罠
「剛志くん！」
鷹雄の呼び掛けに、剛志は紅葉から目を逸らした。
「あれ？ 鷹雄先輩、いたのか。俺が一番に見つけたと思ったのにな」
「……不自然に人がいないことに、何か疑問はないのかしら？」
まどかの言葉に、剛志は目を丸くする。辺りを見回し、「確かに」と呟いた。
「……学生、か」
見た目から学生だとは思わなかったのだろう、白木谷は納得したように頷いた。威圧的な笑みを向ける。
「学生さんは、避難していただきたいが」
「は？ 何いってるんだ、こいつ」
見知らぬスーツの男に、剛志は首を傾げる。周りを囲んでいるのは同じ制服の男女だから、何かしらの集団だとは理解しているだろう。眉をひそめる剛志に、愛が駆け寄って耳打ちする。
「あの、裏警察の方です」
「……警察？」
更に、剛志の眉間に皺が寄る。このまま乱闘になるのではとヒヤヒヤしていると、剛志は白木谷に向き直った。
「ご苦労様です！」
「……あ、ああ……」
突然のことに、白木谷は僅かに目を見開く。剛志は不格好な敬礼をし、鷹雄の背中を押した。
「鷹雄先輩、警察が来たんなら、もう紅葉は大丈夫だな！ さ、さっさと帰ろうぜ」
「ちょ、剛志くん!?」
目を白黒させる鷹雄を、強引に押していく。
「タケさん、何考えてるの？ 本気で紅葉から逃げるつもり？」
荒波が食ってかかる。しかし、剛志は何も言わずに、祭会場の出入り口まで出た。
「タケさん？」
いつもの雰囲気と違う彼に、静波も声を掛ける。人払いなのか、歌っていた真緒と菜緒も、気付いて駆け寄ってきた。
「何、どうしたの？」
「もう紅葉さんを倒したんですかぁ？ ……じゃ、ないですよね」
剛志は何も言わずに歩いていく。しばらく行くと、彼は大きく溜め息を吐いた。
「あ～、息が詰まる」
「？ どうしたんだい？」
「あ、いや、何って言うか……拒否症？」
何度も深呼吸を繰り返し、剛志は答えた。ついでに大きく伸びもする。
「俺、昔から何度も警察に世話になっててよ……主に、器物破損系で。で、イヤな思い出しかないんだよなあ……取りあえず謝っとけ的な」
いつも豪快な剛志の意外な言葉に、静波は目を丸くする。
「そうか……でも、このまま帰るのも癪に障るね」
鷹雄はチラリと祭会場の方を見る。紅葉と裏警察が、戦っているのだろうか？不気味なほど静かだが。
「ま、警察ってのは正攻法じゃどうにもならないからな……。あちらさんも、俺達が黙って帰るとは、思っていないようだしな」
剛志の言葉通り、会場への入り口には裏警察の異能部隊が二人、こちらを気にしながら立っている。
「……仕方ない、一旦学園に戻ろう。俺達の目的は、祭での無差別殺人を止めることだ」
「……確かに、目的は達成したと言ってもいいみたいね……」
まどかの言葉も、歯切れが悪い。『世界』の敵を倒すチャンスに横槍を入れられ、不完全燃焼という気分なのだろうか。静波としては、戦いはない方が有り難いが。しかし、真緒も菜緒も、荒波さえも納得していない顔だ。皆を見回して、静波はふと気付く。
「……あれ？ ヨシちゃんは？」
愛の姿が見えない。確か、さっきまで一緒にいたはずなのだが。
「ああ、ヨシちゃんにはあの場に残ってもらったんだ」
鷹雄は事も無げにそう言う。しかし、会場内は戦いになるはずだ。
「そんな、助けに……」
「大丈夫だよ」
慌てる静波に、鷹雄は穏やかに言った。
「ヨシちゃんの能力は、『完全にその場から消える』こと。集中し続けることで、誰からも認識されないんだ。まさに、情報収集にはうってつけなんだよ」
「ただ、正確に情報を知るには、弓彦のサイコメトリーが不可欠なのよね。人間の記憶には、どうしても限界がある。だから、弓彦がサイコメトリーすることで、彼女に記録された情報を読み取るというわけよ」
二人の説明を聞いたが、危険な場所に彼女を置いていくことには変わりない。不安げな静波の肩を、剛志が叩いた。
「ラブちゃんには、ラブちゃんの戦い方がある。適材適所ってわけだ。ここは、任せようぜ」
仕方なく頷く。鷹雄が笛を吹き、ぐにゃりとした闇に包まれた。
「弓彦、弓彦っ!!」
帰って早々の鷹雄の呼び声に、部室にいた弓彦は首を傾げた。
「お帰り、鷹雄。祭は楽しかったか？」
「……これ」
不機嫌全開の鷹雄に腕輪を渡され、弓彦は眉をひそめる。
「他の皆は？」
「……着替えに、寮に戻った。ヨシちゃんは、祭会場に残ってる」
「何があった？」
戦いがあったにしては、帰還が早すぎる。しかも、こんなに不機嫌な鷹雄は珍しい。愛を残してきたということは、何か『視る』必要があるということか。
「……紅葉には会ったよ。ただ、裏警察が乱入してきた」
鷹雄はソファーに座りながら、ガリガリと頭を掻く。腕輪に目をやり、弓彦は深呼吸した。
「その腕輪は、紅葉から渡された。持ち主の記憶、紅葉の思惑が残っているはずだ。出来るだけ深く視てくれ」
「ん、分かった……」
裏警察か。何か嫌な予感がする。
そう思いながら、弓彦は意識を集中させる。脳裏に浮かぶ、どこかで見たことのある男の顔・怯えた感情・妖艶な女……もう少し奥を覗こうと、集中を深めた時。
《掛かったな……》
（……え？）
『何か』に引っ張られ、弓彦は意識を浮上させようとする。しかし、その『何か』はどんどん絡み付き……
「弓彦？」
しばらくあれこれと考え込んでいた鷹雄だったが、動かない弓彦に声を掛けた。いつものサイコメトリーなら、すぐに終わるはずだ。
「どうした？」
覗き込み、異変に気付く。弓彦は目を見開いたまま、全く動かない。
「……え？ 弓彦？ おい、弓彦!!」
慌てて肩を揺するが、弓彦は何の反応もしない。鷹雄の顔が強張り、次第に青くなる。
「……学園長に、いや、広瀬先生……」
予想外のことに、鷹雄は混乱しながらも考える。弓彦の手から腕輪を取り上げ、まじまじとそれを見る。
「……紅葉の、罠？」
どういう手段を使ったのかは分からないが、そう考えるのが一番しっくりくる。
「……どうすれば……」
取りあえず、弓彦をソファーに寝かせる。目を閉じさせようとし、ふと二年前を思い出した。
（……大丈夫だ、弓彦は生きている）
目を閉じさせ、ナナコを呼ぶ。
「あれ？ 弓彦、どうしたの？」
「ナナコ、広瀬先生を呼んできてくれ」
不思議そうに弓彦を見ていたナナコだったが、鷹雄の命に頷き、部室から出て行く。
「……弓彦、起きろよ」
身体を揺するが、やはり何の反応もなく。
「……梨香」
癒しの力なら、どうにか出来るかも知れない。鷹雄はソファーに座り込み、ナナコの帰りを待った。
少しすると、ナナコと広瀬が部室に入ってきた。
「ありゃりゃ、やられたな」
弓彦を診ながら、広瀬は表情を暗くする。
「一体、どうなっているんですか？ 弓彦は、大丈夫なんですか？」
いつもの冷静さを欠いた鷹雄の肩を、広瀬は優しく叩いた。
「落ち着け、鷹雄。弓彦の魂が、この身体からちょっと抜け出してるだけだ」
「抜け出してる、『だけ』って……」
焦りを隠さない鷹雄に、広瀬は肩をすくめる。
「残念だけど、僕にはどうしようもないな。弓彦の身体に『力』を感じないとしか、言いようがない。何せ、僕には能力感知の力しかないからね」
素っ気ない広瀬の言葉に、鷹雄は彼を睨み付ける。それが八つ当たりだと分かっている広瀬は、軽く笑うだけだった。
「じゃあ、梨香なら……」
「梨香の能力は、肉体的な治癒だけ。精神や魂になると、梨香には無理だ。それこそ……この『呪い』を掛けた相手を倒すとかしないと」
「……紅葉」
今すぐになら、まだあの祭会場にいるかもしれない。部室を出ようとする鷹雄を、広瀬が腕をつかんで止めた。
「鷹雄、待て。冷静さを無くして、勝てる相手じゃないだろう」
「離してください」
こうしている間にも、紅葉はいなくなるかもしれない。もしかしたら、裏警察が逮捕しているかもしれない。もし、弓彦がこのままなら……
「離せ！」
声を荒げる鷹雄に、広瀬は溜め息を吐く。
「学園長だって、行かせないよ。とにかく、落ち着いてくれ」
鷹雄の様子を見たナナコも、広瀬に毛を逆立てる。
「……紅葉なら、そう簡単に裏警察には捕まらないわよ」
扉を開け入ってきたのは、まどかだった。浴衣から、さっぱりとしたワンピースに着替えている。彼女は鷹雄と広瀬、そして弓彦を見た。
「鷹雄、何があったのかしら？」
冷静な瞳に見つめられ、鷹雄は目を逸らす。何度か大きく息を吐き、まどかに視線を戻した。
「……俺の、判断ミスだ。弓彦は、魂が抜き取られたらしい」
「……？ そんな事、誰が……？」
鷹雄は腕輪をテーブルに置いた。まどかにも、見覚えがある。
「紅葉……『世界』の敵」
「多分」
ただ、紅葉本人は『誰かが送りつけてきた』、と言っていた。この言葉は、嘘だと思いたい。本当だったら、誰が犯人なのかが分からなくなってしまう。
「……落ち着いてきたみたいだね」
広瀬はそう言い、鷹雄の腕を離した。
「……すみませんでした」
「ま、仕方ないさ。君だって、人間なんだから」
まどかの登場は、広瀬にとっても助かった。リーダー気質の鷹雄は、誰かがいると冷静になりやすい。
「さて、魂の分離だけど……ゆっくりしている暇がないのも事実だ。敵の狙いは分からないが、魂が肉体から長く離れると、肉体の方が死んでしまう。リミットは、大体一カ月というところか」
「一カ月……」
まどかが呟く。
「ただ、弓彦を意図的に狙ったにしろ、敵の本当の狙いは違うところにあると思う。……きっと、次のアクションがあるはずだ」
広瀬の言葉に、鷹雄も頷いた。
「そうですね。学園には、他にもサイコメトリーを使える学生がいる可能性もある。弓彦一人を呪いに掛けても、あまり意味はない」
ソファーに横たわる弓彦に、まどかが膝掛けを掛ける。何の反応もない彼を見ていると、どうしようもなく不安になってくる。
「向こうの出方待ちというわけね。……寮に戻るわ」
まどかはそう言い、部室から出て行った。
「学園長には、僕から報告しておくよ。取りあえず、弓彦は寮までアスポートしてもらうから。鷹雄も部屋で待機していてくれ」
「……はい」
鷹雄も頷き、部室を出る。
「……やれやれ。サイコメトリーってのも困ったものだな」
広瀬は頭を掻きながら、弓彦を見つめる。
「……困ったものだ」
呟き、教員用の笛を吹く。アポートに身を任せ、広瀬は学園長にどう報告しようか、とぼんやり考えた。
一夜明け、朝が来た。静波が顔を洗っていると、剛志が後ろから現れる。
「おう、静波。おはよ」
「ん……おはよう」
剛志が顔を洗い始める前に、半歩下がる。隣で何度か派手に水を散らされて以来、洗面所で遭遇した時にはそうするようにしていた。
「ぷはあ～。あー、目が覚めた」
豪快に顔を洗い、剛志は静波を見た。ついでに、辺りもキョロキョロと見る。
「あれ？ 荒波はどうした？」
「まだ、部屋で寝ぼけてるけど。荒波に用だった？」
「いや、大体お前ら一緒にいるからさ」
確かにこの学園に来てからは、静波と荒波はいつも一緒にいるが、それまでは別行動の方が多かった。ふと、そんな事を思い出す。
「ま、双子だからっていつも一緒なのは、息が詰まるよな」
勝手に結論づけ、剛志は笑う。息苦しさは感じないが、今の状況に確かにどこか不自然を感じるのは、昨日悠理に会ったせいか。
「……今の方が、なんか変なんだよな」
思わず呟いた静波に、剛志は頷く。
「確かになあ。俺も影世界に来たときには混乱しまくったぜ。ケータイ使えないし、娯楽は何もないし、やたら暇で、夜は長いし……」
「うんうん。特に、テレビがないってのは辛いなぁ。新番組で面白そうなやつ、あったのにな……」
どんなドラマか思い出していれば、ついでに悠理がやたら勧めてきた深夜アニメも思い出す。
「……そういえば」
その深夜アニメの内容を、悠理はやたら語っていた。
（日本に異世界があって、そこには超能力者が隠れ住んでる……これって、影世界のことみたいだ）
そう考えてから、有りがちな設定だと思い直す。
「静波、どうした？ 変な顔して」
「別に……っていうか、変って何だよ」
「悪い悪い」
剛志は笑い、ふと静波の背後に目をやった。
「よ、荒波。おはよ」
「……ども」
まだ半覚醒の荒波は、呟くと顔を洗い始める。静波の差し出すタオルで顔を拭きながら、チラリと剛志を見た。
「ねえ、紅葉はどうなったかな？」
「ん……そうだな。ラブちゃんは帰ってきてるだろうし、今日の部活で分かるんじゃねえか？」
「……逃げなきゃ、倒せたのに」
ぽつりと言う荒波の言葉に、静波は眉間に皺を寄せた。
「おい、荒波」
「まあまあ。言いたいことは分かるぜ。確かに、敵前逃亡って言われても言い返せないからな」
剛志はそう言い、苦笑いを浮かべる。
「ま、言い訳をさせてもらうならな……裏警察の連中は、俺達に紅葉の相手をさせる気はなかったと思うぜ。紅葉だって、誰が敵なのか、よく分かってないようだったしな」
「……おかしいじゃない」
荒波はそう言いながら、じろりと剛志を睨んだ。
「紅葉は、犯行予告を送ってきたんでしょ？ 僕達が敵だって、紅葉が指定してきたわけじゃないか。なのに、どうして誰が敵なのか分からないわけ？」
「そこなんだよなあ……」
剛志は唸りながら頭を掻く。
「紅葉の目的が何なのか……無差別殺人をするつもりにしても、もっと完璧に出来ただろ。紅葉は風遣いだ、烈風とか？ 嵐とか？ とにかく、そんな感じで全部吹っ飛ばせば終わるんだからなあ」
三人で考えてみても、分からない。ハテナマークで頭が埋め尽くされる頃、剛志が叫び声を上げた。
「あー!! 朝飯、食いそこねるぞ!!」
言われて、登校前だということを思い出し、静波と荒波は顔を見合わせる。
「荒波、急ぐぞ！」
「静波こそ、遅れないでよね」
言い合いながら、二人は部屋へと駆け込んだ。
午前中の授業は全然頭に入らず、静波は急いで食堂に向かった。
「ちょっと、静波！」
荒波も、文句を言いながらついて来る。
「……ヨシちゃんは……」
あの神社に残してきた愛の安否が気になる。食堂内をキョロキョロ探せば、友達と一緒にいる彼女の姿を見つけた。
「あ、ヨシちゃん」
「静波さん。昨日はお疲れ様でした」
ニコリと笑って、愛が頭を下げる。
「昨日は大丈夫だった？」
特に怪我とかはなさそうだったが、訊いてみる。
「ええ、裏警察の人たちには気付かれなかったんで、大丈夫ですよ。ただ……」
言葉を切り、愛は思い出すように目を閉じる。
「ただ？」
「紅葉さんには、気付かれていた気がします。何となく、ですけど」
敵に気付かれて、無事でいられるものなのだろうか？
そう思ったが、紅葉にはこちらと戦う気はなかったのかもしれない。
「取りあえず、今日の部活で弓彦さんに読んでもらいます。そうすれば、何か分かるかも知れませんし」
「そうだね。とにかく、ヨシちゃんが無事で良かった」
素直にそう言えば、愛も微笑む。
「ねぇ、ご飯食べようよ」
荒波の声に、静波は慌てて頷いた。愛も微笑んで頷く。
「サンドイッチにしようかな……静波、よろしく」
「お前なぁ……ヨシちゃんは、何にする？ ついでに注文しとくけど」
「あ……私、頼んできますよ。静波さんこそ、何がいいですか？」
「いやいや、大丈夫だよ」
注文を聞き合う二人に、荒波が溜め息をついてぼやく。
「静波が、ヨシちゃんの役に立ちたいんだって。遠慮しないで使ってやりなよ」
「お、おい！」
静波の慌て顔を無視する荒波に、愛は困ったように眉を寄せる。しかし、静波にピョコンと頭を下げた。
「あ、じゃあ、日替わり定食をお願いします」
「あ、うん。注文してくる」
内心、荒波に悪態をつきながら、静波は列に並んだ。注文し、番号札を取ってくる。
「じゃあ、今日の部活は昨日の戦況の分析だね」
「そうですね。私も見たんですけど……」
愛は言葉を切り、戻ってきた静波を見る。無言で続きを促せば、また話を始めた。
「あの、白木谷さんという方が、紅葉さんに戦いを挑んでいました。腕輪の件は、どちらも相手の仕業だと言っていたようですけど……異能部隊の方々が紅葉さんを攻撃していましたけど、紅葉さんは反撃はせず、逃走しました」
「？ 紅葉って女、敵には容赦しないって言ってたのに？」
「……そうですよね。私、何か見落としているのかも……」
荒波の指摘に、愛は自信なさげに俯いてしまう。
「大丈夫だよ。弓彦さんがサイコメトリーで視てくれるんだろ？」
「そうだね。それより静波、番号呼ばれたみたいだけど」
聞こえたんなら、取りにいけよっ！ という文句は、荒波には通じない。思わず溜め息を吐きながら、料理を取りに行く。
「あ、私も」
愛も後ろからついてきて、一緒に料理を運ぶ。三人で黙って昼食を食べていると、荒波の隣にハンバーガーが置かれた。
「よ、昨日はどうだった～？」
「あ、漣」
ぼんやりした表情の漣が、隣に座ってハンバーガーにかじりつく。そして、荒波をチラリと見た。
「昨日、なんかあった？」
「え？ 別に、戦いとかはなかったよ。……裏警察と紅葉には会ったんだけど」
漣は首を傾げながら、話を聞いている。ハンバーガーを食べ終わると、彼は珍しく困惑したような表情を向けた。
「今日、鷹雄と弓彦が授業に来なかったから、なんかあったのかと思ってさ……」
「え？ 鷹雄さんと、弓彦さんが？」
漣は頷き、頬杖をつく。
「弓彦は、たまにサボることがあるんだけどさ……。鷹雄が授業に来ないって事は、昨日の戦いで怪我をしたのか、使鬼に何かあったのか……かと思ったんだけど。でも、何もなかったのか……」
色々考えているのか、漣はジュースのストローをかじっている。三人で顔を見合わせていると、午後の授業の予鈴が鳴った。
「……ん、また部室で」
漣はそう言い、食堂を出て行く。愛は、少し離れた所にいた友達に呼ばれ、女子棟に戻る。静波と荒波も教室に向かった。
