魔獣が護る施設
ヤオ達の前に複数の攻撃能力に特化した魔獣が立塞った
「今回はバイダー線のボルボッサ砂漠のオアシス、ボルサに向かう車窓から」
何時もと変らない様子で『世界の車窓から』の原稿を書いていた筈のヤオに、白牙が言う。
『何か気になることでもあるのか？』
その言葉にヤオが頬をかいて言う。
「解る？」
頷く白牙。
『お前とは、二百年以上一緒に居るんだぞ？』
ヤオは、地図を広げて見せる。
「ボルボッサ砂漠に不自然な施設が存在するんだよ。トウヨコ鉄道からも離れているんだけど、あちきの感覚にやたら引っ掛る。一番の問題は不自然な物の流れがあるんだよ」
『どう言う事だ？』
ヤオは、後ろの貨物車両を指差す。
「観光の街、アーカルサから、大量の荷物がこの先の町、ボルサに運び込まれて、そのままその施設に、運ばれているふしがあるの」
『観光の街から大量の荷物か、不自然だな。心当たりがあるのか？』
ヤオは頷く。
「あそこには錬金珊瑚の養殖場があった。そこから大量の荷物が運び込まれて居るとなると、答えはそう多くないよね」
『兵器工場の可能性が高いというわけだな？』
頷くヤオ。
「しかし、あんなに大量な錬金珊瑚を使って作る兵器って、なんだろうね？」
『一番可能性が高いのは、人工魔獣じゃな』
その回答は窓の外から聞こえた。
ヤオと白牙が窓の外を見ると、鉄道と併走する空駆馬に乗る新狼と、その肩に乗る萬智亀が居た。
「狼打の依頼で、お前が気にしている施設を調査する事になったんだ」
『そこで出来ましたら、八百刃様にも、ご協力をお願いしたいのじゃがな？』
萬智亀の言葉を聞いて新狼が怒鳴る。
「これは、俺の任務だ、神名者の力など、借りん」
白牙が苦笑する。
『そう言う台詞は、お前の肩を治療している三頭狛がとれてから、言った方が良いぞ』
歯軋りをする新狼。
「まー兵器の開発工場だとしたら、八百刃の仕事として、一度チェックしないといけないと思ってたから良いよ」
あっさり答えるヤオ。
『ありがたや』
萬智亀がそう言うが、新狼は前を見たまま言う。
「急ぐぞ！」
そして目的地に向って跳躍する。
『まだまだ、ガキだな』
白牙の言葉にヤオが苦笑する。
「子供なんだから仕方ないよ。特に複雑な両親を持ってるからね」
「絶対俺達だけで解決するぞ！」
霧の中を進んでいく新狼が宣言する。
『それは構わないが、どうして空駆馬で、一気に目的地に行かないんだ？』
不音蝙蝠が言うと萬智亀が言う。
『空駆馬が知っている場所なら即座にいけるがのー、知らない場所は、目視で認識した範囲しか跳躍出来んのじゃ。この霧では、地道に進んでいくしかないのじゃ』
「こんな霧は、打ち払ってやる！」
新狼が空狼剣を抜こうとするが、萬智亀が首を横に振る。
『短気を起こしては駄目じゃ。ここで不自然に霧が晴れれば、相手も怪しむのじゃ。ここは確実に進むのが吉じゃ』
「でも、グルグル回ってるのに気付いた？」
直ぐ後ろに居るヤオに、驚く新狼。
「どうして、お前がここに居るんだ！」
「理由は簡単だよ、貴方達がグルグル、ここを回っていたからだよ」
ヤオは平然と答える。
『この霧は、魔獣の仕業と言う訳じゃな？』
萬智亀の言葉にヤオは頷く。
「やはりこの霧を払うしかないな」
新狼の言葉に、ヤオが言う。
「最初に言っておくけど、貴方の力だと無理。この霧は、かなり脱出方法を明確に作ることで、その他の条件には強くしてあるから」
「やってみなければ、解らないだろう」
新狼が、手を天に向ける。
『時空神新名と狼打の血を引きし我が求める、空間を切り裂く狼なりし剣を我が手に、空狼剣』
新狼は手の中に生まれた空狼剣を大きく振る。
一瞬、霧が晴れる。
「どうだ、これが俺の力だ！」
新狼が胸をはって自慢している間に、再び霧が周囲を覆う。
「散らされる事を前提に、復旧まで考えて構成するのは、常識だけど、想像しなかった？」
ヤオの言葉に、何も言えない新狼。
『八百刃様はどうするのじゃ？』
萬智亀の言葉にヤオが答える。
「相手はこの霧に幻を投影させて、相手を混乱させる事を目的としているの。逆に混乱しない人間は普通に出れるよ」
そのまま歩いていくヤオ。
「神名者が、俺の破れなかった霧の回廊を、破れる訳が無い！」
新狼が宣言する。
『まー、わしらも試そうじゃないか、霧の回廊の試練を』
萬智亀の言葉に頷き、霧の回廊を進む新狼であった。
霧の回廊を進むヤオの前に、汚く、自分の欲の為だけに戦う、人間の幻が無数に現れる。
「なるほど、自分の信じるものと逆の物を見せて、相手を絶望させる。なかなか捻くれた性を持った魔獣だね」
ヤオは全く動ぜず、そのまま霧を抜け出す。
『この魔獣も無駄な事をしたものだ。ヤオは、自分の理想通りの人間しかいないなんて、夢想を持っていない。理想や信念から離れた人間が居たら、それを正すのがヤオの仕事なんだからな』
頷くヤオ。
「正直、この魔獣はあまりほっておきたくないね、滅ぼしますか」
ヤオは白牙に右手を向ける。
『八百刃の神名の元に、我が使徒に力を我が力与えん、白牙』
ヤオの右掌に『八』の文字が浮かび、白牙が刀に変化する。
「内側からの攻撃には強いかもしれないけど、外からの攻撃にはどうかな？」
その時、ヤオが大きく跳び避ける。
『魔獣の反応が複数だ！』
ヤオが白牙の言葉に頷きながら振り返ると、輝石を体中に埋め込んだ、龍の姿があった。
『我が名は、輝石龍なり、許可無き者は、消えよ！』
全身の輝石から無数の光弾を打ち出してくる。
ヤオは、それらを紙一重の所でかわす。
『なんだ、この攻撃力しか無い魔獣は！』
白牙の言葉に、ヤオが言う。
「研究成果じゃないの？」
次の瞬間、地面がめくれ上がり、巨大な斧が、ヤオの足元から天を目指す。
ヤオは、その斧と白牙を故意にぶつけて、その反動で大きく飛びのく。
『よく避けた。我が名は、地砕斧龍』
その言葉にヤオは、二体の魔獣の位置からは、反対側を見る。
「いったん、逃げたいけど」
足元の石を思いっきり蹴って、そこに飛ばす。
凄まじい爆発が発生する。
『我が罠に気付くとは、大したものです。私は、爆陣蜘蛛』
『二体の規格外の戦闘力を持つ魔獣から逃げようと、攻撃の来ないところに向えば、見えない爆発の陣を組む魔獣か。念がいっているな』
白牙の言葉に、ヤオが頷く。
「さてさて、さすがのあちきも、こんな魔獣相手に瞬殺は、不可能だね」
肩を竦め、振り返る。
「新狼くんは、あの霧の中の魔獣に勝てると、良いけど？」
『信じろ、あれは狼打の息子だ』
白牙の言葉に頷くヤオ。
「戦闘向きじゃない新名の性格しか、ひいてなかったらやばいけど、狼打の血がそんなに弱いとは、思えないもんね」
ヤオは、並みの魔獣数匹分の戦闘力を持つ、魔獣三体と向かい合う。
「さて行きますか」
ヤオが激戦を繰り広げている中、新狼は幻影と相対していた。
『狼打、貴方さえ居れば他は何も要らない』
そう狼打にしだれかかる新名の姿に、新狼が怒鳴る。
「新名様はそんな事はしない！」
空狼剣で、その幻影を切り裂く新狼。
しかし、直ぐに新たな幻影が現れる。
『ボウズ、幾ら幻影切っても、無駄だぜ！』
不音蝙蝠がそう言ってたしなめるが、新狼は半狂乱になって幻影を切り裂き続ける。
『どうしたんだ？』
不信に思う不音蝙蝠に、萬智亀が言う。
『簡単だ、もしかしてと思っていることが、目の前で行われているからじゃ。違うと否定したいが、もしかしたらと思う心に押し流されない様、ああやって、剣を振るっているのじゃ』
目の前の幻の風景を、切り裂き続ける新狼。
『しかし、ああやっている間は、この霧の回廊からは抜け出せないんだろう？』
不音蝙蝠の言葉に、萬智亀が頷く。
『そうじゃ。ここは八百刃様の助けを期待するしかないの』
ヤオは、無数とも思える光弾を避けながら、爆発が起こったところにゆっくり進む。
「戦争に使うには、もう少し、絞込みが必要だね。これじゃ味方も巻き込むから、意味無いね」
比較的冷静に、相手の攻撃を判断するヤオの足元から、再び巨大な斧が襲ってくる。
しかしヤオは、それすらもあっさりかわす。
「地面の下を隠れて移動できても、斧を振り上げる時に振動を発生させてたら、効果半減だね」
『我々の攻撃を避け続けるだと？』
『次は当てる！』
輝石龍と地砕斧龍が必死に攻撃を続ける。
そしてそれが、本来は、踏み入れないはずの爆陣蜘蛛の陣地の近づく行為だと、二匹は気付かない。
「さて、そろそろ終わらせますか」
ヤオが笑みを浮かべる。
『八百刃様は、まだか？』
萬智亀が、軽く苛立ちを籠めて呟く。
その前には、ひたすら空狼剣をふり続ける、新狼が居た。
「消えろ、幻影！」
幻影を切り裂き、消した先に現れたのは今までとは違い、狼打、単独だった。
『私は、八百刃様を信じる』
その言葉に新狼が怒鳴る。
「何でだよ！ 親父は新名様の、母さんの使徒だろう！」
新狼の言葉に、狼打の幻影は言う。
『しかしその前に、八百刃様の信望者だ』
その言葉に膝を着く新狼。
「それじゃあ、八百刃様が仕えるのを止めろって言ったら、俺や母さんの前から消えるのかよ」
弱々しい新狼の言葉に、狼打の幻影が強い笑みで言う。
『俺は俺の意思で全てを行っている。誰かに命令されたからじゃない』
その言葉に、新狼が戸惑う。
そして脳裏に、一番古い記憶が、新狼が生まれた直後に聞いた、狼打の言葉が、甦る。
『俺は、俺の大切な者達、新名と、お前を絶対護り通す。俺が信じる八百刃様の名にかけて』
新狼は立ち上がる。
目の前に居る狼打を見て、新狼が言う。
「お前は親父じゃない！」
そして、再び現れる、狼打に媚びる新名を見ても、はっきり断言する。
「新名様と狼打の関係は、そんな甘い物じゃない！」
その言葉と共に、目の前の霧が晴れていく。
そしてその先ではヤオが、全身から光弾を放つ、輝石龍と戦っていた。
「無事出れたんだ。だったらこいつお願い、あちきは残りの二匹を倒すから」
そう言ってヤオは、輝石龍から大きく離れる。
『お前も侵入者か！』
物凄い量の光弾に、怯む新狼。
『ここはひくべきじゃ！』
萬智亀の言葉に、新狼は首を横に振る。
「そんな事は出来ない。ここで引いたら、八百刃に笑われる。それは、同時に未だに八百刃の信望者だって言い張る、狼打に笑われる事だ。新名様に仕える俺が、そんな事は出来ない」
そんな新狼に、光弾がどんどん襲い掛かる。
『八百刃の神名の元に、我が使徒を召喚せん、三頭狛』
ヤオの呪文に答え、今は二つ頭の三頭狛が現れると、更に分裂し、新狼の体を覆うように装備される。
『我が力は防御！』
左側についた三頭狛の頭がそう吠えて、光弾を弾く。
『我が力は攻撃！』
右側についた三頭狛の頭から放たれる炎の弾が、輝石龍を怯ませる。
そして新狼が空狼剣を振るい、その首を切り落とす。
『我は、まだ死なぬ！』
のたうつ輝石龍の首。
『往生際が悪いぜ』
不音蝙蝠の固有振動波の破壊音波が、輝石龍を完全に消滅させる。
『少しは成長したみたいだな』
白牙の言葉に頷きながら、ヤオが大きく横に跳ぶ。
『逃がすか！』
地面から振り上げられる地砕斧龍の斧だったが、途中で大爆発を起こす。
『何をしている、ここは私の陣の中だぞ！』
爆陣蜘蛛が叫ぶが、全ては後の祭りである。
地砕斧龍の巨大な斧は、爆陣蜘蛛をものの見事に使い物にならなくして居た。
爆陣蜘蛛が隠れる、地面の上に立ちヤオが言う。
「貴方の弱点は、陣を崩されたら、再び陣を張るまで無力だって事だね」
ヤオは白牙で爆陣蜘蛛の急所を切り裂く。
『馬鹿な、我々が負けるとは……』
逃げにはいる地砕斧龍。
しかし、魔獣達が守っていた、建物の前に一匹の大きな猿が現れる。
その猿の手には一匹の竜があった。
『使い物にならない奴、食う』
その言葉通り、その猿はその竜を頭から食らう。
『迷信霧竜！』
次は叫ぶ地砕斧龍の番だった。
その猿は、地面に手を突っ込み、地面から、地砕斧龍を抜き出す。
『止めてくれ、食獣大猿！』
『役に立たない奴食っていい、言われてる。俺は力を手に入れる為、お前も食う』
そのまま大猿、食獣大猿は、自分より大きな地砕斧龍を食らってしまう。
『何なのなんだ、あの化物は？』
萬智亀が呻く。
次の瞬間、食獣大猿の手が斧に変化して、地面を粉砕する。
「食べた魔獣の能力を吸収する。厄介だね」
ヤオがそう言うのと同時に、食獣大猿の口から放たれた霧があたりを覆う。
浮かんでくる幻影を無視しながら、次々に襲ってくる糸を避けるヤオ。
「邪魔な糸だ！」
叫ぶ、新狼に糸が触れると、そこが爆発する。
「その糸に触れると、爆発するよ！」
どんどん増える糸が、ヤオ達の行動範囲を狭める。
「下から来るよ」
ヤオは軽く言うと同時に、地面から斧が襲ってくる。
『空駆馬、引き上げるのじゃ！』
萬智亀の言葉に答え、空駆馬が、新狼を口に咥えて上空に上がる。
『霧で視界を防いだ上に、糸で回避行動を抑制した所へ、斧で攻撃。見た目の割には、頭脳プレイだな』
白牙はまだ余裕がある声で言うと、ヤオが頷き言う。
「ここは、あいつに頑張ってもらいますか」
ヤオは相手の気配を探り、そちらに手をやり唱える。
『八百刃の神名の元に、我が使徒を召喚せん、百姿粘』
食獣大猿の前に、スライム、百姿粘が現れて、遅い動きで近づく。
『お前も食らう！』
食獣大猿は、一切の躊躇もせず、百姿粘を食べ始める。
その様子を見ていた新狼が言う。
「お前の使徒が食われているぞ！ ほっといて良いのか？」
ヤオは平然と答える。
「百姿粘の力は吸収した物の姿を真似ること。あの猿と同種の力だよ」
その言葉に萬智亀が言う。
『なるほど同種の能力どうしでやりあった場合、力が強い方が勝つのじゃな。しかし勝てるかのー』
その言葉にヤオは自信たっぷりな態度で言う。
「あちきは八百刃獣の力を信じるよ。だって、八百刃獣、一刃一刃が、あちきの刃なんだから」
そんな中、食獣大猿が暫く呻いた後、普通の状態に戻り、ヤオに近づいていく。
『負けたんじゃないか？』
不音蝙蝠がからかう様に言うが、ヤオは平然と言う。
「魔獣としての力も、コピーできる貴方は、これから百姿獣だよ」
その言葉に、大猿の姿をした、百姿獣が頭を下げる。
『ありがたき幸せです。八百刃様』
ヤオと新狼は、魔獣達が守っていた建物の前に、立っていた。
「さてさて、これだけの魔獣が守って居た施設が、普通の施設って訳無いね」
頷き萬智亀が言う。
『あれほどの魔獣を人工に作っていたとしたら、ほってはおけぬのー』
新狼が空狼剣を突きつけて宣言する。
「この施設は、邪悪な目的で作られた施設に間違いない。新名様の名の下に、俺が滅ぼす！」
そして進んでいく新狼に、ヤオも続くのであった。
問題の建物の最奥で、一人の男が呟く。
「まさか、八百刃が来るとはな」
暫く考えた後、男は一つの卵を撫でる。
「これの実験には、丁度いいかもしれないな」
○その他魔獣
・迷信霧竜
霧の夢幻回廊を生み出し、その中で相手を信じるものを打ち砕く事を、食事としている。
元ネタ：エアスト・ノインさんとhiroshiさんのミックス（大感謝）
・輝石龍
体中に埋め込まれた輝石から、無数の光の弾を放てる。
光の一発一発が物凄く、ハイレベルな攻撃である。
元ネタ：忍神さん（大感謝）
・地砕斧龍
大地の中から、地を粉砕する斧を振り上げて攻撃する。
その攻撃力は絶大。
元ネタ：忍神さん（大感謝）
・爆陣蜘蛛
爆発を起こす、蜘蛛の巣を生み出す蜘蛛。
地面などに隠れ住んでいる。
元ネタ：忍神さんと梟さん（大感謝）
・食獣大猿
食らった魔獣の力を吸収する大猿。
元ネタ：セリオンさん（大感謝）
