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スグスィヌとの決着

　ダメージ、正確には外皮に影響を与える因子を全て無効化する。

　振動でさえ無効化されるものだから、毒など内側からの攻撃でしか効果は現れない。

　もっとも、毒が許可されてるとも思えないが。

　だが、呪術は違う。

　これは、魂に直接影響を与えるものが多い。

　だから、効果は期待できるはずだった。

　しかし、すぐに効いているようには見えない。

　例えるなら、1ダメージを繰り返すように。

「ふん。なまっちょろいぞ」

　せっかく態勢の抜け道を見つけたのに、スグスィヌ自身が元々すごく硬かったというわけだ。

　しかし、どこにそんな精神力があるんだろうか。

「くっ。こんなものじゃないぞっ！！」

　スグスィヌはレオンに集中的に攻撃を仕掛ける。

　許可がないため、俺への攻撃ができないからだろう。

　レオンは、それを避けながら、攻撃に転じている。

　凄いことに、一度もスグスィヌに触れさせてすらいない。

　甘い部分もある。攻撃を大げさに避けはものだから、俺との対角線にスグスィヌが外れて、俺が攻撃出来なくなる。

　仕方ないから、俺が合わせてやるのだが、しかしそれでも避けることができるのは、以前の彼からは考えられないものだった。

　しかも、その動きには自然さが感じられる。

　おそらく、昔からこれくらいはできたのだろう。

　どこかで、慢心があったのが、誰かとの出会いでそれを失って動きを取り戻したようだ。

　彼は、避けること自体は下手なものの、攻撃と防御のバランスがいいため、隙があらば、常に攻撃し続けることが出来ているのもいい。

「ふん。疲れてないだろうなレオン」

「ああっ！！誰にものを言ってんだ」

　2人の呪術が重なった時、スグスィヌの身体が倒れた。

　おそらく、呪いが回ったんだろう。

　声は出なかった、黒い炎に纏われていることから、一瞬で喉まで焼けたのが推測された。

　だが、恐ろしいのはここからだった。

　その黒く固まった皮膚がひび割れて、中から新たなスグスィヌが現れる。

　ちょうど、脱皮のように。

「これはどういうことだ」

　レオンの問いに、スグスィヌ自身が答えた。

「俺のスキルだ。新陳代謝を過剰発達させて、全ての病を治癒させる。で、ガブリエルの支配を逃れてやった」

「へぇ。それで、どうふるんだい？木にでも登ってミンミン鳴くのか？」

「……やっぱりお前から殺してやるよ。シリュウ」

　勢いよくこちらに拳を向けてたんでくる。

　それをひらりと避けて、脚をかけて転ばせる。

　そして、頭の上に脚を乗せてやる。

「レオン。共同戦線はまだ続いているのか？」

「……もう、お前1人で十分だろう」

「そうみえるか？」

　俺の身体が持ち上がる。

　特別、何かをされたわけじゃない。

　ただ、スグスィヌが立ち上がったのである。

　ダメージを負ったはずの場所が剥がれて、綺麗さっぱりとなっているのが確認できた。

　そして、ニヤリと笑う、不気味な笑顔。

「ふん。効かねえなあ」

　スグスィヌは、拳を振るう。

　それを呪術の光に灯された拳で払い、へし折る。

　だが、それは直ちに修復される。

　スキルとしては、俺とよく似たタイプのスキルだ。

　攻撃転用ができない代わりに、俺よりも生命力が高いようだが。

　まるでゴキブリだな。

　気持ち悪いったらありゃしない。

「何をすればいい？」

「ありったけを打ち込め。合わせてやるよ」

　アロンダイトが黒く光る。

　それに合わせて、俺も左手を燃やした。

「ふん。何をするつもりか知らんが、俺を殺せるかな？」

　俺は、そのセリフを聞いて、少し哀れになった。

「いっそ死ねれば楽なのにな」

　アロンダイトが、心臓を貫く。

　それに俺は、合わせて黒炎を灯した。

　光に合わさって、炎は全身に広がっていく。

「おいレオン。そんなものじゃないだろ？」

「ふん。当たり前だ！！」

　光が強くなるのに合わせて、俺も炎を強くあげる。

　完全に全身に炎が回った後、俺たちは距離をとった。

「こんなもの……消えねえ」

「おいシリュウ。何をしたんだ？」

「お前の呪術にシンクロさせた。この炎は触媒がなくなるまで消えないよ」

「触媒？」

「この醜い肉体だ」

　他には燃え移ることなく、のたうち回りながら炎を上げていく。

　明るくはないが、黒い光は、強いひかりだった。

　周囲は照らさず、されどそこにあるのがわかる。

　スグスィヌが諦めるまで、その炎は消えることはないだろう。

　そして、スグスィヌを討伐したその瞬間、アロンダイトが俺の頬をかすめようとする。

　俺は、それを最小の動きで避けた。

「どうした？お友達になったとでも思ったのか？」

「いや、だけどエドの手前、最後までは手伝ってくれるのかと思ってな」

　俺は、アロンダイトの刃を掴む。

　それを動かそうとレオンは体を大きく揺らすが、ビクともしない。

「俺は、お前を倒すために、ここに来たんだ」

「そうか。ちっぽけなやつ」

「なんだと？」

「そう怒るなよ。俺と同じ、穴のむじなだ」

「一緒にするなっ！！」

　急に、かかる力が強くなる。

　俺は、片手の握力じゃ掴みきれなくなり、咄嗟に離して距離をとった。

　俺がいた場所には、何回か剣が往復していくのがみえる。

　集中しているはずなのに、その剣筋は目で追うのがやっとだ。

「なんだよ。まだ力残してたのか？なら、こいつ相手にも真面目にやれよ」

「黙れっ！！お前を殺す」

「しょうがねえ。そんな暇はないが、相手してやるよ」

　と、臨戦態勢をとる俺たちの間に、エドが割って入ってきた。

　手を伸ばし、俺たちの接近を防ぐ。

「ダメだよ……やめてくれよ」

「どけ。邪魔をするな」

「退かないよっ！！」

　レオンの言葉に、エドは強く反応する。

　震えを隠すこともできないのに、こいつは、俺たちの間に入ってきたのだ。

「……おいレオン。エドに免じて、今回は協力しようぜ」

「なんだとっ」

「その後なら、いつでも相手してやるから」

「……分かったよ」

　レオンは、剣を収めた。

　その時、エドの腰が抜けたのか、その場にへたり落ちる。

　そして、黒炎が消えた。

「……死んだか。なぁ、お前ら、とりあえず俺は足手まといだからよろしくな」

「は？どういうことだ」

「俺は、ガブリエル様の支配下だからな。まぁ、なんとかして見せるけど」

　そして、俺たちは今後のプランについて話し合っていくのであった。