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「………うわぁ」

　僕の部屋に足を踏み入れた彼女が息をのんだ。

「何、この惨状」

「あはは………いやぁ、掃除してなくて」

「いや、それでもここまで来るのはすごいよ。え……ちょっと……ここでどうやって生活してるの」

　ちょっと待っててね。

　僕は言い、足元に散らばった画材を整え、一か所に集めていく。途中から、彼女も手伝ってくれた。彼女のおかげか、割とすぐに僕たちが座れるくらいのスペースは確保できた。

「………さて」

　彼女はご機嫌そうに笑う。

「ん」

　座って、何をするのかと思えば。

　彼女はいきなり、ばっと両手を広げた。

　その背中に両手を回す。いつになくぎゅう、と強く締め付けられたその腕が、本当に心地いい。

「ねぇ、君」

　彼女の声。

「ごめんね、ずっと黙ってて」

「いや」

　僕は彼女の肩に顔を埋めるようにして、その匂いを嗅いでいた。彼女の言葉に、首をふる。君は、悪くない。そう、ささやくと、彼女は安心しきったようにその肩の力を抜いた。

「ね、ね」

　はずしたい、これ。

　彼女が言い、僕はそっと彼女のヘッドフォンに、手をかける。彼女が、ぴく、と体をこわばらせる。

「…………はず、すよ」

「……う、うん」

　そして、僕はそのまま、彼女のヘッドフォンを、

　外した。

　分かっていたけど、僕は思わず顔をしかめた。彼女の、右の耳。そこには、大きな補聴器がついていた。

　そっと、僕はその耳を撫でた。

　形のいい、その耳は。

「逆、だよ」

　彼女は言った。「聞こえないんじゃない。………聞こえすぎるの」

　公園のベンチの上で、彼女が言ってくれたことを思い出した。

『私もあなたと同じ、いわゆる、天才。

　私の右耳には、世界のすべてが、音に聞こえる(・・・・・・)』

『分かるかな？　君が、感じている、世界は、きっと、私と似ている世界。

　あなたが見える世界の色は、私が聞こえる世界の音。

　私は、あなたが視ている世界を、聞きたかった。だから、あの時、君に聞いた。どうして？　って。君は覚えているかな？』

　―――――これの……どこが虹なの？

　―――――形かもしれないし色かもしれないし、順番かもしれない。もっと、違うものかもしれない。そこら辺は僕にもわからないけど。

　なんとなく、これは、虹。

「七つの音が混ざり合って、溶けあって。そうやって君の絵は、綺麗な音色を奏でてる。その音は、雑音だらけのこの世界で、私は君の音に安らぎを覚えた」

　僕の胸に顔を埋めて、彼女はくぐもった声で呟いた。その背中を撫でながら、僕は笑った。

「君は何か楽器をやってるの？　やってるなら、さ、僕に」

　～♪

　鼻歌が、聞こえた。一瞬、どこから聞こえているのか、分からなかった。

　それに。

　音は、ひとつじゃない。もっと、たくさんの、音が混ざり合って………

「綺麗だ………」

　鼻歌は、まだ続いていた。目を、閉じる。さまざまな色が瞼の裏側で交錯する。燃えるような赤から、いまにも消えそうなオレンジへ。燃え盛る炎。見える。視える。

　音が、終わった。

「ソナタ“熱情”………どう？」

　ピアノとか、弾けないんだけど。

　顔を上げた彼女はいたずらっ子のように肩をすくめ、舌を出した。

「音は、分かるから。えへへ」

　僕はそっと目を開け、彼女の頬を両手で挟んだ。「………君は、」

　彼女が頷く。

「うん」

「きみは………っ」

　また僕にしがみつくように、胸に顔を埋めた。彼女は、今まで出逢った誰よりも愛しくて。

「………一緒に、いよう」

「ねぇねぇ、それ今日二回目ー」

「君が笑っていてくれるから、僕はっ………」

「それもだよー」

　楽しそうに彼女は笑う。僕の腕の中で、胸の中で、僕にしがみついて。

　甘えてくれる。

　だから僕は、僕でいられる。