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共同戦線

　ベルが鳴るたびに、男たちは、侵入者を狩りに行く。

　それ以外は、この部屋から出ること以外は、自由なようだ。

　ここには、色々な男がいた。

　喧嘩になりそうなこともあったが、俺たち同士が攻撃し合うことは出来なかった。

　許可されていないのだろう。

　俺は、積極的に、狩に出ていくが、お目当の人物に会うことはできなかった。

　エド、そして……

「また、ベルがなったな。今回のはやけにうるさいな」

　今度のは、音の大きさ、というよりはリズムが違った。

　強く訴えかけてくるような……そうだ。

　テンポが2倍速なんだ。

「これは、複数人で来いってことだよ。倍速なら、2人でだね。行くかいシリュウ」

　北の勇者、ギガイアである。

　見た目はこんなだが、かなりのツワモノだ。

「そうだな。行くか」

　その発言が気に入らなかったのか。

　後ろから制止する声が聞こえる。かなり大きい声だ。

　そこには、やはりこの男。

　スグスィヌが巨体を振りながら見下ろしている。

「邪魔だ。今回も俺が行く。 1人でいい」

「そういうわけにもいかないんだよ。 2人じゃなきゃ、ドアが開かないよ」

　ギガイアが、彼を制止する。

　スグスィヌは、一度、多量の返り血を浴びて戻ってきたことがあった。

　それ以来、俺は積極的に狩に行くことにしたのだが、彼にはそれが気に入らないらしく、衝突することもしばしばだ。

「わかった。俺も付いていく。手出しはしない。どうだ？」

「やけに物分かりがいいじゃねえか。それでいいんだよ」

　表情が柔らかくなり、意外にもスムーズに付いていくことに成功した。

　どのみち、狩りでは、侵入者を無力化しないといけない。

　とはいえ、殺すのはやりすぎだと思うが。

　これはチャンスだと俺は受け取った。

　広間へと降りていくと、そこに1人の男がいた。

　小さいながらも、胸を張って立ち尽くしているその男は、俺のよく知る人物だ。

　エドとの再会だ。

「久しぶりだな。エド」

「シリュウ！！良かった。生きてたのか」

　俺は、拳を構えるスグスィヌの前に、手のひらを差し出した。

　それは当然咎められる。

「なんのつもりだ？」

「知り合いなんだ。話ぐらいさせてくれ」

「ふん。甘ちゃんのお前が、やけに狩りにでたがるわけだ。いや、面白いかもな。お前が殺すならいいぜ」

　顎に手を当てて考えると、思考速度が3倍マシだ。

　この状況は、返答一つですぐに変わりいくため、慎重にならざるを得ない。

　もちろん、即答するのだが。

「分かった。あいつは俺が排除しよう」

「殺すと誓え」

「……俺が殺せなかったら、お前の番だろう？」

　その答えに、彼は大きく声を出して笑った。

　その笑い声だけで、空気が大きく震えているのがわかる。

「いいだろう」

　その答えを聞いた後、俺は、ゆっくりとエドに近づいていく。

「お前、1人か？」

「え、いや。助けてくれた人がいるんだ。すぐに追いつくって言ってたけど」

　苦悶の表情が適切となるのだろうか。

　曇っているとも違う、何かに怯えた表情をしながら、それでも俺から距離を取ろうとはしなかった。

　俺は、右手に熱を貯める。

　それを鼓動とともに形作り、エドに向けて射出した。

　それは、エドの頬をかすめていき、壁へと衝突して消えた。

「おいおい。その距離で外すのか？」

　俺は、無言のまま、再び同じく熱を形成し、射出する。

　今度は、スグスィヌのもとに向かって。

　だが、その熱は放たれない。

「……なんのつもりだ？」

「やっぱり、許可がないと攻撃できないか」

「なるほど。やはり、貴様は裏切り者というわけか」

　今のは短絡的すぎたと反省する。

　これで、俺に裏切りの意思があることが明らかになってしまった。

　もちろん、だいたいわかってるんだろうが、それでも行動に移すかどうかはまた違う。

　俺の自由はさらに縛られるのだろう。

「エド、協力者はすぐに来るんだよな？」

「うっ、うん！！すぐにくるって」

「そうか、なら、こいつか」

　大きな魔力を持つものが近づいてくるのがわかった。

　その者が、俺の考えている通りの奴であるならば、この状況は彼女に任せていれば待っているだけで好転する。

　その距離は、もうすぐそこ。

　だが、近づくにつれて、殺意が混じっているのがわかった。

　そして、その者と接敵する。

　そいつは、俺の喉元に刃を突きつける。

　対する俺は、首を掴んで離さない。

「エド……レオン！！」

　かつて何度か手合わせをしたことがある。

　そいつは会うたびに力をつけて、俺に向かってきた。

　レオンのアロンダイトレプリカは、黒い光とともに、俺に殺意を向けてくる。

「「近づくなっ！！」」

　2人の声が重なった。

　そして、レオンが言葉を続ける。

「それ以上近づけば、俺の首から上は弾けて消えるぞ」

「へぇ。わかってんじゃねえか」

「だが、お前は確実に殺す」

「殺せるかな？」

「殺すさ」

　2人が膠着状態に入った時、上から圧力がやってくる。

　スグスィヌが、大きく跳躍して、上からのしかかるように攻撃してきたのだ。

　俺がいるのに。

　2人は、距離を話して、スグスィヌを挟むようにしてそれを避けた。

　スグスィヌは、レオンに向けて体を向け、臨戦態勢をとる。

「ふーん。やりごたえがありそうな奴じゃないか」

　まるで獣のように、スグスィヌは攻撃を仕掛けようとする。

　だが、その攻撃をレオンは避け、その魔剣でスグスィヌの身体を刻んだ。

　だが、傷がつくことはなかった。

「なにっ？」

　大きく飛びのいて、レオンは大げさに驚く。

「俺たちに、ダメージを負うことは許可されてないんだ。普通の攻撃じゃ無効化されるぞ」

「なるほどな。なぜお前がそっちにいるか納得した。敵の手に落ちたのだな」

「お前こそ、なんでお前なんだって感じなんだけど。あいつなら、全てうまく言ったのに」

「知るかっ！！お前の事情など」

「だけど、まぁ敵同士でも、味方になる瞬間ってあるよな」

「共通の敵……か。くだらん」

「いいの？お前1人で」

　レオンは、ちらりとエドの方を見る。

　そして、魔剣を構え直した。

「ーー勝手にしろ！！」

「いいねぇ。勝手にするぜ」

　俺は左手から、レオンは右腕から、呪術の力を放っていく。

　許可がなければ、スグスィヌを攻撃することはできない。

　だが、例外があることは見させてもらった。

「深淵の力を使うものが2人か……」

「弱っちぃお前の方に合わせてやるから、頑張れよレオン」

「ふんっ。お前に合わせられるかな」

　2人は、スグスィヌに向けて距離を詰めていった。