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ドリームランド

「用意はできているのか？」

　かつて7大罪と呼ばれたものたちが集まった。

　最後の7大罪、憤怒のイラを倒すために。

「あぁ、ちなみにお前は手伝ってくれたりしないのか？」

「なぜそんな面倒を……そうだ、シリュウ。貴様に伝えたいことがあるんだ」

　その言葉とともに、仲間の姿が消えた。

　周囲が闇に包まれた、

「おいっ……」

「言いたいことはわかるが、少し黙っていろ」

「お前、ここはどこだ。みんなは」

「あいつらは先に送っておいた。そんなことよりお前、左手を見せてみろ」

　彼は俺の手を強引にとってみせた。

　彼の肌はひどく乾燥しており、俺に触れた場所は硬くなっている。

「これがどうしたって言うんだ」

　その手には、黒い火傷痕が残っている。

　痛みはもう消失しているが、痕はなかなか消えない。

　痛みがないため気にすることはないと思っていたが。

「貴様、何かの呪いに触れたか」

「え？あぁ、魔剣アロンダイトのレプリカを掴んだ」

「……そうか。懐かしいな」

「アロンダイトがか？」

「いや、お前の身体に起こっていることがだ」

「は？何が起きているって？」

　彼の手が俺の手から離れた。

　俺の手からだらりと落ち、その時手汗がひどい事に気がついた。

「いまからお前が向かう先について説明するぞ。もし、お前が俺のいう事を聞くならば、協力してやってもいい」

「言う事を……聞く？」

「あぁ、お前が今から行く先は、この世界のかつてであり、これからである」

「意味不明なサイコ野郎かよ」

「まぁ聞け。その世界は今はまだない。所詮は夢だ。だから、何をしても構わない。だが、お前とイラは違う」

　アセディアの手から炎が出る。

　それがゆらゆらと俺はとやってきて触れた。

　それは熱量を持っていないのか、全く熱くないが、そこに何かがあることだけがわかった。

「熱くはないか」

「え、あぁ。俺はスキルで熱は効かないんだ」

「ふん。今のはそんな生温いものではないわ。なるほど、かなり傾いているわ」

「さっきから意味がわからないんだけど」

「お前はイラを倒してこい。そして亡骸はそこへ捨てておけ」

「……元よりそのつもりだ」

「なら、行くか」

　アセディアが、俺の身体に触れると闇が消える。

　文明が荒廃したのか、自然がそのままになった場所へたどり着く。

　そこにはみんなが待っていた。

「ふむ。来たか遅かったな」

「もう、みんな待ってたんですよ」

　みんなは俺を迎え入れてくれた。

　暗く、太陽が黒い円に遮られている。

　遠くの空に、龍が飛ぶのが見えた。

　近くの川には、魚とは言えない生物が泳いでいる。

「悪い。イラはどこにいるかな？」

「それは、なんとなくわかります。ただ……」

「フェロー。なんだ心配か？」

「あなたは感じないんですね。ちょうど僕たちと同じ数の化け物の気配を感じるんですよ。強烈にそれに呼ばれてます」

「えええ！！ちょっとちょっとー」

　インヴィディアが叫んだ。

　キンキン声であたりに響いた。

「どうした」

「私の下着が消えたんだけど……」

「はぁ。なんだそんなことで」

「悪魔道具なのよ」

「はぁ？」

　インヴィディアがさらに叫ぶ。

　手をつけることが難しい。

「……どうしましょう。全員でイラを叩きますか？」

　俺は顎に手を当てて、目を瞑って考えた。

「呼ばれてるんだろう。なら、行ってこい。おそらく、何かあるんだろう」

「いいのか？罠かもしれないぞ」

「お前たちなら、罠から逃げられるだろう。それに、足手まといはいらないしな」

「シリュウ、はっきり言ってくれるね。まぁそうなんだけどさ」

　ルクスが少し怒ったように言った。

　周りも少し反応しているようだ。

「嫌か？」

「嫌じゃないけど……」

「なら、それで行こう。奴はどこにいる？」

「分かりました。あちらです」

　俺は、フェローの指差す方向を見た。

　そこには、他よりも深く暗くなっているところが見える。

「……行ってくる。お前ら死ぬなよ」

「そうですね。分かりました」

　彼女たちから、１つずつ励ましの言葉をもらい、俺は歩き出す。

　整地されていないそこは、少し歩きづらかった。

「かつてでありこれからか」

　どういう意味かはわからない。

　何か深い意味があるのだろうか。

　突如、咆哮が聞こえる。

　それは空からやってきて、空気を震わせ降り立った。

　鱗を纏ったその姿、大きく翼を広げていて、炎を吐き出し襲いかかる。

「久しぶりに、夢にやってくる人を見たな」

　龍は、俺へ話しかけてくる。

「あんた……いや、夢ってなんだ」

「夢とは幻。この先に行こうというのか？」

「あぁ、その先にあるやつに用があるのでな」

「簡単には通せないな。貴様の闇は弱すぎる」

「……なあ。あんた、黒い龍を知らないか？」

「いきなりなんだ」

「いや、知らないならいい」

「……知っている。名はまだ与えられていない子龍であるが」

　子ども。

　ヘイローンは、こいつよりも大きいから、違うだろうな。

「そうか。まぁいいだろう。なぁ、そこを通してくれよ」

　俺の左手に痛みがよみがえる。

　俺の身体に熱を与える。

「貴様……面白い。我に勝てれば通してやろう」

「お前、死ぬぜ？」

「この世界に死はまだない。不完全な世界なのでな」

「あぁ、そうかい。なら、遠慮せずにぶっ殺す」

　俺はその手から黒い炎を生み出して、大きな龍に立ち向かった。