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004

「私はね、君に出逢えて本当によかったと思ってるんだよ」

　おもむろに彼女が言った。

「何。急に」

　茶化して、はぐらかそうとするけど、彼女は笑ったまま僕を逃がさない。「ねぇねぇ、君？　………いや、」

「あなた(・・・)」

「……///っ!?」

「って、呼んでも、いいですか？」

「ちょ、ちょっと、タンマ………それ、ずる…」

　ずる、と滑り落ちた顔の先に、パレッドがあった。出したての水彩絵の具が、僕の頬につく。僕の真っ赤に染まった顔を見て、彼女は吹き出す。

「ね、あなたその顔………絶対絵具のせいだけじゃないよねっ？　ちょ、ちょっと……かわいいんだけど」

「ひ、ひどいよ君は……」

「んふふふふふふふ」

　彼女は、たくさん、自分の事を教えてくれた。「こんなに汚いのは我慢できません！」って言って、僕の画材を片づけながら。僕の、色を口ずさみながら。

「私の家族はねぇ、お父さんと、お母さんと、妹と、弟。お父さんはあなたみたいにすっごく優しくて、お母さんは少しずぼらで、妹はキィキィうるさいけどすごくかわいくて、弟は、お父さんにそっくり。

　いつかあなたに会わせてあげたいな。今はみんなと離れて暮らしてるけど、私の、大事な家族。

　あなたも、いつかそこに」

「そうだな………私は、本を読むことが、好きだな」

「本も絵と同じ。音が聞こえる。やっぱり綺麗な作品は綺麗な音が聞こえるし、雑音は、雑音だわ」

「例えば？

　んー………そうそう！　谷崎潤一郎の細雪(ささめゆき)とか！」

「あ、今どんな感じ？」

　彼女は唐突に話をやめて僕の手元を覗き込んだ。「“ソナタ”熱情」

「んー、こんな感じー」

　場所を開けてやると、彼女は僕にぴったりとくっついて、描きかけの絵を目をすがめて見た。

「ねえ、くすぐったいんですけど」

　肩をゆさぶって一応自己主張する。顎が肩の関節にはまってくすぐったい。

「ええー、別にいいでしょう」

「え、やだよ」

「私もやだもーん」

　じゃあ。と僕は脚を開いてその間の床を叩いた。「おいで、ここ」

　彼女がおおげさに顔をしかめて見せた。その顔が赤い。お互い真っ赤になって、馬鹿みたいに見つめあって。

　結果、彼女が負けた。

　すとん、と僕の脚の間に彼女の体がおさまる。後ろからわきの下に手を差し入れ、きゅう、と抱き寄せると、彼女の体温がまた上がったのがわかった。

「ね、ねぇ」

　彼女の頬に僕のをこすりつける。

「ちょ、ちょっと、ねぇっ」

「そのだっこしている間に無言になるの、や、やめっ………」

「あ、ごめん」

　彼女はぐぅぅ、とせいいっぱいの力で僕に体重を乗せてきた。だが残念。実は君は君が思っている以上に軽いんだなー。

「君さ、それ、攻撃になってないよ？　全然。まったく」

「え!?　う、うそ、え、やだっ」

「はは、あせってるー」

「だ、だって、あなたがっ」

　少しだけ、その揺れる背中を締め付ける。ねぇ苦しいよ、と背中をそらして僕を見上げた彼女に、唇を落とした。

「!?」

「好きだよー。世界で一番、好きだよー」

「え、………あ、うん………」

「んー、わしゃわしゃわしゃー」

「やっ、んふふふー」

　彼女は顔を真っ赤にして笑った。僕が頬をこすりつけたせいで、赤い絵の具がついてしまっている。僕も、そんな顔をしてるんだろうな、と思った。

　パレットと、絵筆にその姿勢のまま、手を伸ばす。

　描きかけのその絵に向きなおり、絵筆をそれに這わせる。