『Me and the Devil』 神に見放された少年は、悪魔と共に自由を探す

血潮の聖戦

関わらぬことを選んだ者

チャールズは自分の名で起きた騒動の真相を確かめるため、カトリック教会を訪れる。しかし、彼は戦いへの関与を冷たく拒み、ただ静かに事態を見守る道を選ぶ。一方、オーシア島では、グレゴルが兄の死を感じ取り、ルシアン・ブラッドフォーレンの冷酷な言葉に打ち砕かれる。

二つの場所で、静かな不安だけが動き始めていた。

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（教会の影に落ちる足音）

古びた木の扉が、きしむ音を立てて揺れた。

チャールズがためらいもなく押し開けたその瞬間、夕暮れの光が背後から流れ込み、彼の影を長く引き伸ばす。

その顔は無表情だった。

まるで感情というものがとうの昔に剥ぎ取られたかのように、空っぽだった。

扉の音に反応して、教会の人々が一斉に振り返る。

息を呑む音、祈祷書が床に落ちる音。

修道女のひとりがロザリオを握りしめ、震える。

チャールズは指先で扉の縁を軽くなぞり、まるで自分の家に入るかのように歩みを進めた。

「こんばんは……」

低く、平坦で、善意も悪意も持たない声だった。

ただの挨拶——境界線というものを知らない者の挨拶。

「チャールズ……？」

席から立ち上がったヒューゴが眉をひそめる。

「無礼だぞ。何をしに来たんだ？」

チャールズはゆっくりとヒューゴに目を向けた。

黒い瞳が、赤色のステンドグラスの光を反射して血のように染まる。

「ヒューゴか……」

ひとつ長い息を吐き出し、肩を落とす。

「老人に会いに来たんだ」

「ろ、老人？　まさか……ハバート神父のことか？」

騒ぎを聞きつけた重い足音が祭壇横から近づいてくる。

ハバート神父が現れ、周囲を見回し、そしてチャールズを見つけた。

「どうしたんだ……？」

その表情が困惑に染まる。

「チャールズ……ここに？」

チャールズは微かに笑った。

しかしその笑みには温度がなかった。ただ張りついた影のようなものだ。

「こんばんは。　ここで何が起きたのか——教えてくれ」

ヒューゴが驚きに目を見開く。

「チャールズ、どういう意味だ？　騒ぎを起こしたのは君だろ？」

チャールズはまばたきを一度だけし、首を傾けた。

まるでヒューゴの言葉そのものが理解できないかのように。

「どういう意味だ、ヒューゴ？」

声は穏やかで、しかし底冷えするほど空っぽだった。

「俺は神も宗教も信じていない。だが、手出ししたことなど一度もない」

教会の空気が一瞬で張りつめる。

ヒューゴと神父は視線を交わし、ただ戸惑い続ける。

だが——

数時間前、確かにチャールズはここに来ていた。

首を刎ねられたテンプル騎士の頭を掲げて。

そして血塗れの戦争宣言を残していったのだ。

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ハバート神父はチャールズを自室へ招いた。

蝋燭の匂いと古い紙の湿った香りが満ちている。

「チャールズ、君は……本当に知りたいのだな？」

神父の声は沈んでいた。

チャールズは椅子に深く座り、脚を組む。

「単刀直入に頼む。あまり時間がない」

神父は震える声で語り始める。

チャールズがやって来たこと。

手にしていたテンプル騎士の頭部。

そしてブラッドフォールンの名を掲げた戦争宣言。

全てを聞き終えたチャールズは、眉をわずかに上げた。

「……は？　俺がブラッドフォールンに関係？　そんな縁はどこにもない」

「そのうえ、教会の内紛に関わる理由なんて一つもない」

扉際に立つヒューゴが気まずそうに唾を飲み込む。

「で、でも……君は確かに……」

チャールズは目を閉じ、一秒だけ静止した。

その指先がわずかに震えた。

そして——

「それは俺じゃない」

目を開くと同時に言った。

「覚えているだろ、ヒューゴ。キャンタベリー行きの列車で……俺と同じ顔の奴がいた」

ヒューゴは息を呑む。

神父は口元を手で覆う。

「じゃあ……」

ヒューゴの声が震える。

「そういうことだ」

チャールズは椅子から立ち上がり、襟を軽く整える。

「だが心配はいらない。もう……始末した」

そして出口へ向かう。

「用は済んだ」

背中に神父の声が飛ぶ。

「チャールズ、待ちなさい！」

彼はゆっくりと振り返らずに首だけ動かし、片目だけを向けた。

「……何だ？」

神父はロザリオを強く握りしめる。

「どうか……この戦争を止めてくれ。これは無意味だ。

私はもう、騎士たちを死なせたくない……」

チャールズの黒い瞳には、蝋燭の火さえ映らなかった。

「断る」

冷たい声が落ちる。

「カトリックとブラッドフォールンは常に争う運命だ。

俺は……ただ見届けるだけだ」

一切の情を見せず、チャールズは歩き去る。

彼らが知っているチャールズは、もうどこにもいなかった。

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（潮騒が不吉を運ぶ）

ロンドンから遠く離れたオーシア島。

断崖絶壁の上に立つ黒い城の中——

グレゴル・ギャラガーはふと足を止めた。

胸の奥が……空白になっていた。

まるで、生きた糸が突然ぷつりと千切れたような感覚。

「……あ……？」

震える手が心臓に触れる。

「コナー……死んだ……？

どうして……なぜ……？」

狼狽する彼を、玉座から鋭い声が切り裂く。

「どうした……異邦人？」

玉座に優雅に腰かけるのは——

ルシアン・ブラッドフォールン。

赤い髪が炎のように揺れ、紫がかった瞳が刃のように光る。

「何か……気に食わないことでも？」

グレゴルは慌てて背筋を伸ばす。

「い、いえ……ルシアン様。ただ……少し、不安が……」

ルシアンは足を組みなおし、横目で彼を見る。

その瞳は、価値のない石ころを踏んだときのように冷たい。

「そうか……ならば向き合え」

氷のような声が落ちた。

「不安だろうと何だろうと、醜い顔でここに立つな」

容赦のない侮蔑。

空気がひび割れるほどの冷淡さ。

「は、はい……ルシアン様……」

深々と頭を下げ、グレゴルは城を出る。

重い扉が閉じる音が、彼の弱さを嘲笑う。

外では、オーシア島の冷たい風が皮膚を刺し、荒れた海の匂いが満ちていた。

彼は曇った空を見上げ、唇を震わせた。

「……コナー……」

——その声は、波に消されていった。

彼は分かっていた。

逃げようのない真実を。

兄は……死んだ。

そして自分は、その理由を探しに行かなければならない。

どれほど残酷な場所へ辿り着くことになろうとも。