戦神神話

邪神との乱戦

邪神大戦の終結

邪神との対決の奥に隠された真実とは？

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　ミードス大陸の芸術の街ポリ

「それで、ヤオは大丈夫なの？」

　ヤーリは、ヤオをベッドに寝かせ、元の子猫サイズに戻った白牙に言う。

『解らない。新名に力を渡す前だったら大丈夫だった筈だが、今のヤオでは、貯めている力が殆ど無い。最近の邪神との攻防でも、少なくない力を消耗している。難しい』

　解るように強めたテレパシーの答えに、ヤーリが言う。

「でもヤオは、八百刃様なんでしょ？　だったら死なない筈よね？」

　縋るような言葉に、白牙が苛立ちを込めて言う。

『神名者は死なない。ただ滅びるだけだ。安心しろ、ヤオが滅びれば、お前はヤオの事を忘れる。悲しい思いはしないで済む』

「そんな事は関係ない！」

　感情的なヤーリの言葉に、白牙がその爪を突きつける。

『煩い、黙れ！　ヤオは残った最後の力で、滅びを回避しようと死力を尽くしている最中だ。邪魔をするなら滅ぼすぞ！』

　その爪にナイフが当たる。

「お嬢様には、危害を加えさせない！」

　サイゾウが現れて、ヤーリを庇う。

「サイゾウ？　何で貴方がここに？」

　戸惑うヤーリの言葉に、サイゾウが答える。

「お嬢様を護る為です」

　その一言でヤーリは全てを理解した。

「つまりあたしは、お父様の掌の上で遊んでいたって事？」

　サイゾウは何も答えない。

『解ったら、ガキはとっとと父親の所に帰れ！』

　白牙がそう言うと、ヤオを凝視して動かない。

　そして、部屋を出て行くヤーリ。

「あたしは、何をしていたのかしら？」

　意気消沈したヤーリの言葉に、必死にフォローするサイゾウ。

「気にする事はありません。また天包布様の信徒に戻れば良いだけです」

　ヤーリはサイゾウを睨む。

「あたしは、八百刃様の信望者を辞めるつもりはない！」

　意外そうな顔をするサイゾウ。

「どうしてですか？　お嬢様は、八百刃様の真実の姿を見て、失望なされたのでは無いのですか？」

　ヤーリは首を横に振る。

「あたしの思っていた八百刃様、そう『戦神神話』に載っていた八百刃様とは、確かに違っていたよ。でも、あたしが本当に望んでいた、常に全力で正しい戦いをする者を護る八百刃様は、そこに居たんだよ！」

　サイゾウは何もいえない、彼自身もそれを痛感していたからだ。

「あたしは、あの八百刃様の為に何かしたい。でも何をすれば良いの？」

　サイゾウが答えに困っている時、その目にヤーリの馬車に積まれた『戦神神話』が入る。

「お嬢様、今でしたら本当に正しい『戦神神話』を伝えられますか？」

　ヤーリも『戦神神話』を見る。

　そして強く頷く。

「今だったら出来る」

「よくやったわね、好繋矢。貴方のおかげで八百刃を滅ぼし、紫縛鎖様に近づくことが出来るわ」

　上機嫌な蛍桃瞳。

「喜んで頂けて、大変光栄でございます」

　頭を下げる好繋矢だったが、その表情は激しく暗かった。

　その暗さを悟らせない為、頭を上げない好繋矢。

「紫縛鎖様が、このあたしの為にとってくださった受肉許可を使って、八百刃の止めをさしに行くわよ！」

　嬉しそうに言う蛍桃瞳。

「了解しました」

　平静そうな声を心掛ける好繋矢を連れて、蛍桃瞳はヤオが倒れる、ポリの町に向かうのであった。

　月の光が、ポリの町を照らす中、天から神の声が響き渡る。

『我が名は蛍桃瞳！　恋愛を司る神なり。　今宵、この町は私の加護の元、全ての愛の為の行動を許可する！』

　その声と共に、人々は、今までは秘めていた思いを暴走させた。

「いやー、止めて！」

「好きなんだ、良いだろう！」

「あたしには、他に好きな人が！」

「そんな事は関係ない！　俺の思いを受け取ってくれ！」

「お兄ちゃん、私、前からお兄ちゃんの事を愛してたの！」

「私もだ、妹よ！」

「あたしの恋の邪魔する奴は皆殺しよ！」

「そんな、あたしは、ただ話していただけなのよ」

「うるさい！　あの人は私だけのものよ！」

『相変わらず節操が無い奴だな』

　白牙は舌打ちをして、まだ動けないヤオを一瞥したあと、天に居る蛍桃瞳に、向かっていく。

「あら、これは忌みなる獣、白牙じゃないの。まだ殺されていなかったのね？」

　蛍桃瞳の言葉に白牙が本来の姿に戻りながら言う。

『煩いわ！　八百刃様に危害をなそうというなら、相手になるぞ！』

　失笑する蛍桃瞳。

「まさか、使徒単独の力で、神に勝てると思ってるの？」

『やってみなければ、解らん！』

　跳びかかる白牙。

　そこに好繋矢の矢が飛んでくる。

『何度やっても同じだ！』

　白牙が前回同様、弾こうとしたが、逆に白牙の爪が弾かれる。

「前回と同じと思わないで下さい。今の私は、蛍桃瞳様の力を受けています。貴方にも、負けません」

　白牙が歯軋りをする。

「忌みなる獣と言っても、所詮は魔獣。神の力の前では無力なのよ」

　高笑いをあげる蛍桃瞳。

　圧倒的な不利な状況でも、白牙は少ないチャンスを掴む為に、必死に攻撃をするが、その攻撃は全て、好繋矢の矢で弾かれる。

「真名様すら滅ぼした魔獣も、これで御終いね！」

　蛍桃瞳が高らかに宣言した時、その声がした。

『八百刃の神名の元に、我が使徒に力を我が力与えん、白牙』

　白牙はその呪文に答えて、刀の姿になり、宿屋の屋根に居たヤオの右手に収まる。

　驚愕する蛍桃瞳。

「どうして？　貴女は白牙の牙のダメージで、動けない筈じゃ？」

　ヤオは下を指差す。

　蛍桃瞳と好繋矢が下を見ると、先程までの無秩序な行動が、愛の為に全力で、大切な人を護る戦いに、変って居た。

「どういう事？」

　困惑する蛍桃瞳に対して、ヤオがあっさり答える。

「はっきり言えば自爆だよ。愛の為に戦うのは正しい戦い。蛍桃瞳がした愛の暴走が、暴走して愛する人を傷つける対戦相手と、その暴走から愛する人間を護る、あちきの力になる正しい戦い手を、無数に生み出したんだよ」

　信じられない蛍桃瞳。

「馬鹿いわないで！　愛の為に動いているのよ、即座に奇麗事に成る訳が無い！」

　ヤオが苦笑する。

「そうだね、何もなければ暴走だけが、起こっていたかもね。でも、あちきの信望者が正しい戦いを、焚きつけてんだよ」

「貴方たちのもっとも大切な者は何ですか？　今こそ、それを護るんです！」

　『戦神神話』片手に必死に語りかけるヤーリと、そのヤーリを必死に護るサイゾウ。

　その意思を、ヤオは強い信望心として受け取り、復活したのだ。

「愛するものを護る為に戦っている人たちの為にも、あちきは貴女を倒す！」

　両手を天に向けるヤオ。

『八百刃の神名の元に、我が使徒を召喚せん、天道龍』

　ヤオの右掌に『八』、左掌に『百』が浮かび、天に巨大な竜、天道龍が現れる。

　ヤオはその頭に乗って、蛍桃瞳に接近する。

「こんな馬鹿な事があって良い訳無い！　あたしと紫縛鎖様の恋を邪魔するものは、残らず消えないといけないのよ！」

　蛍桃瞳は、その力を好繋矢に注ぎ込む。

「好繋矢！　あたしの愛の力を思い知らせてあげなさい！」

　好繋矢は頷き、自分の存在する力、全てを追加して矢を射る。

　ヤオは苦笑する。

「その力借りるよ！」

　ヤオは天道龍に右掌を向ける。

『八百刃の神名の元に、我が使徒に力を我が力与えん、天道龍』

　天道龍はヤオの力を得て、空中で円を描く。

「引っ張り出すよ、紫縛鎖を！」

　ヤオは、蛍桃瞳の紫縛鎖を思う愛の力と、好繋矢の矢に秘められた縁を結びつける力を使って、天道龍の作った時空の穴から、紫縛鎖を呼び出した。

　しかしその時、天道龍の作る穴に強大な力が通り抜けようとして、時空自体に歪みが発生する。

　そして、その場に居た全てのものが弾き飛ばされた。

「ここって時空の狭間？」

　ヤオは上下すら定まらない場所で、手に持っていた白牙とも別れて、独り立っていた。

『そして、どんな存在も干渉出来ない場所』

　その言葉にヤオは振り返ると、そこには桃暖風が居た。

「貴女がついて来てたのですね？　それでは、天道龍が作る穴が壊れる筈です」

　肩を竦めるヤオ。

『全ては予定通りです。紫縛鎖による八百刃の抹消指令から始まり、全ては、この会合の為に行われし事です』

　桃暖風の言葉にヤオが真剣な顔になる。

「全ては、この場所で、私と話すために計画された事だと言うのですか、影の時空神、実名（ミナ）様？」

『やはり、貴女は気付いていたのですね。私がこの世界の核を形成する、もう一人の時空神だという事に』

　ヤオは頷く。

「前々から疑問に思っていました。この世界を形成する時空神が代替わりすると言うのに、この世界の連続性は維持されたままだと言う、異常性に。そして、真名様との対決で、実名様がこの世界の核を形成している事をしりました。だからこそ新名に、時空神の仕事を引き継がせました」

　頷く実名。

『貴女のその判断には、感謝します。そしてこの世界の真実も知ってもらおうと思います。この世界は、神々育成システムでしかありません。この世界で滅びたといわれる神は、実際には、本来の神の仕事ついているだけなのです』

　ヤオが頷く。

「そんな気がしていました。神が人々の意思から生み出されるこの世界の仕組みは、始点と終点が逆転したおかしな物です。始めから神々の育成為だけに存在するのであれば、合点が行きます」

『そしてこの世界の役目は終わりつつあります。最後にして最大の目的、八百刃という戦神を生み出す事に因って、終焉するでしょう』

　その実名の言葉にはヤオも驚く。

「どういうことですか？」

　実名が淡々と語る。

『そのままの意味です。戦いと言う何かを生み出すために、何かを壊す行為を正しい意味で司る神を生み出す、それこそがこの世界の最大の目的。幾多の戦神が生まれましたが、大半の者が邪神となり、そして残ったものも、不完全な状態で戦神となっていきました。その為に、何度も神々の世代交代を行わせて、世界の在り方を変えて来ました。貴女はその結果で生み出される、最高の戦神なのです』

　ヤオは蒼貫槍や白牙の元になった戦神の事を思い言う。

「私一人の力でここまでなった訳ではありません。数多の戦神の努力の末の結果だと考えます」

　実名が微笑み言う。

『そう言う貴方だからこそ、真の戦神に成れるのでしょう。先程も言いましたが、この世界は貴女が神になった時、終焉を迎えます』

　その言葉にヤオは重みを感じた。

「詰り、私が神になった瞬間、この世界が無くなると言うのですか？」

　実名は頷く。

『同時に、別の世界で生まれた、唯一の神である私も、滅びる事になるでしょう』

　ヤオの顔に悲しみが走ると、実名は苦笑する。

『悲しむ事はありません。私は嬉しいのです。私はこの世界では思うように動く事は出来ませんでした。ようやく開放されるのです。しかし貴女はこの世界を無くさない為に、神に成る事を拒む時が来るとも思っています。その時の為に言っておきます。貴女は必要されているのです。世界の壁を無視して、下位の世界を荒らす存在が多数居ます。そんな存在を制御する為に、貴女が必要なのです。ですから時間がかかっても構いません、しかし正しい戦神に成ってください。そうでなければ、この世界の意味が無くなります。どうかお願いします』

　頭を下げる実名。

　ヤオは何も答えない。

『もう直ぐ、元の世界に戻ります。解っていると思いますが、ここでの話は他言無用です』

　ヤオはそれにだけは、頷いた。

『結局どうなったんだ？』

　疲れ果てて、だれている白牙が言う。

「桃暖風の飽きたの一言で、あちきの襲撃は終了。本当に身勝手な邪神だよね」

　ヤオは白牙を肩に乗せて、歩いていた。

「ヤーリ達、無事家に帰れると良いね？」

『あのサイゾウが居る限り、大丈夫だろう』

　白牙の言葉に頷くヤオ。

「それじゃあ、次は何処に行きますか？」

『そんな事より、早く信望を集めて、神に成る方法を考えろ！』

　耳元で怒鳴る白牙に対して、ヤオは能天気に言う。

「急がない急がない。一日一歩、三日で三歩、三歩進んで二歩戻るっていう言葉があるくらいなんだから、ゆっくり行こうよ」

『戻ってどうするんだ！』

　怒鳴る白牙を気にせず、ヤオは歩み続ける。