『Me and the Devil』 神に見放された少年は、悪魔と共に自由を探す

血潮の聖戦

嫉妬、王都に入る

かつて神に仕えた都は、今、静かに腐っていく。

祈りは途絶え、聖堂の鐘はもう鳴らない。

そして、ひとりの“悪意”が、その沈黙の中に足を踏み入れた。

彼の名はコナー・ギャラガー。

だが今、その顔はチャールズ・ミルバートンのものだった。

嫉妬――それは他者の幸福を許さない最も古い罪。

その罪が王都に入った瞬間、

聖と俗の境界は崩れ、信仰は裏切りへと変わる。

彼の一歩は、やがて教会と血の一族を対立させ、

ロンドンという名の神の墓標を築く。

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昼下がり、最後の列車が長く汽笛を鳴らした。

霧のかかった駅を貫くように、その音は冷たく響く。

ジュルガムは一度も振り返らずに歩き去った。

蒸気と金属音の中、ヒューゴはただその背中を見送ることしかできなかった。

カンタベリーでの出来事のあと、なぜ彼が突然去ってしまったのか。

ヒューゴには、それを問う力さえ残っていなかった。

列車に乗り込もうとしたその瞬間、冷たい気配が首筋を撫でた。

誰かが、すぐ後ろに立っている。

「ヴ、ヴェスペラ……？」

声が震えた。「どうして、君がここに？」

黒髪の悪魔は、紫の瞳で彼を見据えた。

「ヒューゴ様……我が主はどこに？」

淡々とした声。だがその響きは、胸を刺す刃のように冷たかった。

「チャ、チャーリーは……どこに行ったのか分からない。

二人の男に連れ去られた。強くて……どこかおかしい連中だ。」

ヒューゴの声は震え、言葉の端で途切れた。

次の瞬間、ヴェスペラは彼の両肩を強く掴んだ。

「なぜ……なぜ助けなかった？」

その瞳はより深く燃え、千年の怒りを閉じ込めた焔のように輝いた。

「す、すまない……許してくれ。

できるものなら、俺だって助けたかった……」

ヒューゴは膝を折りかけながら、かすれた声で呟いた。

「もう……勇気なんて残っていないんだ。」

ヴェスペラはしばらく彼を見つめた。

表情はない。だが周囲の空気が震える。

二度目の絶望。愛する主がまた死の淵にいる。

今度こそ、彼女には捧げる血も残っていなかった。

「お帰りください、ヒューゴ様……」

そう告げると、彼女はゆっくり背を向けた。

「私が探しに行きます。」

黒髪が冷気の中で揺れる。

しかし、どこから探せばいいのかさえ分からない。

距離が遠すぎる。主の気配はもう感じられなかった。

──ロンドンから遠く離れた、沼と霧に囲まれた貧しい村。

チャールズは血に濡れた鉄鎖に繋がれていた。

身体はほとんど死にかけている。

息をする理由は、ただ痛みを思い出すため。

彼の前に立つのは、コナー・ギャラガー。

いまやその姿は完全にチャールズのもの。

あの皮肉な笑みまでも、完璧に模倣していた。

「さて、グレゴル……」

コナーは汚れた水溜まりに映る自分を見下ろした。

「ロンドンを、壊そうか。」

「ハハハ……まるで本人そのものだな。」

グレゴルは肩を叩き、薄く笑った。

二人は朽ち果てた村を後にする。

大罪の悪魔に魂を売った人間たち。

そして、ロンドンの夜は静かに滅びを迎えようとしていた。

薄い霧が石畳の街路を覆う。

鉄と雨の匂いが混じり、街そのものが悲鳴を堪えているようだった。

「本当に……暗い街だな。」

コナーは呟き、霧の向こうの教会塔を見上げた。

「これがロンドンというものだ。」

グレゴルは淡々と答える。

「で、計画は？」

「ローズマリー嬢はまずカトリック教会を潰せと言っていた……」

コナーは腕を組み、口元を歪めた。

「だが、どうやって、だ？」

チャールズの姿を得た彼は、もはや人にはできないことさえ可能だった。

「まずは……状況を見よう。」

コナーは低く呟いた。

二人は王立図書館へと向かう。

そこは古の記録が眠る場所。

教会の歴史と人の罪が、埃の中で交わる場所。

本棚を辿るその背後から、柔らかくも鋭い声が響いた。

「チャールズ？　あなたなの？」

コナーはゆっくりと振り返る。

白いドレスの女が蝋燭の灯りの下に立っていた。

金の瞳が、どこか疑うように彼を見つめる。

「おお……久しぶりですね、陛下。」

コナーは、チャールズには決してできない微笑みを浮かべた。

「ここで何をしているの？　その本……カトリック教会に関するものね？」

「ええ。少し興味があって。

学べることがあるかもしれません。」

女王は静かに目を細めた。

彼女の知るチャールズ・ミルヴァートンは、神に興味など持たぬ男だった。

これほど穏やかに笑ったことなど、一度もない。

「……何を知りたいの、チャールズ？」

「何でも。もっと知りたいだけです。」

「知ることは多いわ。」

女王は本棚を歩きながら、指で古びた背表紙をなぞった。

「宗教儀式のことでもいいし……

カトリックを守る騎士たちのことでも。」

「騎士……テンプル騎士団のことですか？」

「そう。教会の聖なる剣であり、最も罪深い手でもあった。」

女王の声は蝋の灯のように揺らめく。

「だが、彼らも一度、敗れたことがある。」

「敗れた？」コナーは眉を寄せた。「誰に？」

「それは――ブラッドフォールン家の兵たち。

彼らは〈トライアド〉と呼ばれていた。」

「ブラッドフォールン……」

コナーはその名を静かに口の中で転がした。

「彼らは独立した貴族の家系。

富み、権力を握り……そして戦いを好む狂人たち。

彼らは大悪魔ベリアルを崇めていた。

カトリック教会の最大の敵よ。」

「なるほど……」

コナーは俯き、ゆっくりと笑みを浮かべた。

その瞳の奥で、小さな炎が揺れる。

朽ちた歴史のページの中で――

彼は、見つけてしまった。

人の信仰を最も甘美に壊す方法を。