トラニアン全史 ～オウムアムアとトラピストワン～

懐中電灯

　吐き出された細長い懐中電灯は、前後の膨らみが少ししかなかったが、グリップ部分に横線の出っ張りがあった。これもアームになって伸びるのだろう。

　グリップ部分と前後の膨らみの間には深めの溝があった。

　遠くから見ると、細いペンライトのように見えた。

「後ろ開けるよ」少佐が言った。

　ペンライトの後ろが外れ、周りに待機していた作業機械がその外れた部分に取り付いて、上方向に移動させた。

「元素カートリッジ作成開始します」

　大型ボロンから、銀色の何か長いのが吐き出され、ペンライトの中に入って行った。単３電池がペンライトにセットされたようにしか見えなかった。

「続いて居住ユニット作成開始します」

　大型ボロンから、白っぽい丸いボタン電池のような形のものが吐き出され、単３電池に続いて中に入って行った。

「閉めるよ」

「お願いします」

　さっき外れて上に避けてたフタ？を２本のアームが掴み、元の場所に戻した。フタは前後の面が黒くてツルツルとしていた。

「あのフタみたいなのは、ボロンか？」

「そうです。ボロン２枚重ねです」

「２枚重ね？」

「内側用と外側用です」

「ほうほう」

「反対側はスカッシウムです」

「ほうほう」

「スカッシウム側が前です」

「ほうほう」

「前方から来るチリや砂粒はスカッシウムで吸収します」

「ほうほう」

「本当に理解してますか？」

「いや、あんまり・・・」

「宇宙船の完成です」

「あのペンライトみたいな小さい懐中電灯の中に乗るのか」

「だから小さくないんだって軍曹」

「あれの長さは？」

「約８００メートルです」

「長いな・・・」

　宇宙空間にガンメタリックの細長いペンライト型懐中電灯、じゃなくて宇宙船が浮かんでいた。後ろには大きめな懐中電灯、じゃなくて世界最大のボロンが浮かんでいた。

　大型ボロンから伸びるアームがペンライトを掴んでいる。

「近づきます。動きますので捕まってくださいね」

　プロメが言うと、船内にプシューという音が響き、体が後ろに引っ張られた。手すりを強く握り、足を出っ張りに引っ掛けて耐えた。

　プシューという音が止まると、体は無重力になった。

「これから少し複雑に動きますのでシートベルトをお願いします」

　プロメの指示に従って、俺たちはシートに戻ってシートベルトを締めた。

　窓の向こうのペンライトはどんどん大きくなっていった。どこまで近づいてもぶつからず、大きくなり続けていった。

　やがて窓から見えるものがペンライトの胴体だけになった。ペンライトの胴体は、石のようにザラザラとしていて、少しゴツゴツしていた。

　シャトルはペンライトの真ん中ではなく、少し後ろのほうに近づいて行った。そこには小さな深めの凹みがあり、シャトルは姿勢を反転させ、その凹みの中に胴体が入った。

ガコン！とロックされる音が船内に響いた。

「シートベルトを外してください。船内に入ります」

　俺たちはシートベルトを外し、荷物を収納扉の中から出した。

「モコソは着けていいのか？」

「はい。着けてください」

　無重力の中、苦労してバッグの中からモコソを出してゴーグルを掛けた。

　少佐がシャトルの天井のハッチを開けた。ハッチの向こうには細い通路があった。俺たちはその中を体を滑らせて進んだ。

　１０メートルほどで、広い明るい部屋に出た。部屋の壁には太い手すりがいくつも付いていた。

　部屋の壁のうち、ひとつだけが手すりが無く、そこが床であると分かった。

　プロメが何か操作すると、床にシートが６個出てきて、壁が大型ディスプレイになった。

「えーとですね・・・」

　プロメは何も映し出されていないモニターを見ながら何かを考えていた。

「下でいいんだからシートでいいだろ？」

「でもすぐに上にグンってなる」

「ああそうか」

「壁の手すりが一番いいかな？」

「そうかもな」

　プロメとストルン少佐が何やら相談し、俺たちはバッグをしっかり持ち、壁の手すりにしがみついていることになった。

「ストルンはアーム準備ね、私は姿勢制御」

「あいよ」

「何が始まるんだ？」

　俺たち３人は、謎の相談をする双子を壁の太い手すりに掴まりながら見守った。

「何が何だか分かってないのは俺だけか？」

「トミーは何も考えなくていい」

「そうかよ」

「すねないでね」

「はいはい」

　モニターに外の映像が映った。船外のカメラから、後ろの大型ボロンを映した映像だった。懐中電灯のライト部分、なのだが、電球は無く、真っ黒いボロンの表面が見えている。

　その大型ボロンの横からチカチカとライトが点滅する大きな何か、デスクスタンドのライトのようなものがアームをクネクネさせて、こちらに蛍光灯のような白い棒を向けている。

「ではみなさん、これからフラッシウムでスキャンします」プロメが言った。「出発です」

「いつでもいいわよ」

「衝撃に備えろトミー」

　隣で同じように手すりに掴まる２人が言った。

「ではいきます。ハイチーズ！」

　体を電流がビリっと走った。

「あれ？」

　体に衝撃は来なかった。

「はい、終了です」

「え？」

「対象を保存して、宇宙船を送信します」

「はい？」

「よし、帰るぞ！」

「なんで？」

「まだ分かってないの？」

「何がだよ！」

「トミー、シャトルに戻るぞ」

「なんでだ」

「マリーと子供の待ってる研究室に戻るって話、覚えてる？」

「ああ」

「この星で未来を繋げるのなら、ナーヌを目指すって覚えてる？」

「ああ」

「子供に会いに戻るぞトミー！」

　俺たちはシャトルで地上に戻った。

　天文台で救急車に乗り換えて、また長い旅をした。

　俺は旅の途中で、みんなから詳しい解説を聞いた。

　俺たちはトランで子供を育てながら、このキリア星系で命を繋げ、隣のナーヌに行く方法と、ジルコンをどうにかする方法を探した。