伝承
《影世界の、仲間達》
鷹雄はそう呼び掛けた。
《俺は、知らなかった。この影世界が、表世界から隔離された世界だということを》
まどかが、ゆっくりと首を振る。
「違う。この影世界は、表世界から独立を勝ち取った、安住の地よ……」
《表世界は、影世界のことなど知らず、異能を異質だと排除する。夜の闇を恐れることを忘れ、朝の清浄さを有り難く感じることもない。……表世界から来た仲間と触れ合うことで、この二つの世界の隔たりは感じられただろう》
鷹雄の言葉に、桜が複雑な顔になる。
「確かに、表世界の友達は、どこか不思議な感じなのよね……考え方が、違いすぎるっていうか」
《影世界は、何時までも表世界の影でいなくてはならないのだろうか？》
鷹雄の問い掛けに、優斗が、桜が、カラオケ部の面々が顔を見合わせる。
「お互いを知らない、隣り合わせの世界か……」
真緒の呟きに、菜緒が不安げな顔をする。
《俺は、この世界を変えていきたい。能力者が、非難されることのない世界へ。……その為には、皆の力が必要だ》
「あ、マズい」
剛志が言い、眉をしかめてモニターを見る。
《影世界の仲間達、表世界の仲間達、皆が手を取り合おう。そうすれば、きっと未来に繋がるはずだ》
モニターの中の鷹雄が、手を差し伸べる。その手を取ろうとした優斗が、思い切り空振りした。
《俺達と歩む意志がある者は、共に来てほしい。一か月後、『悲劇の柱』で待っている》
「うわ……本気だね」
荒波が言い、静波を見る。
《最後に、特能ボランティア部の皆》
鷹雄が、優しい笑顔で呼び掛ける。
《俺は、皆と戦いたくはない。今までの絆は、俺の支えでもある。……お願いだ、俺に力を貸してくれ》
鷹雄の呼び掛けに、皆が複雑な顔をする。モニターの向こうの鷹雄は、笑顔のまま消えた。
「……宣戦布告ね」
まどかが、苦々しく呟く。
「鷹雄さん、本気なんだよね……」
菜緒が小さな声で呟くと、真緒が頷く。
「聞いただろ？ 味方にならないと、戦うことになるってさ」
鷹雄からそんな言葉を聞くことになるとは……弓彦は奥歯を噛み締める。
「ヨシちゃん、大丈夫？」
青い顔をしている愛に、静波が声を掛ける。
「……はい……大丈夫です」
愛はそう答えたが、まだモニターを見つめている。
「なあ、おまえ達さあ」
優斗が、困惑した顔で問い掛けてくる。
「本気で、鷹雄さんと戦うつもりか？」
「……本気よ」
まどかが答え、優斗を見る。その凛とした視線に、優斗が身じろぐ。
「『世界の敵』は、影世界と表世界の均衡を崩す存在。表世界を攻撃することは、影世界を危険にさらすことに他ならないわ。……例え敵が鷹雄でも、『世界の敵』は倒さなくてはならないのよ」
「……きっと、敵は増えるぞ」
優斗はそう言い、カラオケ部のメンバーを見回す。
「この学園には、鷹雄さんに憧れている奴が多い。あのメッセージに応える生徒は、きっと思ってるよりも多いぞ」
いつもの軽い調子ではない優斗の言葉に、まどかはさらに視線を強める。
「それが、天樹の狙いよ。鷹雄のカリスマ性を利用し、味方となる生徒を増やす。光輪学園の生徒達は、基礎的な能力を伸ばす授業を受けているから、即戦力になりやすい。更に、こうして能力者を影世界中から集めているから、闇雲に各地でスカウトするよりも効率的だわ」
「……鷹雄先輩の卒業に合わせて、計画を実行した？」
桜が訊くと、まどかは首を振った。
「いいえ。……きっと、『神凪ぎ』があったから」
神凪ぎ。その言葉に、静波の胸が不自然に跳ねる。
「きっと、きっかけは広瀬先生だった。『神透し』の能力で、静波に眠っていた『神凪ぎ』に気付いたのだと思うわ。そして天樹は、特能ボランティア部の皆を集めて攻撃を仕掛けようとした。静波の防衛本能で、『神凪ぎ』が発動することを期待して、賭けにでたのよ」
『神凪ぎ』。自分の中に眠る力の名に、静波の鼓動は止まらない。嫌な汗が流れる。
「結果、天樹は賭けに勝った。『神凪ぎ』の発動で、天樹を縛り付けていた狐の面が壊れ、『神惑い』の力を取り戻した。そして、その力で鷹雄を取り込んだ」
「……俺の、力のせいで？」
静波の小さな呟きは、まどかには聞こえなかったようだ。話は続く。
「そして、天樹は一気に行動を始めた。おそらく、戦闘力を高めて裏警察と戦うはずよ。私達は、それを阻止する。裏警察の前に戦いを挑み、『世界の敵』を無力化させなくては」
「んー……裏警察と『世界の敵』が戦って、両方が弱るのを待つのは？ そうすりゃ、特能ボランティア部にも勝機はあるんじゃね？」
確かに、特能ボランティア部は少人数の部活だ。二つの勢力に挟まれなくても、どちらか一つ相手でも苦戦は必至だ。だが。
「駄目よ。『世界の敵』の勢力が増えれば、私達の……影世界の仲間が傷付く。『世界の敵』も、裏警察も、戦いに駆り出されるのはあくまで能力者……影世界の人間なの」
その言葉に、弓彦は黙る。表世界の能力者も中にはいるだろうが、確かに能力者の大半は影世界の者だ。
「……あの、」
愛がおずおずと手を挙げた。何度か深く息を吐き、まどかを見る。
「流くんに、仲間になってもらえませんか？」
「え」
思わず静波が呟く。まどかは少し俯いたが、頷いた。
「……気は進まないけど、そうするつもりよ。鷹雄と漣がいなくなった以上、戦力を増やさなければこちらに勝ち目はない。後……」
まどかは荒波の方を見た。
「貴方達の御婆様に、話を聞きたいわ。『神殺しの力』について、もっと詳しく知りたいから」
確かに、双海家が『神殺しの力』について詳しいのなら、一番詳しいのは祖母の満江だろう。
「それは……学園長に言ってみるよ。僕も、色々訊きたいし。静波もいいよね？」
「あ、ああ」
正直、静波としては聞きたいような、聞きたくないような……微妙な気持ちではあるのだが。
「そうね。学園長なら、アポートで呼び出せる。御願いするわ」
まどかの言葉に、荒波は頷く。弓彦はそれを見て、じゃあ、と呟いた。
「オレっちは、とりあえず梨香に声を掛けてみる。流には？」
「私が呼んでおくわ。残りのメンバーは、待機しておいてちょうだい。鷹雄や漣の事で、何か訊きに来る生徒達がいるかもしれないから」
「わかりました」
愛が答え、真緒と菜緒、剛志も頷く。
「じゃあ、終わったら部室に集合な」
弓彦の言葉に頷き、静波と荒波は部室を出た。
学園長室に行くと、彼はいつもの微笑みを浮かべた。
「静波くん、荒波くん。何の用かな？」
「祖母に連絡を取りたいのですが」
荒波が言うと、学園長は机の上のダイヤル電話の受話器を取る。
「それ、使えるの？」
静波の問いに、学園長は笑う。
「当然だろう？ 学園内で、電話はここだけだからね」
学園長は、手慣れた様子で電話を掛ける。
「古そうだな……」
静波はまじまじと電話機を見る。しばらくして、学園長は話を始めた。
「やあ、満江さん。……ああ、柳谷だ。荒波くんが、話をしたいと言っているんだが……ああ、そうそう。アポートの了承を取りたくてね。いいかね？」
電話を切り、学園長は目を閉じ集中する。指を鳴らすと、満江が宙から現れた。
「荒波、どうしたんだい？」
満江はソファーに座り、正面から荒波を見た。荒波も、しっかりと満江に視線を返す。
「静波の『神凪ぎ』と、『神殺しの力』について聞きたいんです」
満江は静波に目をやり、また荒波に視線を戻す。
「……状況を聞きたいね。静波は『神凪ぎ』を使ったんだね？ 一体、何があった？」
荒波は少し考え、満江に話した。
学園に天樹が現れたこと、それは広瀬の手引きだったこと、静波が『神凪ぎ』を使ったこと、そしてそれが原因で天樹の仮面が外れ、天樹の『神惑い』で鷹雄が『世界の敵』側についてしまったこと。
「……なるほどね。やっぱり、静波には『神凪ぎ』が眠っていたか……双海家の双子は、呪われていると言われても仕方ないね」
満江の言葉に、静波の顔が曇る。荒波は少し顔をしかめたが、じっと話の続きを待った。
「……『神殺しの力』は、全部で五つだよ。ただ詳しくは、伝承している各家にしか分からない。『神凪ぎ』は双海家、『神惑い』は柳谷家、『神透し』は広瀬家、『神喰い』は天行寺家、『神癒し』は伊月家に伝わっているね」
「伊月家？」
荒波が聞き返すと、満江は頷いた。
「伊月は、強化系能力の名家だよ。多分、学園内にも学生がいるはずだ」
「ああ、二年に伊月 穂乃香くんがいたね」
伊月穂乃香。名前をしっかり覚えておく。
「『神殺しの力』については……後は、その能力が発現するには、条件がある」
満江は静波を見た。自然に、背筋が伸びる。
「双海家の場合は、『一卵性双生児の内の一人』。だから、双海家の双子は歓迎されなかったんだよ」
「柳谷家の場合は、『満月の夜に産まれた第一子』だね。確かに、光誠は満月の日に産まれたが……能力の発動は、必ずというわけではない。影世界全体が能力者が減りつつある現代で、まさか『神殺しの力』が継承されるとは思わなかったよ」
学園長は深く溜め息をついた。満江は、そんな学園長の肩を叩く。
「仕方ないよ。『神殺しの力』を五つに分けた神話時代から、五つの力が同じ時代に揃ったことは無かったはず。まさか自分の子どもにその力が宿るなんて、考えたくもないからね」
苦々しいその口調に、静波は思い切って口を開いた。
「『神殺しの力』ってさ……もしかして、あんまり歓迎されない感じの能力なのか？」
満江と学園長が、静波に視線を向ける。その困ったような表情に、静波は考えが合っていたことを知る。
「……伝承では、五つ揃えば世界に破滅が訪れると言われている」
学園長の言葉に、満江も頷く。
「まあ、破滅だなんていうのは常套句だろうけどね……不吉であるということは、ずっと言われ続けているんだよ。だから、私はおまえ達が双子として産まれてすぐに、引っ越すことを考えた。伝承を知る者達に、狙われてはいけないからね」
「何で狙われるのさ？」
荒波の問いに、満江は溜め息を吐く。
「影世界には、保守的な考え方が多い。破滅を呼ぶ『神殺しの力』を持つ子どもは、当然抹殺対象になるんだよ」
「ま、ま、抹殺……!?」
静波の顔が青くなる。学園長が、優しくその頭を撫でた。
「まあそれは、随分昔の話だよ。双海家にはもう何百年も双子は産まれなかったし、我が柳谷家にも、満月の夜に産まれた子どもはほとんどいなかった。他の家にしても、条件を満たす子どもはほとんど産まれなかったんじゃないかな？ だから、五つの能力が揃うことは今まで無かったんだよ」
「……でも」
荒波が言いたいことは分かる。今回の事で、この時代に発現したと分かった『神殺しの力』は四つ。後一つで、伝承通りなら破滅が訪れる。
「……しかし、ひょっとしたら、これは天啓かもしれないね」
取りなすように、満江が言った。
「天啓？」
「今まで揃わなかった『神殺しの力』が、この時代に揃いつつある……それは、私達のような小さな人間ではない、もっと大きな……流れのような物の意志に思えるんだよ」
不思議そうな顔をする荒波と静波に、学園長が微笑む。
「運命、という言い方もあるかもしれないね」
「そんな一言に収まる言葉は、あんまり好きじゃないね」
満江の膨れた顔に、三人は笑う。ようやく穏やかな空気が流れた時、学園長はポンッと手を叩いた。
「この話は、特能ボランティア部にも話した方がいいんじゃないかい？」
「うん、まどかさんも聞きたいって言ってたし」
荒波が満江にそう言うと、彼女は「ああ、」と呟いた。
「高殿宮の、妹の方だね。じゃあ、案内しておくれ」
荒波と静波は、学園長に頭を下げて学園長室を出る。
「運命は嫌い、か……。相変わらずだな、満江さんは」
学園長は悲しげに微笑み、彼らを見送った。
部室に戻ると、愛が満江に頭を下げた。
「こんにちは」
「ああ、学校の祭りで会った子だね。こんにちは」
満江も笑顔で挨拶を交わす。
「ヨシちゃん、まどかさんは？」
「まだ戻ってませんよ。流くんに、会えたんでしょうか？」
「あ、おばちゃん」
奥から、弓彦が顔を出す。満江はしかめた顔を向け、「満江さんと呼びな」と言った。
「はいはい。あ、そう言えばさ」
聞いているのかいないのか、弓彦は適当に返事し、話題を変える。
「協力者って、こっちから勧誘したほうがいいよな？ とりあえず、友達には声掛けようと思ってんだけど」
「それは、どうかしら？」
聞いていたかのように返事をしながら、まどかが入ってきた。後ろには、流の姿もある。
「お久しぶりです、満江様」
「四年ぶりになるかね？ 相変わらず、気を張っているみたいだけど……少しは息抜きをしたほうがいいよ、まどかさん」
満江の言葉に、まどかは頭を下げる。そして、弓彦に向き直った。
「人手は多ければいいわけではないわ。その分指揮体制が脆くなる危険もあるし、裏切り行為が出る可能性も多くなる」
「だから、友達なら……まぁ、知り合いの知り合いは他人、だけどさ」
まどかの言いたいことも理解したのか、弓彦は口を噤む。
「で？ まどかさんの後ろにいるのは誰だい？」
満江の質問に、流がピョコリと前に出た。人懐こい笑顔を向ける。
「オレ、天行寺流。よろしゅうな」
「……天行寺？」
名前を聞き、満江の眉がひそめられた。訝しげな視線で、流をジロジロと見る。
「鷹雄の弟、ということかい？」
「ちゃうちゃう。鷹雄の、遠縁？みたいなもんやって」
流の説明を聞いても、満江の顔は納得していない。
「天行寺を名乗れるのは、直系の本家のみだよ。鷹雄の弟じゃないんなら、どうしてその名を名乗っているんだい？」
「？ 知らへんよ、そんなん。朱鷺也のおっちゃんの家に行ったときに、おっちゃんに『これからそう名乗れ』って言われたんやもん。すっごいイヤそうやったけど」
流の話に、満江は更に顔を歪める。首を何度も傾げていたが、まどかの方に視線を戻した。
「とりあえず、私の知っている『神殺しの力』についての話をしようか」
「お願い致します」
満江は、先程の話をまどかにも話した。待機していたメンバーも、ソファーの近くで聞いている。その顔を見ながら、静波は梨香がいないことに気付いた。
「弓彦さん、梨香さんは？」
こっそり訊くと、弓彦は肩を竦める。
「考えたいってさ。ま、梨香は戦いを嫌ってるし、流もいるとなりゃ、ここに来るのも避けたいだろうさ」
そう言えば、梨香は流を嫌っているようだった。
「ま、私が知っている話は、大まかにはこんな感じだよ」
満江は語り終わり、ゆっくり紅茶を飲んだ。皆は、顔を見合わせる。
「五つ目の力を、『世界』の敵に渡しちゃダメなんじゃね？」
「伊月と仰られましたわね……学園にも、伊月穂乃香という女生徒がいたはず」
まどかがそう言うと、愛が頷いた。
「穂乃香さんなら、放課後は写経部にいると思いますよ」
写経部と言えば、恭一がいる部活か。
「恭一ん所か。放課後行ってみようぜ」
剛志に頷き、静波は愛にも声を掛けた。
「ヨシちゃんも行く？」
「そうですね……。穂乃香さんの顔を知っている人がいた方が、いいですね」
愛の返事に、静波の顔も明るくなる。
「では、放課後に伊月穂乃香を、ここに連れてきてちょうだい」
まどかの言葉に、三人は頷く。満江に睨まれて、荒波も頷いた。
「おばちゃんは、まだ居てくれるのか？」
怖い顔の満江に、弓彦が気安く声を掛ける。その顔のまま、満江は弓彦も睨んだ。
「そうだね。伊月家の娘にも会ってみたいしね」
「おばちゃん、顔怖い……」
呟く弓彦を、更に睨みつける。
「じゃあ、私はこの部屋でゆっくりさせてもらうよ」
「こちらにどうぞ」
まどかが、奥の部屋に案内する。
「じゃ、俺達はとりあえず食堂に行こうぜ。腹減ったし」
「お、いいねぇ」
「オレも行く～!!」
剛志の提案に弓彦と流が同意し、静波と荒波も頷く。五人は、食堂に移動した。
「まどかさん」
通された部屋の椅子に座り、満江はまどかに呼び掛けた。
「はい、何でしょうか？」
「あまり、気を張り詰めないほうがいいよ」
満江の言葉に、まどかは表情を崩さずに答える。
「別に、張り詰めていませんけれど」
「さやかさんは、お元気かい？」
突如出された姉の名に、まどかは一瞬動きを止めた。しかし、すぐにまた手を動かす。
「さあ、どうでしょうか。三年ほど、会っていませんから……」
答えながら、入学前に見た姉の姿を思い出す。美しく微笑む、高殿宮の跡取り娘の顔を。
「……まどかさんは、まどかさんだよ。貴女らしさを、大切になさいな」
満江の言葉に、まどかは息を呑む。その動揺は隠し、彼女は茶碗を満江の前に置いた。
「私は、高殿宮の者として、恥ずかしくない行動をとるだけですわ」
一礼し、まどかは部屋を出る。満江は茶を飲みながら、その苦さに苦笑を浮かべた。
まだ授業中なのか、食堂には誰もいなかった。学食も、まだ準備中のようだ。購買で紙パックのジュースを買い、五人は椅子に座った。
「鷹雄、何しとるかな～」
ストローを噛みながら、流が呟く。
「そういや、流は鷹雄の遠縁なんだろ？ 親は？」
ふと、剛志がそう訊いた。流がストローを離し、遠くに視線をやる。デリケートな質問に困ったのかと、話題を変えようとした剛志だったが、流はすぐに口を開いた。
「おかんは、事故で死んでしもうてな、おとんは知らへんわ。ただ、おとんからの手紙は、おかんに貰うたで」
学生服の首元を探り、首に掛けていた 紐を引っ張り出す。小さな袋を開け、破れかけた紙を取り出した。
「ほら」
古い紙を広げれば、何やら読みにくい達筆の文章が見える。筆で書かれているのか、デジタルの字に慣れている静波には、さっぱり解読不能だ。
「……何って書いてんの？」
「さあ？ 鷹雄に一回読んでもろうたんやけど、忘れたわ。神喰いがどうとか書いとったみたいやけど……鷹雄に、朱鷺也のおっちゃんには見せんように言われたしなあ」
神喰いと言えば、今話題の『神殺しの力』の一つで、流が発動した能力のはずだ。重要なことが書かれていそうなのに、ここにいるメンバーは誰も読むことが出来ないとは……。
「あ、そうだ。弓彦さんが『読んで』みたらどうだ？」
手紙を弓彦に渡そうとすると、彼は大袈裟に顔をしかめる。
「また何かの罠だったらどうすんだよ。オレっち、しばらくサイコメトリーしたくないんだけど」
昏睡事件は、弓彦にとっては強いトラウマのようだ。
「いや、罠って……」
この手紙に罠を仕掛けてどうするんだという気もするが、確実に罠でない証拠もない。
「あのさ」
黙っていた荒波が、ふと呟いた。
「恭一なら、読めるんじゃないの？」
「……あ」
確かに、彼は写経部なのだから、ここのメンバーよりはこういう達筆には慣れているはずだ。
「じゃ、とりあえず恭一を探すか」
剛志が言いながら、キョロキョロと辺りを見回す。昼休みに入ったようで、ちらほらと生徒達の姿が見え始めた。その中の数人が、静波達を見ては何やら耳打ちをしている。
「よう、昌志」
弓彦は、友達だろう三年生の生徒に声を掛け、席を立つ。その空いた席に近付いてきたのは、クラスメートだった。
「いい？」
「鎮。どうした？」
いつも難しい顔をしている鎮の眉間には、更に深い皺が出来ている。乱暴に椅子に座ると、彼はじろりと剛志を見た。
「よく冷静でいられるな」
「……鷹雄先輩のことか？」
「当たり前だろ」
唸るようにそう言うと、鎮は机に突っ伏した。
「何で、今まで敵対していた『世界』の敵の側についていくかな……このままじゃ、裏警察のエースになる僕は、鷹雄さんと戦う羽目になるじゃないか」
「……気が早い」
呆れ気味の荒波の言葉に、鎮はじろりと視線を向ける。
「まだ一年生なんて、もう言えない状況なんだよ。裏警察も、『世界』の敵に対抗する部隊を作ることになった。その新部隊のメンバーを、学年を問わずに学生から募集しているんだよ」
「え……ええっ!?」
初耳の情報に、思わず静波は声を上げる。剛志も目を丸くして、鎮をマジマジと見た。
「な、何だよ……とにかく、僕は裏警察の募集を受けようと思ってるんだけど、君たちはどうするんだい？ 『世界』の敵と敵対するなら、ちゃんとした組織に入るべきだと思うんだけどね」
鎮はそう言いながら、また溜め息を吐く。鷹雄の事が、気に掛かっているのだろう。
「でもなあ……裏警察も、どうにも空気が合いそうにないんだよなあ。警察嫌いだし」
剛志はそう言い、チラチラと鎮を見る。
「ま、これでこの学園は閉鎖になるかもね」
鎮はようやく顔を上げ、いつもの皮肉気な笑みを浮かべた。
「『世界』の敵側と、裏警察側と。どちらかを選ばないといけない雰囲気に、なってきているんだよね。ま、本当はそんなことはないんだけど……そうやって、状況が皆を追い込みつつある」
一カ月後、『世界』の敵が……鷹雄がここに来る。そして、学園は二つに分かれる。そこまで考え、静波はふと気になった。
「鎮、裏警察はいつまで募集をするんだ？」
「今日から二十日間。その後、多分奇襲作戦を立てると思うよ」
「あ、やっぱり。そうくるよな……」
『世界』の敵が、ここに来るという確かな情報があるのだ。裏警察が、このチャンスを見逃すはずがない。
「ま、僕の考えだけどね。多分、そうなるんじゃない？」
鎮は、持っていたパンを食べ始める。それを見た流が、急に立ち上がった。
「オレ、腹減った！ なあ、誰かお金貸してくれへん？」
「は？」
「やって、鷹雄にいっつも貰うてたんやもん。オレ、お金持ってへんし」
無邪気な笑顔でタカってくる流に、静波は溜め息を吐きながら五百円玉を渡す。嬉しそうに駆けていく流を見ながら、静波はふと視線に気付いた。
（……流を、見ている？）
流がすれ違った生徒が、振り返って彼を見ている。明らかに、嫌悪の視線を送る生徒もいる。その中で、一人の女生徒が流の前に立ちふさがった。
「あなた、何でこんな所にいるのよ！」
「？ 姉ちゃん、誰？」
立ち止まった流が、不思議そうに訊く。女生徒は、キッと流を睨み付けた。
「あなたの所為で、由梨は死んだのよっ!! もう忘れたっていうのっ!?」
その言葉を聞き、流が動きを止めた。何か言おうとし、しかし唇を噛む。俯いた彼に、女生徒は更に詰め寄った。
「その顔を見るだけで、何人の生徒があの苦しみを思い出すと思ってるの!? 人前には出ない約束、忘れたとは言わせないわよっ!!」
「落ち着いて下さるかしら？」
女生徒の肩に、後ろから手が置かれる。彼女は勢い良く振り返り、一瞬息を飲んだ。
「ま、まどかさん……」
「落ち着いて下さったかしら？ 鬼北 歩さん」
歩と呼ばれた女生徒は、まどかの威圧感に押されて一歩引く。しかし、それでも強い語気で迫った。
「約束を破ったのは、あいつよ!? 鷹雄さんが卒業したからって、いきなりウロウロし始めて……」
「流を呼んだのは、私達特能ボランティア部よ。文句なら、私が聞きますわ」
まどかの迫力に、歩は言葉を詰まらせる。そこに口を挟んだのは、流だった。
「オレ、部室に戻るわ。また用があったら、呼んでな」
呼び止める間もなく、流は食堂から出て行く。歩はそれを無言で睨み、そのまま購買に向かって歩き始めた。
「あ、おい……」
憤慨した剛志が歩を呼び止めようとしたが、まどかがそれを止める。
「お止めなさい」
「あ、でも……」
「彼女の気持ちも、正しいわ。傷は深いほど、癒えにくいものよ」
まどかは、隣の席に腰を下ろす。後ろにいた愛も、その隣に座った。
「あ、何か買ってきましょうか？」
「ありがとう。日替わり定食をお願いするわ」
「ラブちゃんは？」
「あ……すみません。じゃあ、同じものをお願いします……」
剛志は二人の注文を聞き、席を立つ。何事もなかったように、まどかは本を取りだして読み始めた。
（……何か、気まずい）
食堂の賑やかさに囲まれたこのテーブルには、やたら静かな空気が流れている。愛も何か言おうとしたり、チラチラと皆の顔を見たりしているが、この静寂を打ち破るまではいかない。
「……あ」
ふと、荒波が声を上げた。背の高い男が、側を通っていく。
「あ、恭一！」
呼び掛ければ、恭一はイヤホンをしたまま振り返った。
「どうした？ 我に何か用事か？」
「ちょっと、いいか？」
手招きすると、恭一はやってきた。剛志が座っていた椅子に座り、まどかと愛をチラリと見る。
「何の用だ」
素っ気ない口振りの恭一に、荒波が手紙を渡した。
「これ、読める？」
「あ、お前……返してなかったのか」
それは、流の持っていた手紙だ。荒波は悪びれることなく肩をすくめる。
「だって、あいつさっさと出て行っちゃったじゃないか」
まあ、そうなのだが……
「……昔の影世界文字だな」
恭一が、手紙を見てポツリと呟いた。
「？ 影世界文字？」
「ああ。今ではほとんど見かけない。恐らく、五名家には伝わっているだろうが……」
そう言いながら、含んだ笑いを浮かべる。
「お前達も、双海家の人間じゃないか。読めないのか？」
「あー……」
五名家、というのは双海家も入っているようだ。ということは……
（五名家って、多分『神殺しの力』が伝わってる家のことなんだろうなあ……）
そんな事を思いながらも、静波は首を振る。期待はしていなかったようで、恭一は手紙を読み始めた。しばらく目で追い、時に瞬きしている。
「……要約して伝えよう」
短い手紙を、恭一はそう言いながら荒波に手渡す。まどかも、いつの間にか本を閉じて恭一を見ている。
「この手紙は、神前 流という者に宛てた手紙だ。差出人は、天行寺 鷲司。内容は、流が鷲司の息子であること、いずれは天行寺の名を継ぐこと、その為に命を狙われる可能性があること、そして、その身に宿る『神喰い』の力のことが書かれていた」
恭一の話に、まどかが立ち上がった。驚きの表情を露わにしている。
「鷲司って……鷹雄のお祖父様よ!? じゃあ、流は……朱鷺也さんの弟？」
「さあな。しかし、『神喰い』とは……随分妄想が激しいが」
恭一は、『神喰い』を御伽噺だと思っているようだ。
「まあ、後は……困ったことがあれば、双海 渚という人物を頼れと書かれていたぞ。覚えがある名前か？」
「渚？」
双海、というからには、双海家の者であるはずだが、全く聞き覚えがない。
「知らない。それより、流は鷹雄さんの叔父さんってことだよね？ そのこと、流は知ってるのかな？」
荒波は首を傾げる。鷹雄は、流を遠縁の子どもだと言っていたが、手紙を読んでいるはずだ。
「……今は、それは重要な事ではなくてよ」
まどかはそう言い、恭一を見上げる。
「貴方、写経部なのでしょう？ 伊月穂乃香を知っていますわね？」
「穂乃香は、確かに知っているが」
「放課後、特能ボランティア部の部室に連れてきて下さるかしら？」
まどかの迫力に動じた様子は無かったが、恭一は頷いた。そして、席を立つ。
「じゃあ、放課後にな」
静波が声を掛けると、恭一は手を振って返す。空いた席に、剛志が座った。
「いや～、混んでた」
女子二人の前には、日替わり定食が置かれている。まどかは、恭一を見送ってから席に座った。定食を食べ始める。
「で？ どうだった？ 恭一に読んでもらったんだろ？」
「んー……とにかく、話は放課後ってとこ」
荒波の返事に、剛志はそうか、と返す。
「写経部には、行かなくていいみたいですね。また、放課後に部室で」
愛の言葉に、静波は笑顔で頷く。そして、立ち上がった。
「どうしたの？」
「ん、部室行ってくる。流、腹減ったって言ってたしな」
静波の返事に、荒波も立ち上がる。
「ついでに手紙、返しとこうか」
「そうしな」
購買でパンをいくつか買い、静波と荒波は部室に向かった。
「ありがとうなー！」
特能ボランティア部の部室にいた流は、静波の持ってきたパンに目を輝かせた。五百円玉を返し、パンを受け取る。
「お前、前は神前って名前だったのか？」
訊いてみると、流はパンを頬張りながら頷く。
「ん。表世界じゃ、おかんの名前やったからな」
パンを飲み込み、流は静波に笑顔を向ける。
「おや、静波。私には食事を持ってきてくれたのかね？」
奥から、満江が現れた。静波はあっと思ったが、パンは全て流に渡している。
「ふふ、構わないよ。柳谷に、昼食の誘いを受けているからね」
「ばぁちゃん……人が悪いよ」
大袈裟に息を吐く静波に、満江は意地悪に笑う。
「ふふふ……良かった」
ポツリと漏らした祖母の言葉に、静波は首を傾げた。
「良かった？」
「ああ。お前が、この学園に馴染んでいるようでね……」
いつも厳しい顔の満江の穏やかな笑顔に、静波も荒波も目を瞬かせる。
「……ごめんね、静波。お前に、こんな力を継がせてしまって……」
その目尻に光るものが見え、静波は慌てて祖母の前に座った。
「何言ってんだよ、ばぁちゃん。ばぁちゃんが謝ることじゃないし、いつもばぁちゃんは俺の味方しててくれたじゃないか。何で、ごめんなんて……」
「御祖母様、大丈夫ですか？ 泣かないで下さい」
荒波の差し出したハンカチを、満江は受け取る。そして、溜め息を吐いた。
「……私は、取り返しのつかない過ちを犯したんだよ。静波にも、荒波にも……あの子達にも」
「あの子達？」
静波は聞き返したが、満江は聞いていないように呟く。
「……そして、渚にも」
「あ」
渚と言えば、先程流宛ての手紙にあった名前。
「御祖母様、渚って……」
荒波の質問に、満江は伏せていた顔を上げる。何か言おうとしたところで、突然その姿が消えた。
「……アポート」
そう言えば、学園長に昼食に誘われたと言っていた。
「……渚って、誰？」
静波の問いに答える者はなく、疑問が疑問を呼びながら、静波と荒波は仕方なく午後の自習に向かった。
