蛮でかつ軟派な奴はいるものだ。

　俺は、娘に対して伸ばされた手を掴むと、男たちをにらんだ。

「なんだよ。邪魔するな」

「やめてやれよ。嫌がっているだろう」

「なにぃ？いてっ、いてててて」

　俺は、少しばかり強く腕を握ってやると、男はもう片方の腕で俺の手を掴み、抵抗してくる。

　だが、俺は力を緩めることはしなかった。

「どうするんだ？」

「てってめぇ。離しやがれ！！」

　もう1人の男が、腰の刀を抜いた。

　太陽の光を反射し側に輝くそれは、俺へと向けられる。

　両手で、それを構えて、少しずつ、男はすり足で寄ってくる。

「離してほしいのか？」

「そうだよ」

「そうか……ほら」

　俺は、掴んだ手を誘導して、男を刀を構えるそいつに向けて突き飛ばした。

　男は、とっさに刀をずらして受け止める。

　その瞬間に、日本刀の刃を掴んで、奪った。

　2人の男達は、体勢を崩す、その瞬間に俺は足をかけて転ばせた。

「くそっ。てめえ」

「ほら、返すよ」

　俺は、日本刀の刃を掴んだまま、柄を男に差し出した。

　手から流れる血液が滴り、刀を濡らしている。

　男はそれをひったくるように奪うと、覚えてろよ。と、言って逃げるように去っていった。

　俺は切れた左手を見つめながら、治癒を待つ。

　その時、俺の左手に、冷たい手が触れてくる。

「あの、ありがとうございました」

　その手に、手ぬぐいが巻かれようとした。

「いや、いいよ。どうせ治るし」

「いえ、そのままではいけません。ほら、できました」

　手ぬぐいで綺麗に巻かれて、程よく圧迫される。

　しかし、止血はすぐにしたものの、手ぬぐいを血で汚してしまった。

「汚れちまったな」

「お気になさらずに。それで、その……お礼をさせていただきたいのですが」

　女は、もじもじと身体をひねりながら、着物を揺らして言った。

「礼か。別にいいけど」

「いえ、させてください。それで、うちが料亭なんですけど」

「ほう。飯か。うまいのか？」

「はい！！一流ですよ」

「そりゃあ、いいな。いただこう……ええと」

「あ、マイカでございます」

　マイカは、深々と頭を下げながら、そう言う。

「マイカか。俺は、シリュウだ」

「シリュウ様ですね。では、ご案内いたします」

　マイカに案内されて、たどり着いた料亭は、予想していたよりも小さかった。

　だが、面の暖簾と、提灯が品の良さ、親しみやすさを感じさせた。

　料理は、なかなかに美味しかった。

　それ以上に、懐かしい。

　日本料理を食べるのは、転生して以来であるから、すぐに器の中身がなくなっていく。

「どう……ですか？」

「すごくうまいな。才能があるんじゃないか？」

「いえ、そんな」

　その時、外から不穏な気配がした。

　そのことには、マイカはまだ気がついていないようだ。

「ちょっと、面に失礼するよ」

「え、厠ならこちらです」

「いや、知り合いがいたもので、すぐ戻る」

　そう言って、俺はそこを後にした。