戦神神話

八百刃の回想

慎重で大胆な奴

勇気とはここでというところで出すもの。今回は一人の臆病者と言われた男のお話

---

　ヤオが厄介になっているキャラバンは、道が雪で完全に埋まってしまった為、動けなくなっていた。

「つまらない！」

　当然、子供達が騒ぐ。

　中には、白牙を玩具にする、命知らずな子供も居た。

『ヤオ！　あんな雪、炎翼鳥で消せ！』

　珍しく感情的な白牙の言葉に、ヤオは苦笑する。

「戦争の為に魔術で降雪したんじゃないから、あちきにはどうこうする権限ないよ」

　こっちも珍しく正論を言うヤオ。

　子供達への対応もしっかりしている。

「ヤオちゃん、子供投げちゃ駄目！」

「ヤオ頼む、子供にナイフ投げ教えてくれるな」

「ヤオ、子供と一緒に悪戯しないでくれよ」

　こんな感じでヤオは基本的楽しそうだ。

「ねーねーヤオ、何か面白いお話してよー」

　一人の女の子がそう言う中、後ろでは男の子達が度胸試しから帰ってくる。

　当然ヤオは本当に危なくなったら、直ぐに助けられる準備をしてあったので行かせていた。

「お前が大人にちくるから、ちゃんと出来なかっただろう」

「でも子供達だけじゃ危ないよー」

「お前それでも、ついてるのかよ！」

「危ないものは危ないよ」

　数人の男の子相手に、弱々しいが、危なさを主張する男の子を見てヤオが話し始める。

「それじゃあ一番勇気ある、臆病者のお話をしましょうか？」

「それって変だよ？」

　首を傾げる女の子にヤオが言う。

「それは、三十年ほど前に本当に居た。一人の青年の話だよ」

「この国には新たな支配者が必要だ！」

　男達は、今の腐った国王に反意を示す国民であった。

　毎日のように酒場に来ては、国王に対する不満を言い、打倒国王を叫んでいた。

　大半が血気盛んな若者であった。

　ヤオは、そんな酒場で旅費稼ぎのウエイトレスのバイトをしていた。

『ヤオ、ほっといて良いのか？　あれはくだらない争いの元になるぞ』

　足元に居る白牙の言葉にヤオが小声で答える。

「大丈夫、本当にやる気だったら、人が居る所では絶対しないよ。あれは単なる酒の席の愚痴だよ」

　その集まりに一人の青年が来て言う。

「マールそんな事言っては駄目だよ。もし王宮の人間に聞かれたら大変だよ」

　それに対して、マールと呼ばれた青年が反論する。

「何弱腰になってるんだルーク！　今の王宮の人間は、糞豚国王の腰巾着しか居ない。俺達が立ち上がらないでどうする！」

「そうだそうだ！　これ以上税金が上がったら飢え死にする人間が出るぞ！」

「無理やり軍に徴集されている人間も居るんだぞ！」

「王女に水着の着用義務を定める法律を作ろうとしてるんだぞ！」

「無駄な治水工事で税金を無駄遣いしてるんだぞ！」

「大商人と繋がってるって話もある！」

「あの綺麗な王女を隣の大国の王子と結婚させて、大金をせしめようとしてるんだぞ！」

　次々に国王に対する文句を言う若者達。

　その時、兵士が酒場に入ってくる。

「ここに国王に反意を示す者が居ると通報があった。大人しく差し出せば他の者には危害を加えないぞ！」

　その言葉に途中で来たあの青年、ルークが言う。

「この人達です」

　ずばりマール達を指さす。

「ルーク貴様！」

　詰め寄ろうとするマールにルークは目線をずらして言う。

「当然だろ、僕は君たちの巻き添えで、怪我をしたくないんだよ」

「お前は！　友達も売る最低な男だったのかよ！」

　マールがルークを殴り飛ばす。

　それが決定的になり、マール達は兵士に連れて行かれた。

　その間、ルークはマール達に睨まれ続けていた。

　周りの人間からも最低な人間を見る目で見られ続けた。

　そしてルークが店から追い出されるように出て行った後、ヤオが濡れたタオルをもって出て行く。

　追いつくと濡れたタオルを差し出す。

「殴られた所冷やした方が良いよ」

　ルークはヤオの行動に驚いた様子で言う。

「どうして僕に？」

「お礼かな？　あの時貴方があー言ってくれなかったら、あの酒場の無関係な人間が兵士に酷い目に合わされて居たよ。下手すると、匿ったって難癖つけられて、金品没収なんて馬鹿げた事してたかも」

『そーなったらヤオに叩きのめされてたな』

　足元の白牙はルークに聞こえないのを承知で呟く。

「でも友達を売った事には変らないよ」

　ルークの弱々しい言葉にヤオが苦笑する。

「いまの段階で捕まっても大した罪には出来ない。それに貴方何かするつもりでしょ？」

　その言葉にルークが驚く。

「どうしてそれを？」

　ヤオが答える。

「タイミングが良すぎるよ。貴方が来た直後に兵士が来るなんて。多分密告したのは貴方でしょ？」

　ルークは心底驚いた顔になる。

　ヤオはお店に戻っていく最中に振り返り言う。

「貴方の戦いが正しければ、八百刃の御加護があるよ」

　一人残されたルークが呟く。

「僕の戦いは間違っていない。そーだろミーナ」

　翌日の王の間で、マール達が見世物にされていた。

「これが朕に反意を持つ愚か者か。どいつもこいつも愚鈍な顔をしておる」

　自分の一番動きが鈍そうな、デブデブ国王が言う。

「そうであろう王子よ」

　デブデブ国王の言葉を従うしか能が無いデブ王子が頷く。

「はい父上、偉大なる国王に逆らうなど、愚か者の証明です」

　次に王女の方を向くデブデブ国王。

「そうであろう王女よ」

　王女は何も答えず、そっぽを向く。

　そこにルークが入って来たので、マール達が驚く。

「ルークお前がどうしてここに！」

　それに対してデブデブ国王が言う。

「知りたかろう！　この者がお前達を売ったのだ」

「貴様！」

　マールがルークに飛び掛ろうとするが、兵士に押さえつけられる。

「良い様だ！　友に裏切られて、牢獄に行くのだからな！」

　そしてデブデブ国王はマール達に見せ付けるように褒美の入った袋を持ってルークに近づく。

「ほれ、友を売った褒美だ！」

「ルーク貴様、そんな金の為に！」

　そう叫ぶマークの顔を見る為、デブデブ国王が視線を逸らした時、ルークは隠し持っていたナイフで、デブデブ国王の首を切りつけた。

　デブデブ国王はそのまま即死する。

　衛兵達がルークを囲む。

「僕は、今の国王のやり方に賛同できなかった。友達を売ってチャンスを作り、殺した。覚悟は出来ている」

　目を瞑るルーク。

　そこに王女が駆け込む。

「ルーク死んでは駄目！　ルークが居なくなったら私は誰を愛せって言うの！」

「ミーナ離れるんだ、ここで僕と仲が良いと解れば、君も国王殺しの共犯にされる」

　諭すように言うルークに、首を大きく横に振るミーナ王女。

「それでも良い。貴方と離れ離れになるくらいなら」

「ミーナ、君は死んでは駄目だ」

「ルーク、貴方こそ」

　二人の世界に腹をたて、デブ王子が叫ぶ。

「もー良い。二人とも殺せ！」

　躊躇する衛兵達。

「お前等も処刑されたいのか！」

　その一言に、後を押されて、槍を構える衛兵達。

　ミーナ王女を必死に庇うルーク。

『八百刃の神名の元に、我が使徒に力を我が力与えん、九尾鳥』

　その声が響いた後、白い矢が衛兵達の眼前を射抜いた後、デブ王子の直ぐ横の壁に大穴を空ける。

　一斉に声がした方向を見るとそこには、ヤオが居た。

　誰もが必死に他に誰も居ない事を必死に確認した後、ヤオに視線を向ける。

「あちきは、正しい戦いの護り手、神名者八百刃。そこの青年が王女を思い、闘うのは正しいからあちきが護るよ！」

　皆が信じられない顔をする。

『だから言っただろうが、せめて買った荷物くらい置いてから登場しろと』

　買い物途中の荷物を背負って居る事を注意する白牙にヤオが言う。

「駄目だよ、そんな事をしたら、誰かに持っていかれちゃうよ。そしたら店長に怒られてお給金減らされるんだから！」

　その後、本当に八百刃だと信じてもらうまで、王宮の壁に穴が数個増えた。

「それでその人と王女様はどうなったの？」

　キャラバンの少女の質問にヤオは笑顔で答える。

「結婚して、恐怖で引篭もりなったデブ王子の代わりにその国で善政を行い、いい国にしたんだよ」

　いつの間にかに話を聞いていた男の子にヤオが言う。

「つまり、勇気なんて本当に必要な時だけ出せば良いって事だよ」

　罰が悪そうな顔をする男の子達にヤオが言う。

「でも子供の時は、無茶して自分の限界を掴むのも大切。あの一番高い木に登りに行こうか！」

　目を輝かせる男の子達。

　その後、キャラバンの頭にこっぴどく怒られるヤオであった。