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グラ、討伐完了

「これがスライムね……どこがだよ」

「おそらく食したものの性質を手に入れる能力だろう。知能のないスライムでよかったな。人がその力を手に入れていたらまずかった」

「冷静な分析どうも」

　俺たちは、触手を避けながらその身体に近づき、攻撃をする。

　俺は、鼓動で攻撃するも、表面が崩れるだけ、一方シロのほうは、光の矢を放つがこれも決定打に欠けていた。

「やはり山を相手にするというのはきついものがあるな」

「どうする？この触手も鬱陶しいぞ」

「おそらく、触れたら即死だろうな。ふふっ、私の攻撃力では少し時間がかかるか」

「なんでこっちを見る？」

「あるんだろう。君にはいい案が」

「……はぁ、3秒でいい。こいつの気を引いてくれ」

「さすがだな」

　シロは、光の矢を多方向から大量に放つ。

　火力の低さを手数でカバーするタイプだろう。

　ダメージこそ与えられていないが、気をひくには十分そうだ。

　グラが、シロに気を取られている間に、俺は上をとり着地する。

「さぁ、ここら辺か」

　俺は、右手を合わせ左手で手首を抑える。

　そして、放射線状にこいつの体を凍らせた。

　体内深部まで凍らされたグラは、俺のことに気がついたようで触手をこちらへ伸ばしてくる。

　だが、もう遅い。

　俺は、深部まで到達した氷を砕き、そのまま空いた穴に熱を送り込み続けた。

　溶岩が例にあるように、土であろうとも、山であろうとも、高温になれば液体に変わっていく。

「土属性でも、スライムの弱点は炎ってことだ！！」

　融点を超えた山は液状化し始めた。

　流石に、これに触れれば俺もただでは済まない。

　俺は、自身の体温をさらに上げ、はるかに上回る体温を持つことで対処した。

　いくら温度が高くても、それより高い温度で触れればダメージはない。

　そのまま、俺は溶けた大地で濡れた地面を歩きながらシロに近づいた。

「おい、暑いぞ。そのままやるんじゃない」

「……つれないね。抱きしめてやってもいいんだぜ？」

「まったく、君に抱きしめられるなど、前世で一体どんな罪を犯したのか……」

「そこまでかっ！？」

「冗談だよ、君の抱擁なら良いご褒美じゃないか……それは？」

「ん、チョーカーかな。ここに名前が書いてある」

「なんで……書いてある？」

「グラトニーのチョーカー。悪魔道具ってやつだな」

「ふむ。わたしにも見せてくれないか？」

　そう言って、シロが手を伸ばしてくる。

　俺は、その時は何も疑わずに渡してしまう。

「これが……そうか」

「これを知ってるのか？」

「知っていた……が正しいかな。思い出しきれていないので」

「そうか。てことは、何か思い出したんだ」

　俺は、チョーカーを受け取りながら聞いた。

「私が何を思い出そうとも、気にする必要はないよ。君にとって、私はシロだ。それでいい」

「そうか。シロ、でもいつか話してくれよ？」

「分かった。いつか、話そう。それより、腹が減った。何か食べよう。君の奢りで」

「えぇっ！？自分も少しは出せよ」

「あいにく文無しなのでな。安心しろ、私は食べるぞ？」

「一切合切安心できないぜ」

　そう宣言した彼女は、やはりよく食べた。

　ここでの食事が珍しいのか、少量を多種類に渡ってたくさん食べては、感激の声を上げている。

「よく食べたな。シリュウ、あそこへ行きたい」

「あそこ……劇場か？」

「芝居はよく見るのだが、合奏というのは珍しいな」

「眠くなりそうだ」

「安心しろ。私もだ」

「えぇーー！！じゃあなんでいくんだよ？」

「……思い出を作りたいんだ。今は」

「よし、行こうじゃねえか」

　俺たちは、劇場を楔に多くを回った。

　合奏というのは、軽食を食べた後、2人で眠っていたし、買い物では色々なものを買った。

　道中では、いろんなものを食べた。

　本当に、彼女はよく食べる人だった。

　それは、何日にも渡った、

　ギルメンについて、紹介は終わった。

　フェローの名前を出した時は、少し反応していたようだったが。

　そして、クエストにもよく同行してくれた。

　俺は、相棒ができたような気がしていた。

「討伐完了だな。雑魚が多いクエストなら君の方が優秀なんじゃないか？」

「そう、褒めるな。君だけの男に言われても嫌味に聞こえるぞ」

「え？それは、悪かった」

「いや、私こそ……何故こんなことを口走ったのか」

「シロ……大丈夫か？」

「………………」

　返事は返ってこない。

「シロ？」

「ん？あぁ、私がシロか。そうだったな、どうした？」

「いや、なんでもない。帰ろうか」

「あぁ、帰ろう」

　この時点では、気がかりなことがあった。

　それは、日が経つにつれ、シロの表情が暗くなっていったことだ。

　そして、帰り道のことだった。

　ーー不意打ち。

　俺は、いきなり首を切られた。

　反射で晒したものの、そこからは静かに血が流れ落ちていく。

「お前は？」

「……やるな。お前」

「バシン。そろそろ帰るから下がれ」

「……ですが」

「その男を殺したら、私が君を殺すぞ」

「……わかりました。お前、命拾いしたな」

　そう言って、そのバシンと呼ばれた女性は下がっていった。

「命拾いしたのはお前なんだけどな……シリュウ、すまなかったな」

「いや……お前、帰るって」

「あぁ、私は、ここにいすぎた。それに、最後のギルメンに会えるこの日ならちょうど良いだろう」

「そう……か。なら、パーティか何かをしよう」

「いや、いい。嫌いなんだ。そういう特別なことは」

「それなら、静かに送るが」

「是非、そうしてくれ。君が、静かに送ってくれるとは思えないが」

　その不穏な言葉の意味は、すぐに分かった。

　ギルドに戻ると、フェローは戻っていた。

　俺の顔を見るなり、お帰りなさいと挨拶をしてくれる。

　そして、シロの顔を見て、手に持つ書類を落とした。

「ふむ、フェローか。聞いた名だと思っていたが、やはり君かアワリティア」

「……シリュウ、どうしてスペルビアと一緒に歩いているんですか？」

　2人の警戒の色が濃くなっていく。

「スペルビア……というのは？」

「いつか話すと君とは約束していたな。シリュウ、はじめまして、傲慢なスペルビア。もっとも、今は暴食でもあるけどね」

　そう言って、袖をはだけさせてそれを見せてくれた。

　チョーカーを、腕に取り付けている。

　サイズは、なぜかぴったりだ。

「どういうことだよ……説明しろよ」

「彼女も、7大罪の1人だということですよ。しかも、実力は上から2番目。僕とは違い、本物の実力者です」

「アワリティア、褒めてくれるのは嬉しいが、君がいなくなってから、私とインヴィディアは大変だったんだぞ」

「それは……申し訳ありませんでしたね」

「いや、謝る必要はない。君には学ばせてもらったからね……人は裏切ると」

　その発言に、フェローは口を濁した。

「お前は……敵なのか？」

「君が逃してくれるなら、争うことはしないで済む。そうだ、君の周りの人は襲わないでやろう。この裏切り者も許してやる。どうだ？」

「そんなの、飲めるわけないだろ？」

「ふむ。なぜだ？知りもしない遠くの国の人間が死のうとも君には関係ないだろう。本来なら始末するはずのフェローも許すと言っているんだが」

「何故だ。なぜ、俺を特別扱いする？」

「君を好きになったからだ。私は人の黒い部分をよく見てきたが……君のように純粋で甘い人間は初めてだった。フェローの気持ちもわかる」

「だったら、もうやめろ。そうしないと、俺はお前を止めなくてはいけなくなる」

「……君も、私と争うのはいやか」

「あぁっ！！」

「だったら、君が私の元にこい。それなら、争う必要はない」

「そんなこと……」

「返答は、明日まで待とう。明日、グラを倒した場所でまつ」

　そう言って、彼女は姿を消した。

「シリュウ、頼みがあります」

「……なんだ？」

「どんな選択をしても構いません。彼女を救ってあげてください」

「…………お前にも働いてもらうぞ」

　俺たちは、明日が来るのを待った。