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戦いの神様

その者は、正しき戦いを守るもの神に等しきもの

　ローランス大陸の大国ロートナ王国の侵略価値の低い片田舎町、トロ

「ヤオちゃんこの料理お願い！」

「はーい、女将さん」

　元気良く返事をしたポニーテールのウェイトレス少女が料理を運んでいく。

　お客様の目の前でこけて、お盆の上の料理を空中に飛ばす。

「わー」

　空中でじたばたする少女を、がたい良い男が片手で支える。

　空いた方の手には料理が受け止められている。

「大丈夫かい？」

　男の言葉に、少女は慌てて自分で立ち上がり頭を下げる。

「どうもすいません」

　男は微笑んで答える。

「怪我が無くて良かったよ」

「いつまでもお客様に迷惑かけてない！　次あるよ」

「はーい、女将さん」

　その少女がパタパタと走っていく。

「あんな小さい子も働いてるんですねー」

　少女を支えた男、この町の警備隊の隊長ハイセンは、部下の言葉に悲しそうな目をする。

「仕方あるまい、この町は、比較的平和だが、大陸では幾つもの戦争が起っている。小さい子も働かないと生きてはいけないんだろう」

「そーいえば娘さんが同じ年位でしたね？」

　部下が質問に頷くハイセン。

「ああ、だからほっと置けなくてな」

「ふー、今日も大変でした」

　そう言って、肩を叩くウェイトレスの少女、ヤオ。

　その足元では白い子猫が、自分のご飯にゆっくり味わいながら食べている。

「白牙（ビャクガ）、あんたは働いてないのにご飯食べれて良いよね」

　嫌味っぽく言うが、白い猫、白牙は一向に気にした様子も無く食事を続ける。

「にしてもここら辺は平和で良いよね」

　すっかりだらけきった表情をするヤオを白牙が睨む。

「別に急ぐ事じゃないから良いの。あちきは、このままずーとウェイトレスでも良いかも」

「だったらドジを直して欲しいね」

　そう言って入ってきたのは女将さんであった。

「あんた今日何回こけたんだい？」

「四回です。一回は助けて貰いましたから」

　ヤオの言葉に、女将さんは溜め息を吐く。

「真面目な事は認めるけど、ドジは直してもらわないと、まともな給料は出せないよ」

「……はい、女将さん」

　ヤオが申し訳なさそうを見ながら、女将が質問する。

「それでいつまで居るつもりだい？」

　実はヤオは、旅人で、腹を空かせて店の中を覗いていたのを、女将さんに拾われたのだ。

「えーと特に予定は無いんですけど、一ヶ月位雇って貰えれば凄く助かります」

「元のウェイトレスが出産で休んでいるから良いけど、何で一人旅してるんだい？」

　ヤオはその言葉に困った顔をする。

「あちき戦争孤児で、孤児院に居たんですけど、引き取られた先で、もう一人前だからって、修行の旅にでろと言って追い出されたんです」

　その言葉に白牙が何か文句ありげに鳴くが、溜め息を吐く女将さん。

「このご時世だ、仕方ないねー。まー頑張って働きな」

　そして部屋を出て行く女将さん。

「帰ったぞ」

　そういってハイセンは自分の家に入ると、

「お父さん！」

　一人の少女、リーナが抱きついてくる。

　年頃なら十歳くらいの可愛い少女である。

「いい子にしてたか？」

「うんリーナいい子にしてた」

　ハイセンは、頭を撫でながら、ポケットから一つの首飾りを出す。

「これはご褒美だ」

　リーナの首にペンダントを着ける。

「わーい」

　嬉しそうに走り回るリーナ。

　そしてハイセンの奥さんがやってくる。

「……高価そうですけど？」

　少し眉を顰める奥さんの言葉に、ハイセンは少し厳しい顔をして答える。

「ああ、いざとなればあれを売って暫く食べることは出来るだろう」

　その言葉に奥さんは悲しそうな顔をする。

「そんな事を言わないで下さい」

「いざって時だ。俺はお前達を残して死んだりしない」

　抱き合う二人の周りをリーナがただ嬉しそうに回っている。

　比較的平和な日々が何日か続いたあと、それはやって来た。

「我々は、偉大なる戦神八百刃（ヤオバ）様の配下の者だ。八百刃様はここに自分の神殿を構える事をお決めになされた、その為の労働と貢物を出して貰おう」

　百名以上の兵士の先頭に立つ男の言葉に町長は慌てて言う。

「そんな、我が町はこんな田舎町、とても戦神様の神殿が建てられるほどの人手や物資はありません」

　それに対して、八百刃の配下は一太刀で、町長の腕を切り落す。

　のたうつ町長に八百刃の配下の男が言う。

「神の御意思に逆らうものには、天罰が下ると思え」

　剣を収めて、男が去りながら答える。

「明日改めて参る。その時までに用意を済ませておけ」

　その夜、酒場では激しい話し合いがされていた。

「騙りに決まっている。戦神八百刃様なんてもんは、伝説にしか過ぎない！」

　みんな頷く。

「でも、あの百名もの兵士はどうする？」

　そして視線は自然と警備隊の隊長ハイセンに集まる。

「残念だが、この町に居る警備隊では到底対応出来ない」

「そうでもないですよ」

　皆が声の元、一人の少女、ヤオを見る。

「あいつ等多分、まともに戦えるのはあの男だけ、後はこけおどし。あの男だけ倒せば、ここの警備隊の人達の力量だったら十分対応出来るよ」

　ハイセンの部下が怒鳴る。

「何を根拠にそんな事を言うんだ！」

「簡単だよ、本当の戦士百人以上が歩き回ったら、町の入り口がぐちゃぐちゃになるんだよ。鎧や剣の重さで」

　その言葉にハイセンは町の入り口の様子を思い出す。

　確かにヤオが言う通りだった。

　ハイセンが決断する。

「戦おう、すまないが男衆は力を貸してくれ」

「当然だ、ハッタリ野郎何てぶっ飛ばせ！」

　そんな中、ヤオが頬をかきながら呟く。

「問題は相手が何で戦神八百刃の名を使ったかだよね」

　次の日そいつ等はやって来た、ただし一台の大きな戦車（ローマ時代の馬で引く戦車）乗る、一人の男を連れて。

「拝謁させてやろう、このお方こそ、偉大なる戦神八百刃様だ」

　その言葉に答えるように戦車に乗った男が立ち上がる。

　ハイセンは一目で理解した、自分より格段上に居る人間だと。

　他の人間にもそれが理解出来たのか、昨日の勢いは全く無い。

　そして戦神八百刃が言う。

「我に捧げる貢物はどうした？」

　町の人間に動揺が走る中、ハイセンの反応は早かった。

「俺が、余計な事を言った為、準備が出来ていない。全ては俺の所為だ。だから天罰は俺一人で受ける」

　その言葉にハイセンの部下が言う。

「隊長！」

　そんな隊員達をハイセンは一睨みで黙らせる。

「いい心がけだ、その身で神の偉大さを知れ！」

　その言葉と共に、戦神八百刃はその腕に刻まれた八百刃の刺青を見せてから、呪文を唱える。

『雷撃』

　ハイセンは電撃を受けて倒れる。

「お父さん！」

　リーナが駆け寄ろうとするが周りの人間が押し留める。

「一発で終ると思うな、その魂の穢れの全てを、我が雷で清め終るまで続く」

　そして再び呪文を唱えはじめる戦神八百刃。

「誰かお父さんを助けて！」

　その時、ヤオがリーナに近づき言う。

「あちきが助けてあげる。覚悟を見せて、例えば、そのペンダントをあちきに譲るみたいな？」

　その言葉にリーナが即座に答える。

「こんなペンダントなんて幾らでも挙げる。だからお父さんを助けて！」

　ヤオはリーナの首からペンダントを引き抜くとポケットに入れてから、戦神八百刃の方を向く。

「一つ聞いて良い？」

「なんだ」

　戦神八百刃は、悠然と答える。

「なんで八百刃の名を騙ったの？」

　それに対して戦神八百刃が大声で宣言する。

「何を言う、我は本物の戦神八百刃なり」

　ヤオは溜め息を吐く。

「あのねー、八百刃は神名者の名前で、神の名前じゃないの。因みに神名者って言うのは、神になる資格を持つ者の事で、神ではないの。そして神名者が神になった時、あんたが見せたような神名は体から消えるんだよ。完全な神としてその力を自分自身の物にするからね」

　周りの人間は驚いた様子である。

「つまりどういうことだ？」

「簡単に言えば、戦神と名乗っておきながら、体の神名がある、矛盾してるの」

　ヤオの答えに町民に動揺が奔る。

　その動揺は、戦神八百刃の配下にも起った。

「出鱈目を言うな！」

　戦神八百刃はそう怒鳴ると、ヤオが右掌を見せて言う。

「それに神名は普段は見えないんだよ、力を使う時だけ見えるの、こんな風に」

『八百刃の神名の元に、我が使徒に力を我が力与えん、白牙』

　そしてヤオの右掌に『八』の文字が浮かび、そして白牙がその姿を一本の刀に変化し、ヤオの手の中に納まる。

「偽者が！」

　昨日町長の腕を斬った男がヤオに迫る。

　ヤオはその手の中の白牙の刀をその剣に合わせて振るう。

　次の瞬間男の両腕が切り落されて居た。

　ヤオは戦神八百刃と名乗った男に言う。

「あちきの神名を名乗る以上、打ち勝って、その名を奪う覚悟があるんだよね？　来なよ」

　そして男は連続して呪文を唱えるが、全てが、ヤオの白牙によって斬リ捨てられる。

「魔法を斬るなんて、出鱈目な事があるなんて」

「白牙は全てを斬るよ」

　悠然と歩み寄るヤオにそいつは、戦車から飛び降り、土下座をする。

「お許しよ。貴女様に憧れるあまり、その名を騙りました。全ては貴女を崇拝する故の事です」

　ヤオは、男の刺青が入った腕を切り落し言う。

「今回だけは見逃してあげる。消えて」

　男と、騙りを知っていた奴等は消えていった。

　そして残った奴等は、ヤオを拝み言う。

「偉大なる戦神八百刃様。どうか我々を貴女様のお膝元に置いて下さい」

　それに対してヤオは一言。

「嫌。さっきも言ったでしょ、あちきは神様では無いの。神名者だから信徒は要らないの」

「しかし……」

　さらに言い募ろうとした奴等にヤオは白牙を突きつけて言う。

「あちき、結構短気だよ」

　一斉に逃げ出す信徒達であった。

「まさか、八百刃様だったとは知らぬこととはいえ、失礼をしました」

　町の人間は頭を下げるが、ヤオは慣れた様子で言う。

「良いの良いの。所詮は神名者だから、それに今回はリーナちゃんの覚悟に答えただけだからね」

　そう言ってペンダントを見せる。

「ヤオちゃんありがとう」

　リーナのその言葉に、周りの人間は慌てて言い直させようとするが、ヤオは止める。

「はいこれは返すよ。これはリーナちゃんのじゃないからね」

　ヤオはペンダントを返して、町を出て行った。

　意識を取り戻したハイセンが言う。

「お礼を言わせてくれても良かったのにな」

　その時、ハイセンを治療していた酒屋の二階から物音がした。

　そして皆がそこに行くとヤオが荷物を纏めていた。

「どうして戻って着たの？」

　女将さんの言葉にヤオがあらぬ方向を見て答える。

「……荷物取りに来たの」

　その手にはヤオの荷物が確かに握られていた。

　女将さんが眉を寄せて言う。

「神様だったら、呪文一つで取り寄せるなり、新しく作り出したり出来ないの？」

「あちき、神様じゃないし、あちきの能力って使徒にした魔獣を呼び出したり、強化したりするだけなの」

　ヤオは少し拗ねた様子で答えると呆れた様子で女将が言う。

「だったら最初から、出て行かなければ良かっただろ」

「その場の勢いって奴があるんだよー」

　大きく溜め息を吐く女将さん。

「何年生きてるか知らないけど、もう少し落ち着き持った方が良いよ」

「十四歳の時に神名者として、不老不死になってから百年だから百十四年だよ」

　ヤオの答えに、ハイセンの部下が呟く。

「おれ十歳だと思ってたぞ」

　囁きあうギャラリーを出来るだけ無視してヤオが言う。

「それじゃあ改めて、さようなら」

　ヤオが出て行こうとした時、女将さんが止めを刺す。

「所で旅費あるの？」

　ヤオは結局、酒場で一ヶ月ウェイトレスをやっていた。