戦神神話

新たな世界へ

紫の鎖が砕ける時、桃色の風が吹く

紫縛鎖との決着をつける時、ヤオの奥の手、『八百刃』が発動する

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　センータ大陸の大高原、バラハッハ

「これで借金返済、終了！」

　ヤオがガッツポーズをとるが、その足元で白牙が言う。

『娘の仕送りのおかげだがな』

　遠くを見るヤオ。

「もう二度と、直接会うことは出来ないけどね」

　哀愁を漂わせるヤオ。

『決着をつけに行くのか？』

　白牙の言葉にヤオは頷く。

「紫縛鎖に、力を残しておいたら、多くの人間がこの世界に縛られる、桃暖風の寿命を、少しだけ延ばすためだけに」

『勝てるのか？』

　白牙の問いに、難しい顔をするヤオ。

「正直解らない、紫縛鎖の思いは本物だから。あれは、あれで正しい戦いだよ。それでも、勝たないといけない」

　ヤオは、人が居ない大高原、バラハッハに向うのであった。

「待っていたぞ」

　そこには、他者を絶対的に縛り付ける意思を、具現化した存在、紫縛鎖が居た。

「待たせて、ごめんなさい。娘達の仕送りで、借金を返してたから」

　紫縛鎖の視線が鋭くなる。

「全ては、桃暖風様を殺す為か！」

　ヤオは首を横に振る。

「桃暖風って、邪神は居ない。少なくとも貴方が知ってる女性は、実名。この世界を生み出した、古き神だよ」

　紫縛鎖が、手を大きく横に振る。

「そんな事は関係ない！　私にとって桃暖風様は、桃暖風様だ！」

　苦笑するヤオ。

「名の大切さを知る貴方が、そう言うの？」

　紫縛鎖は強く頷く。

「だからこそだ！　私を傍に置いておいて下さったのは、実名と言う神では無い。桃暖風様なのだからな！」

　ヤオは、白牙の方に右手を向けながら言う。

「最後のチャンスだよ、残りの時間を、静かに桃暖風とすごさない？」

　紫縛鎖が空中から、無数の紫の鎖を生み出して、答える。

「我は、紫縛鎖！　全てを、その鎖で縛り独占するもの！　この力で世界全てを縛り、桃暖風を独占する！」

『八百刃の神名の元に、我が使徒に力を我が力与えん、白牙』

　ヤオの右掌に『八』が浮かび、白牙が刀に変化する。

　ヤオの、空間すら覆いつくそうとしている紫の鎖を、必要最小限だけ、斬り進む。

『力の総量で勝ろうとも、戦いで、八百刃様に、勝てるものは居ない』

　白牙の宣言の正しさを示す様に、紫縛鎖の体が両断される。

「白牙の一撃は、神の再生も受け付けない」

　勝負があったと思ったとき、鎖が紫縛鎖に巻きつく。

「傷を回復させる必要は無い。ただ、この時くっついていれば良い」

『馬鹿な、それで動ける訳が無い』

　白牙の言葉に、ヤオは首を横に振る。

「紫縛鎖の象徴の力、縛る事だよ。白牙の切断の力で別れようとも、二つに分かれたものを一つに縛り付けるって限定で使えば、元と同じ様に動くよ。ただしそれは、再生を捨てる事。あのまま切断されて、この世界から滅びていれば、外の世界ではちゃんとした姿で戻れるけど、長時間、あの状態を続ければ、外の世界に再生後も、影響が出る」

「外の世界に出た時の事など関係ない。私に必要なのは、桃暖風様の隣に居られるという、事実のみ！」

　再び鎖が放たれる。

『どうする？』

　白牙の問いに、ヤオは紫縛鎖の鎖を、斬りながら答える。

「紫縛鎖の鎖の拘束力を超える切断を、行わないと倒せないけど、それはしたくない」

　大きく距離をとるヤオ。

『このまま放置は、出来んぞ？』

　ヤオは両手を、胸の前に並べる。

『八百刃の神名の元に、我が使徒よ、真実の八百刃となれ』

　ヤオの右掌に『八』、左掌に『百』、左胸に『刃』が激しく光る。

　そして、大地に視線を向ける。

『大地蛇』

　大地が鳴動して、大地に住む強大な蛇、大地蛇が召喚される。

「負けんぞ！」

　紫縛鎖の鎖が、大地蛇を捕縛する。

　ヤオは天を見る。

『天道龍』

　天を覆いつくすような巨大な竜、天道龍が召喚される。

「幾ら巨大でも、我が鎖に縛れねものは無い！」

　天道龍も空中に捕縛される。

　ヤオは次に、天道龍が作った影を見る。

『影走鬼』

　影が一つの鬼と化し、紫縛鎖に向う。

「我が鎖は万物を縛る。例え、それが影と言う形無きものでも」

　影走鬼が影ごと、捕縛される。

　ヤオは前方を見る。

『炎翼鳥、九尾鳥』

　圧倒的な炎を持った鳥、炎翼鳥と九色の尾を持った鳥、九尾鳥が召喚されて、左右から紫縛鎖に迫る。

「我が鎖は無限に増える。捉えきれないものなど、無い！」

　炎翼鳥と九尾鳥が同時に捕縛される。

　ヤオは、残った地面を見る。

『闘威狼』

　召喚された狼、闘威狼は周囲の強烈な気を吸収して、どんどん大きくなっていく。

「我が鎖の能力を甘く見るな、相手の能力も捕縛出来る！」

　闘威狼は鎖に捕縛されると、巨大化が止まる。

　ヤオは目を閉じる。

『百姿獣』

　粘体のまま、鎖を器用に裂けて進む、百姿獣。

「どんなに姿を変えようとも、我が鎖は縛り続ける！」

　全体を覆うように縛られて、捕縛される百姿獣。

　ヤオは、刀の白牙を、紫縛鎖に投げつける。

『白牙』

　白虎の姿に戻った白牙に、無数の紫の鎖が迫る。

　しかし白牙は、それを爪で切り裂き、そしてその牙で紫縛鎖を縛り付けていた鎖を、噛み切った。

「無駄だ、俺はこの体を縛りつけ続ける」

　ヤオは、左胸の『刃』の文字に、両手の『八百』の文字を合わせる。

『八百刃発動』

　ヤオの呪文に答えて、八百刃獣達は、無数の刃の力に転じる。

　それは、周囲を覆っていた紫縛鎖の鎖を、全て切り裂いた。

「これで終わりだと、言うのか？」

　二つに分かれたままの紫縛鎖の言葉に、ヤオが告げる。

「貴方は、鎖縛り付ける事で、切断されたって事実を誤魔化していた。一瞬でも、その誤魔化しが完全に無くなれば、世界に、この世界を生み出した神々に、察知される。そうなれば貴方は、この世界で滅びたと認定されて、この世界に居る力を失う」

　悔しげな顔をする紫縛鎖。

「全ては、古き神々の思い通りだと、言うのか！」

　ヤオは答えない。

「私は、決して古き神に、屈しない。桃暖風様を、犠牲にした奴等には！」

　そして消えていく紫縛鎖。

『この世界で神と呼ばれる者達も、所詮は、古き神々にとっては、人と変らない創造物と言う事か？』

　ヤオは困った顔をして言う。

「白牙、良い事教えてあげる。神様なんて、居ないんだよ」

『神名者のお前が、それを言うのか？』

　白牙が睨むように言うと、ヤオが頷く。

「だから言うんだよ。あちき達が目指しているのは、単なる管理人の役目。人より大きな力を持っていても、本質は使われるものでしかないんだよ」

　淡々と言うヤオに、白牙が戸惑う。

『今更、何を言いたいのだ？』

　ヤオははっきり告げる。

「単純な事だよ、この世界の人々を見捨てるって選択肢は、最初から無く、そして、この世界を出ても、その役目が終わらないと言う事」

　白牙を真っ直ぐ見るヤオ。

「もうすぐ、あちきの自由な時間も終り。でも不満は無い。だって大切な娘や、子孫の為だもん」

　微笑むヤオに、白牙が苦笑して言う。

『神様になって、少しは、そのドジが直れば、俺達の苦労が減るな』

「うるさいよ！」

　怒鳴るヤオ。

　そんな平和な一時が、地下から噴出す桃色の風で、打ち砕かれた。

『残念だが、この世界の人間には、滅びてもらう。外の世界に、余計な人間を抱え込める余裕など、無いのだからな』

　桃色の風は、八百刃となって拡散していた、八百刃獣達を侵食していった。

『私は、この瞬間を待っていた。最強たる汝を、正面から敵対して勝つのは、私でも不可能。しかし、同時にそれは、私達の苦労が実った事を意味する』

　突然現れた、ピンクの髪の青年を見て、ヤオは信じられない顔をしていう。

「まさか、桃暖風？」

　八百刃獣としての力の大半を、桃色の風に取り込まれた白牙が、何とか子猫の姿を、維持しながら言う。

『馬鹿な、桃暖風は、実名の偽名だったのではないのか！』

「そうだと思ってた、でも桃暖風の気配が、その男からする」

　思案するヤオを見ながら、白牙が言う。

『名に重複は存在しない。これは神の理だぞ！』

「そして偽名も本来は出来ないのも。あちきは、古き神の実名だから、それすらも可能にしていたと思っていたけど、勘違いだったみたい」

　何か思いついた顔をするヤオから、ピンクの髪の男に視線を移しながら白牙が言う。

『名の重複も、可能にしてたのか？』

　ヤオは首を横に振る。

「きっとこいつが本当の桃暖風で、その名を、実名の仮の姿として、貸していたんだよ」

　ピンクの髪の男、桃暖風が言う。

『その通り、私こそ、この世界で最初に生まれし神、救魂神（キュウコンシン）、桃暖風なり』

　その強力な言霊に、怯む白牙。

　しかしヤオは真っ直ぐ前に立ち、告げる。

「なんで、邪魔をするの？」

　桃暖風は諭す様に言う。

『今も言った。外の世界に、この世界の住人を受け入れる余裕など、無い。その様な事をすれば、世界のバランスが崩れる。容認できない事態なのだ』

　ヤオは、真っ直ぐ、その顔を見ながら言う。

「あちきが護る。外の世界も、この世界の住人も！」

　桃暖風は、暖かい瞳で答える。

『汝のその魂こそ、私達には必要なのだ。しかし、その魂に、無謀な事をさせる訳には行かない。だからこそ、その力、一時的に封じさせて貰った』

　舌打ちをするヤオ。

『代行者の力も、核であるお前が居なければ、意味が無い。これで、異世界への道は繋がらない。ここは、堪えるのだ。お前には、外の世界の多くのものを救う、役目があるのだからな』

　あくまで説得を止めない、桃暖風。

「あちきは諦めない。だからあちきは、貴方を倒す！　そうすれば、力も回復する筈だよ」

　大きな溜息を吐き、桃暖風が言う。

『無駄な事を。私は世界の中心に居る。そこで、実名様の最後を見届ける為に』

　消えていく桃暖風。

『最後の最後に、もっとも厄介な奴を、敵にすることになったな』

　白牙の苦々しい言葉に、ヤオは頷く。

「でも負けられない、たとえ相手が始まりの神だって。だってあちきには、娘達や、大切な人達の明日がかかってるんだから！」

　そしてヤオは、その力の大半を、桃暖風に封じられた状態で、世界の中心へ、始まりの神、桃暖風の元へ向うのであった。