5/70

002

「…………君」

　無心に手を動かす僕の耳に、涼やかな声が響いた。顔を上げる。逆光の中で、彼女が笑っていた。

　今日も、彼女はヘッドフォンをつけている。なぜか彼女はいつも、そう(・・)だ。

　そのわけは今でも知らないけれど。

　彼女の、少しだけ紫がかった瞳が、僕をとらえた。

「何、どうしたの、呆けた顔しちゃって」

「へ、」

　あわてて僕は笑い返して、ベンチの隣を叩く。彼女はすとん、と腰をおろし、僕の手元を覗き込んだ。

「………ちょうど、今、君と出会った時のこと、思い出していたんだ」

「あら、奇遇だね。私もそうなの。どうして？」

「虹が、出ていたから」

　言うと、彼女は唇に満面の笑みを浮かべて、僕の肩に頭突きをしてきた。相当うれしかったみたいだ。

　虹。

　それは僕らをつなげてくれた言葉。

　出逢えてよかったと、本気で思う。

　僕なんかよりずっと細くて、柔らかい手。そっと、包み込むように握る。ちょうど顔を上げた彼女と目が合った。彼女は少しだけ目を見開いて、驚いた顔をしていた。

　そんな彼女に、僕は笑って見せる。

　―――――好きだよ

「一緒にいよう、今日も」

「………うん」

「君が笑っていてくれるから、僕は僕でいられる」

「………………うんっ」

　はにかんだ彼女を柔らかく抱きしめた。その匂いを吸い込み―――嘆息する。

　幸せだった。

　この上なく、確かに、今この瞬間は、

　僕にとって最上級に甘い、幸せの時間だった。

　§§§

　僕が彼女に初めて出会ったとき、僕は、大学生だった。

　いや、それはちょっと違うな。今も、大学生なことは大学生だ。もう通ってないからそう言えるのかどうかは、分からないけれど。

　両親を早くに亡くし、親戚の家に預けられていた僕だったから、東京の大学に合格した途端、厄介払いのように独り暮らし用のアパートを与えられた。まあ言ってみれば体のいい追い出しだ。僕も、そのことに何も文句はなかったし、何より今まで育ててくれたことに感謝こそすれ、彼らには何の感情も抱いていなかったので、さっさとその家をどいた。

　ただ、それだけ。

　でも、生きるための指標を見失った僕は。

　多分、もうちょっとで死んでいた。

　人間として。生き物として。

　そんな僕に出来たこと。それは唯一、描く事だった。

　高校の時に入部した美術部で、僕は思ってもいなかった才能を発揮した。平たく言うと、僕の絵が、何かのコンクールで入選してしまったのだ。

　しかも、大賞。

　………意味が、分からない。

　まあでも、描くことは好きだったし、僕にとってはいいことだった。本当に、そう思っていた。

　僕に目をつけて申し出てきた会社とスポンサー契約を結んだ。小銭稼ぎにはなるかな、そう思っていたけどとんでもなかった。僕には描き上げるごとに大金が入り、その地位を順調に上げていった。

　だけど。

　あたりまえだけど、ノルマと言うものがあった。思っていた以上に、きつかった。

　いつしか描くことが、嫌いになっていた。

　―――――彼女と出逢ったのは、そんな時だった。

　彼女は僕に、描け、なんて決して言わなかった。

　馬鹿みたいに毎日公園に通う僕の隣でずっと、僕を見守ってくれていた。

　僕は彼女の事を何も知らない。

　その代わり、なんでも知っている。

　君のほどけるような笑い方。君の少しだけ紫がかった大きな瞳。君の、どこか落ち着く匂い。平均体温より少し高いんだなって分かるほどの君の温度。

　なんでも知っている。

　君のことなら。

　彼女とのんびり過ごしたその月日はめぐって。

　そして、彼女はやっぱり隣にいてくれる。

「君が、好きなんだ」

　あの時、隣にいた彼女が僕の気持ちを受け止めてくれて。

「だから、お願いだから」

「君を、描かせて」

　初めて、彼女の絵を描いて。

　彼女と時を重ねて、影を重ねて、未来を重ねて。

　君を愛してる、―――――いつまでも。

　彼女に指輪を渡した。彼女は瞳に涙を浮かべて頷いた。僕の胸に顔を埋めた。そして、

　彼女の秘密を、教えてくれた。