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処刑をするのは大変そうだ

「処刑の現場にご一緒とは、なかなか珍しいですね。アーサー王」

「僕がここに来るのが意外ですか？」

「いやはや、襲われたとは聞いてましたが、なかなかタフなお方だ。それに、逃げた囚人を取り戻すとは」

「いえ……あ、始まりますよ」

　俺の処刑が始まる。

　十字の形の木にくくりつけられ、俺へ向けて火がかけられた。

　スキルの効果で辛くはない、俺はアルに向けて視線を飛ばす。

「心なしか、効果がないように思えますね」

「ふむ。確かにその通りですな。どれ……私が」

　ランスロットがアーサーを見下す。

　その剣を手に、こちらは近づいてくる。

「今は危険ですよ」

「私なら問題ない……こいつに効いていないようだしね」

　処刑人の忠告を無視して彼はこちらへやってきた。

　剣が抜かれて闇が溜る。

　その剣をこちらへ向けてくる。

「炎は効かないようだね。だが、君はここで死なねばならん」

　俺は、無言でランスロットを見る。

　その闇に反応してか、先刻、レプリカを握った左手が痛む。

「無視か……まぁいいがね。君に１つ聞きたいんだが、アーサー王は何故生きているのかな。死んでいるはずなんだけど」

　嘘だ。俺はそう直感した。

　アルはあの集団を簡単に倒した。

　レオンにしても、確かに強くなっていたが、アルを倒すほどじゃない。

　暗殺の計画は、おそらくまだ続いている。

「俺が守ったんだ。恩を売り信頼を得るためにな」

「なるほどな。私の計画は失敗したというわけか。だが、なら何故君は処刑されようとする？」

「自分の頭で考えろよ失敗野郎」

　ランスロットの剣が振り上がり、俺の頭上へと上がる。

　こいつは殺す気だ。

　俺を殺すと剣で叫んでいる。

「君が死ぬのは、想定しているのかな。アーサーは」

「していないだろうよ。だから、殺さないで」

「ダメだね……なぁ、君の処刑はやけに人気だと思わないか」

　辺りを見渡すと観衆が多い。

　炎であとはかき消されるが、おそらく殺せと叫んでいるんだろう。

「本当に大人気だ。死ぬ前に人気者になれてよかったよ」

　観衆の目は醜くうつる。

　人が死ぬのを今か今かと待つものの目はとても汚らしい。

「バカかい君は。こんなに急な処刑に人が集まるわけないじゃないか」

「……どういう意味だ？」

　ランスロットが不敵に笑う。

　その剣先は笑いとともに大きく震える。

「僕の私兵は多くてね。そう、ちょうどこの観衆と同じくらいの数だ」

「お前、まさか」

「僕の私兵の中心に、アーサーが……偽りの王がいる。私は、王に返り咲くチャンスだと思うんだが……どうかね」

　俺は、その真意に気がつくと同時に叫んだ。

「アルトリアっ！！」

「バカだな。そんなに叫んだって届きやしないよ。私がこの剣を降ろすのが合図なんだ。君にも新たな王の誕生を見届けて欲しい」

　その剣は、俺に当たることなく地へ降りて、クーデターの音をあげる。

　炎の勢いはさらに上がって、黒い炎とともに狼煙を上げた。

　観衆は、アルへ向かっていく。

　黒く輝く刃物を持って。

「新たな王って、お前のことか？」

「うん、そうだけど」

「炎が上がって声が通らないな」

「ふふっ、そうだろう。我ながら完璧な策だ」

「確かにそうだな、看破されていることを除けば」

「……なんだって？」

「見ていろよ」

　アルは、剣を抜いて、波紋を放つ。

　襲いかかるものたちを、打ち倒した。

「気がついていたのか……」

「当然だろ」

「あぁ、当然だろう……私も気がついていたよ」

「なっ……なにぃ？」

「民を攻撃する王か、いい絵がとれたよ」

　ランスロットが指差すは、カメラを構えた女が1人。

　こんな世界にもカメラはあるのか、それを思う暇もない。

　彼女は映像を捉えた後に、空を飛びながら去っていく。

「やってくれたな……」

「力によるクーデターなど民衆は納得すまい。だが、これで条件は揃った」

　空から落ちてくるカメラを手に取る。

　俺の拘束はすでに解かれている。

「これがあればお前の勝ちか」

「そうだよ。その映像さえあれば……なに？」

　俺は空にいるルクスに手を振った。

　今回の立役者は彼女だな。

「俺にも仲間がいるんでな。協力させてもらったんだよ」

「空を飛ぶスキルは珍しい。あれは、色欲か」

「へぇ、知ってるんだな」

「7大罪を手に入れていい気になっているようだな。しかしこれで私の負けか」

「裏切り者にはどういう罰が待っているんだろうな」

　ランスロットは、手をあげる。

　その先に暗い穴が開いた。

「7大罪の力を手に入れたのはなにも君だけじゃない。作戦は失敗したときのことも考えるものなのだよ」

　その穴へ向かって彼は消えていく。

　俺は、間に合わず逃してしまった。

「……やれやれ、 7大罪の力ね。本当の協力者は奴なのか」

　俺は、安息の時などないことを悟った。

　これから大きな戦いが待っていることを覚悟した。

　アルが俺へ近づいてくる。

「大丈夫だったかシリュウ」

「逃してしまったがな」

「いい。しかし本当に裏切ったか」

「ん、なんだこの手は」

　頬に手を当てられている。

　その手は冷たくひんやりしていた。

「……いや、無意識でな」

「なら、さっさと離してくれ」

　手が離れるのに名残惜しさを感じながら、今は、温泉へと向かっていく。

　左手に痣が見つかったのは、温泉でのことだ。